Вторники в замке

– Прошу прощения, ваше величество, – произнес он достаточно громко, однако Селии показалось, что услышали его разве что в первых рядах толпы, потому что замок не стал усиливать голос эмиссара, как до того усиливал голос Рольфа. – Необходимо сделать еще одно объявление.

Он направился прямиком к Рольфу, вынудив Селию отскочить с его дороги. Она прижалась к Лайле, страшась того, что сейчас неизбежно последует. Они не знали точно, когда совет объявит о своем решении. Рольф полагал, что это случится после коронации, если уж ничего не было сказано до нее, – но чтобы именно сейчас, когда все приветствовали и славили Рольфа…

– Будучи членом Королевского совета Слейна, я должен сделать важное объявление, – начал эмиссар, но замок по-прежнему не усиливал его голос, и люди стали шепотом передавать друг другу, что он сказал, отчего по двору покатился приглушенный гул. – Совет решил, что его высочество… то есть его величество король Сиянн Восьмидесятый еще слишком юн, чтобы править единолично. В эти смутные времена, когда всеми нами любимый покойный король Сиянн Семьдесят Девятый подвергся нападению и погиб в пределах собственного королевства, необходимо, чтобы нас направляла и поддерживала вся мудрость, какая только может быть в нашем распоряжении. Посему до тех пор, пока король Сиянн Восьмидесятый не достигнет зрелости, Королевский совет примет на себя роль регента. И с нами, дабы особо наставлять короля в тонкостях дипломатии, станет трудиться недавно введенный в совет принц Хелш Вэрвинский!

Последние слова эмиссар прокричал преувеличенно ликующим тоном, словно ожидал, что собравшиеся встретят их с восторгом и одобрением.

Вместо этого во дворе слышно было лишь приглушенное бормотание: слушатели перешептывались, повторяя друг другу слова эмиссара. Радостные лица, еще недавно лучившиеся надеждой и весельем, помрачнели, и люди в смятении примолкли, силясь понять, что же на самом деле происходит.

– Благодарю, милорд эмиссар, – сказал Рольф, и Селия ощутила гордость за брата, оттого что горечь, промелькнувшая в его голосе, была едва ощутима. – О многом нужно поговорить, – продолжил он, обращаясь к собравшемуся народу, и Селия улыбнулась, потому что замок любезно донес его голос до самых стен, – но давайте вести разговоры за пиршественным столом!

Возгласы, которыми были встречены эти слова, прозвучали нестройно и быстро стихли. Люди начали расходиться, и Рольф, зажав скипетр в сгибе локтя правой руки, учтиво предложил левую Лайле. Она оперлась на руку Рольфа, а Селия поспешила занять место справа от брата и постаралась держаться как можно ближе к нему, следя лишь за тем, чтобы не удариться о драгоценное навершие скипетра.

– Дражайшие сестры, – промолвил Рольф, – предлагаю пойти в пиршественный зал обходным путем. Так будет гораздо короче, нежели протискиваться через толпу во дворе.

С этими словами он повел сестер вдоль апсиды к задней двери часовни.

– Ваше величество!

Пажи уже закрывали массивные двери, и фальшивая улыбка бесследно исчезла с лица эмиссара.

– Да, милорд? – Рольф с кротким видом оглянулся через плечо, однако продолжал целеустремленно двигаться к задней двери.

– Нам еще нужно многое обсудить.

– Как так? – Брови Рольфа взлетели до самого ободка короны. – Я короновался, вы сделали объявление, а теперь будем пировать!

– Но… вы ничего не хотите мне сказать?

Селия подавила смешок, осознав, что эмиссар ошеломлен и, быть может, даже нешуточно задет тем, что Рольф не разозлился. Он наверняка ожидал, что Рольф поднимет крик и станет возражать против назначения принца Хелша, однако Рольф даже бровью не повел. Селия легонько, совсем незаметно сжала руку Рольфа повыше локтя, и он в ответ быстро подмигнул.

– Нет, пока ничего, – произнес Рольф со слегка озадаченным видом.

– Да… но… я полагал, что вы, возможно, захотите высказаться касательно принца Хелша, – промямлил эмиссар.

– Вовсе нет, – равнодушно ответил Рольф. – Он изрядно хвастлив, это правда, ну да чего еще ждать от вэрвинского принца, верно?

– Но… разве вы не удивлены его назначением?

Рольф от души рассмеялся и покачал головой.

– Дорогой мой лорд эмиссар! Да ведь я уже давным-давно знал об этом!

Они подошли к задней двери, эмиссар сконфуженно плелся следом, а епископ из нефа наблюдал за всей этой сценой. Судя по его лицу, он кое-что понял, и Селия приветливо помахала ему рукой. Епископ в ответ приподнял бровь.

– Что ж, посмотрим, какие яства приготовила для нас кухарка! – оживленно сказал Рольф, обращаясь к Селии и Лайле. И вопросительно оглянулся на эмиссара. – Вы пойдете с нами, милорд?

– Н-нет… мне надо еще кое-что уладить, – пробормотал тот.

– Что ж, постарайтесь не пропустить весь праздник, – отозвался Рольф. – Если на пиру в честь коронации будут отсутствовать мои регенты, у людей развяжутся языки… а ведь им и так уже есть о чем поболтать.

Он перевел взгляд за спину эмиссара, на охранников, которые тоже последовали за ними, безмолвные и почти незаметные, несмотря на внушительные габариты и блеск оружия.

– Пойдемте, парни! – бодро позвал Рольф.

Эмиссар, все еще пребывавший в расстроенных чувствах, вынужден был проворно отступить в сторону, когда трое дюжих солдат едва не сшибли его с ног, торопясь присоединиться к Рольфу и принцессам. Блейн – охранник, приставленный к Селии, – заметил, что ей пришлась по душе эта сценка, и еле заметно улыбнулся. Затем он распахнул дверь перед Рольфом.

– Прошу, ваше величество и ваши высочества, – проговорил он, отвесив изысканный поклон.

– Проголодались, мои царственные сестры? – аристократическим тоном осведомился Рольф. – Должен сказать, что наше величество уже могло бы съесть позолоченного быка.

– И я также, венценосный брат мой, – отозвалась Селия.

– Так поспешим же на пир!

Глава 13

– До чего же мне понравилось лицо эмиссара! – проговорила Селия с удовлетворенным вздохом.

Время близилось к рассвету, и она возлежала на коврике под столом в Подзорной башне, поглаживая туго набитый живот. Пир оказался воистину великолепным, и тесное платье Селии после четырех часов обжорства грозило лопнуть по швам. Помощники кухарки под одобрительные возгласы и восторженный гул пирующих подносили одно блюдо за другим.

Когда принесли на золотых блюдах фазанов, зажаренных целиком, а затем украшенных хвостовыми перьями, Рольф поднялся на ноги, велел позвать кухарку и провозгласил тост в ее честь. Кухарка залилась девичьим румянцем и начала застенчиво теребить фартук. Рольф ