Вторая жизнь майора. Цикл

— Быть может, секрет в маленьких подземных человечках? — предположила Шиза.

— Может быть. Но мне, Шиза, как-то все равно, что здесь происходит, лишь бы они не проникли в наш мир. Вот это будет настоящая беда. Моя задача найти этот треклятый сундук и свалить отсюда.

— Не отставайте, барон, — обернулся ко мне недовольный Жюль. — Идите по моим следам.

Я даже не заметил, как мы вошли в лес. На моих плечах и волосах были следы синей пыли.

— Шиза, проанализируй, что это за вещество. Почему оно безвредно для людей? — приказал я и ускорил шаг.

— Доставайте лук, барон. Тут может быть опасно.

Сразу после его слов раздался писк и треск ломаемых сучьев. На тропинку перед нами выскочил шверд, держа в пасти большую пятнистую кошку.

— Это слепая рысь, — прокомментировал Жюль. — Не смотри на ее размер. Она очень хитра и злобна, поджидает жертву, прыгает на спину и разрывает горло. Твой пес нам здорово помог.

Пес посмотрел мне в глаза.

— Ты поймал, ты и ешь, — вслух произнес я, и пес тут же исчез в зарослях. Он не разбирал дороги и, по-видимому, не переживал по поводу аномалий.

— Шиза, почему кошку не видно было в сканере?

— Мне тоже странно, — отозвалась Шиза. — Кошка не отображалась как враждебный элемент, ее маскировка была идеальна, она слилась с веткой, на которой сидела. Это даже не маскировка, а полноценное слияние. Сканер не распознал ее как живое существо. Произвожу наладку сканера.

— Стой, Жюль! — крикнул я, как только увидел неожиданно возникшее впереди него красное пятно, перегораживающее дорогу. Оно возникло сразу, после внесения изменений в сканер.

Мой знакомец резко остановился с поднятой ногой и медленно отступил на шаг назад.

— Что случилось?

— Там впереди тебя что-то перегородило дорогу, как покрывало висит от дерева к дереву. Может, это паутина?

— Ты уверен, что там что-то есть? — подозрительно глядя на тропку, спросил Жюль. — Мой аппарат ничего не показывает. — Он повертел в руках свой сканер.

— Я чувствую, Жюль. — Я не стал уточнять, почему забеспокоился. Не стал также ему говорить, что вижу аномалии. — Просто чувствую, что там между деревьями что-то есть. Подожди.

Я вытащил из чехла лук и стрелу, заряженную на разрыв. Почти не целясь, выстрелил в середину красного пятна. Раздался негромкий взрыв, и окрестности огласил дикий вопль. Я никогда не слышал, чтобы так кричали. А в этом крике слилось все — невыносимая боль, сильнейшее разочарование и ненависть. В то же мгновение пятно превратилось в полупрозрачное образование, которое билось между деревьями. Сначала я подумал, что это одеяло, ожившее и получившее смертельное ранение, привязанное по углам к ветвям и стволам деревьев. Но существо проявлялось все отчетливее, и я увидел, что оно похоже на огромную белку-летягу, расправившую кожаные складки. Только вот морда у нее была с красными налитыми щупальцами. В середине тела зияла огромная дыра. Существо продолжало держаться за ветви, и его крики перешли в стоны. Я посмотрел на Жюля. Тот словно впал в ступор. Он стоял с открытым ртом, наблюдая конвульсии помеси спрута и белки-летяги. По его лбу катились большие капли пота.

— Жюль, — тронул я его за рукав. — Это что такое?

От моего прикосновения Жюль вздрогнул и резко обернулся. Увидев меня, облегченно выдохнул:

— А, это вы, барон.

— Конечно, я, лейер, а кого вы хотели увидеть? Еще одного топотуна?

— Нет, Ирридар. — Жюль достал из кармана большой платок и вытер лоб, потом шею и старательно протер дрожащие руки. Я понял, что он так успокаивается и приходит в себя, выгадывая время. — Его я видеть не хотел. Вы спрашиваете, что это такое? — Он снял рюкзак и стал открывать боковой карман. Давалось ему это нелегко, но он наконец справился с клапаном и вытащил из кармашка свернутую пополам книжонку. — Вот, смотрите. Это, так сказать, бестиарий, здесь собраны все враждебные существа, которых когда-либо видели в зонах отчуждения. — Он открыл книжечку и стал листать. — Вот, читайте.

Я увидел изображение существа, похожего на того, что висело впереди нас между деревьями, но язык был мне незнаком.

— Я не знаю этого языка, — смущаясь, признался я.

— Его мало кто знает, — отмахнулся Жюль, — это высокий арвик. Искусственный язык, созданный братством Арвикара — обществом, ставившим своей целью свержение власти дэров. Братья плохо кончили, но язык остался. Это они первыми отправились изучать зоны. Хотели понять, кто такие дэры… К чему я это говорю. Видеть лордов невидимых вампиров редко кому удавалось. А уж убить или ранить… я даже не слышал о таком.

Я пригляделся к рисунку.

— Но раз нарисовали эту тварь, значит, видели.

— Знаете, когда это было? О мой очень везучий друг, еще до падения Парнара. Парнар — моя планета. Рукдикт — провинция, где братья Арвикара подняли восстание с использованием машин. Но прилетели эры во главе с сотней дэров, и механизмы перестали работать. Так вот, дэры запустили на нашу планету этих вампиров и улетели. Поэтому сохранился рисунок.

Меня заинтересовало, а что случилось потом.

— И что, эти вампиры до сих пор живут на вашей планете?

— К счастью, нет. Наведя ужас и опустошение на планете, они передохли, подхватив инфекцию. Но после них высадились эры, вот они были еще ужаснее, мой друг.

— Арвикар — это кто?

— Его почитали пророком и за ним пошли. Арвикар основал орден и принимал туда самых истовых борцов за независимость. Только все оказалось совсем не так, как они планировали. М-да. Но это история, мой друг. А настоящее, вон, висит и подыхает, — показал он рукой на существо.

— А оно разумно?

— Говорят, да.

— Странно, — произнес я, рассматривая лорда.

— Что странного?

— Странно, что он висит, и не падает, и не пытается удрать, — ответил я и направился к вампиру.

Подойдя ближе, всмотрелся. Действительно, существо похоже на одеяло, только с головой. Тело словно студенистое, плоское, с множеством красных капилляров. Красная жидкость стекала на тропинку. Голова существа была безвольно опущена, и щупальца висели словно канаты. Посредине "одеяла" зияла огромная дыра.

— Добей! — прозвучало у меня в голове. — Дай уйти в посмертие от руки воина.

Я посмотрел на лорда более пристально. Значит, он умеет передавать мысли и, возможно, даже умеет читать их?

— Я слышал тебя, воин, — вновь раздался голос в моей голове. — Я слышал, как ты общался с хурком. Это наши боевые псы. Хотел посмотреть на тебя. Добей меня, и я дам тебе свое благословение.

— Как тебя добить, лорд? — мысленно спросил я.

— Сруби голову, воин.

Я достал молекулярный меч и одним махом срубил отросток с щупальцами. Голова покатилась мне под ноги, и в моем мозгу прозвучал затухающий голос: