Вторники в замке

– Нам надо бы переброситься парой слов с принцем Лулатом, – заметил Рольф, обогнав сестер на лестнице. – Просто так, по-дружески поболтать. Если его комнаты и впрямь так хороши, было бы только вежливо заглянуть к нему с визитом, поздороваться, может быть, немножко осмотреться.

И он вопросительно взглянул на сестер – мол, согласны?

– Мама сказала бы, что нельзя забывать о гостеприимстве, – отозвалась Лайла, пряча улыбку.

Однако, едва брат и сестры вошли в главный зал, им преградили путь несколько советников. Застывшие безмолвно фигуры в длинных черных мантиях на светлом фоне каменных стен зала напоминали деревья в ночном лесу, облитые зловещим лунным светом. Когда стоявшая впереди всех прочих фигура внезапно выступила вперед и заговорила, Селия еле сдержала крик.

Она тут же взяла себя в руки, сообразив, что это всего лишь лорд Фин. Он вещал от имени совета еще до того, как Селия появилась на свет… и, вполне вероятно, еще до того, как появился на свет ее отец. Морщинистое лицо лорда Фина было мрачно… а впрочем, оно всегда было мрачно, так что вряд ли лорд Фин собирался сообщить что-то ужасное.

– Мы должны кое о чем поговорить, – произнес он дрожащим старческим голосом.

– А, лорд Фин! – Рольф вознамерился было без церемоний хлопнуть старика по спине, но в последний момент сдержался и лишь на мгновение положил руку ему на плечо. – Мы с сестрами хотим нанести визит одному из наших иностранных гостей, но после этого я буду целиком в вашем распоряжении.

– Вы будете в нашем распоряжении сейчас, – резко бросил эмиссар по зарубежным странам. – Дело чересчур важное, чтобы откладывать его ради какого-то пустяка.

Он окинул взглядом Селию и Лайлу.

– Принцессы могут быть свободны, – пренебрежительно фыркнув, прибавил он.

– Я никуда не уйду! – хором проговорили Селия и Лайла.

– Всякое дело, которое касается меня, касается и моих сестер, – сказал Рольф. Голос его был спокойным, но непреклонным, и в глазах эмиссара вспыхнуло раздражение. – Что ж, милорды, приступим?

С этими словами Рольф развернулся и вошел в резные двери, ведущие в тронный зал.

Перед возвышением, на котором располагался трон, стояли три кресла. Рольф сел посередине, Селия и Лайла – по обе стороны от него. Советникам пришлось остаться стоять, но это было не оскорбление – они всегда разговаривали стоя. Рольф, бывало, шутил, что так они чувствуют себя выше ростом.

«И могущественнее», – подумала Селия.

Сейчас совет угрожающе нависал над ними, и Селия пожалела, что замок не поставил их кресла повыше. Она села прямо, расправив плечи, и твердо смотрела в глаза лорду Фину всякий раз, когда он мельком удостаивал ее взглядом. Это случалось нечасто, поскольку на самом деле лорд Фин желал говорить только с Рольфом. Брат Селии раскинулся в кресле, приняв небрежную позу, как будто ему было скучно, но Селия видела, что он стискивает зубы, а его напряженная спина словно окаменела. Селия понимала, что Рольф просто старается выглядеть чуточку старше. И бесстрашнее.

«И ведь у него получается», – восхищенно подумала Селия. Рольф ни разу не побледнел и не вздрогнул, слушая то, что хотел сообщить ему совет. Он внимал речам советников, понимающе кивал и глубокомысленно хмыкал, не утруждая себя ответными речами – как, собственно, поступал всегда их отец, слушая то, что было ему не слишком по вкусу.

Зато Селия и Лайла то вздрагивали, то бледнели, и Селия даже прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать на лорда Фина. Судя по тому, как крепко вцепилась Лайла в подлокотники кресла, она тоже едва удерживалась от того, чтобы не сорваться на крик.

Или не расплакаться.

Итак, вот что желал сообщить совет: по мнению советников, доказательства, собранные сержантом Эйвери, неопровержимы и король Сиянн Семьдесят Девятый, а также его супруга и старший сын мертвы. Поминальная служба, посвященная их памяти, состоялась. Настало время взойти на трон королю Сиянну Восьмидесятому.

То есть Рольфу. Совет хочет как можно скорее короновать Рольфа.

При этой новости обе принцессы содрогнулись. Селии хотелось крикнуть в лицо советникам, что отец и мама вовсе не мертвы, что, если бы их не было в живых, замок непременно подал бы какой-нибудь знак… но она была приучена не вмешиваться в разговоры о государственных делах и не перебивать старших, а потому сдержалась. Дрожащий старческий голос лорда Фина продолжал звучать, и Селия, слушая его, все сильнее бледнела; все меньше хотелось ей закричать и все больше – расплакаться.

Похоже, лорд Фин и другие советники решили, будто Рольф отказывается от трона по той причине, что чувствует себя неспособным править. Странно ласковым голосом, каким обычно говорят с недоверчивой собакой или норовистой лошадью, лорд Финн раз за разом повторял, что совет это понимает. Совет ни в коем случае не оставит Рольфа править в одиночку.

– Что это означает? – Рольф сощурился, в упор глядя на лорда Фина.

– Это означает, – ответил лорд Фин, – что мы, ваши регенты, будем рядом с вами, будем направлять каждый ваш шаг, пока вы не достигнете возраста, в котором сможете править самостоятельно.

– Регенты?! – воскликнула Лайла. – Но отец ни за что не стал бы…

– Какой отец, какой монарх согласится даже предположить, что покинет своего наследника столь юным? – заговорил эмиссар, выступив вперед. – Разумеется, ваш отец не оставил никаких указаний относительно регентства, поскольку ему и в голову не приходило, что таковое может понадобиться. Тем не менее очевидно, что принц Рольф пока еще недостаточно зрел, чтобы выдержать бремя государственной власти.

– Понимаю, – сказал Рольф и встал. – Что ж, я высоко ценю вашу заботу. Королевство действительно нуждается в сильном правителе, а… злосчастье, которое произошло с моим отцом, произошло слишком внезапно и слишком потрясло всех нас. Я готов взойти на трон и править под именем Сиянна Восьмидесятого. Меня готовили к этому с тех пор, как мне исполнилось пять лет, и сам замок Сиянн объявил меня истинным наследником отца. Если совет и впрямь желает, чтобы новый король пришел к власти прежде, чем мы окончательно проясним участь наших родителей, – что ж, да будет так. Но еще ни один король Сиянн не правил под регентством, и я не намерен быть первым, кто нарушит эту традицию!

С этими словами Рольф окинул советников непреклонным взглядом.

Селия чуть не зааплодировала. Вот почему замок в свое время избрал Рольфа наследником трона. Принц всегда охотно смеялся и шутил, всегда любил развлечения, но, когда дело принимало серьезный оборот, он знал, что надо сказать и каким образом. На щеках Лайлы пылал румянец, и она тоже смотрела на Рольфа с восхищением.

Вот только советники этого восхищения не разделяли.

Они хмурились и качали головой. Некоторые улыбались – но улыбались так, словно находили Рольфа забавным. Точно маленького ребенка или пса, обученного занятным трюкам.

– Все это прекрасно, – проговорил лорд Фин, – но вы в меньшинстве.

– В меньшинстве? – Рольф, мрачнея, взглянул на лорда Фина. – Что это значит?

– Совет провел голосование и единогласно решил, что вы нуждаетесь в регентстве.

– Но я тоже член совета, – возразил Рольф, – и я против регентства!

– Ваше несогласие по данному вопросу будет занесено в протокол, – кивнул лорд Фин. – Тем не менее большинство выступает за регентство.

– Но если я – король… – начал Рольф.

– Но вы не король, – перебил его эмиссар. – Вы только станете королем, а до тех пор, как наследный принц, подчиняетесь совету, который решил, что мы будем руководить вашим правлением, пока вы не достигнете более зрелого возраста.

Рольф долго молчал. Лицо его побагровело, потом стало неестественно бледным. Селия чувствовала, как кровь жарко приливает к ее лицу, а затем отступает, и знала, что, подобно Рольфу, то краснеет, то бледнеет.

– Отлично, – пробормотал наконец Рольф. – Позвольте спросить: и когда же я достигну, как вы выражаетесь, «более зрелого возраста»?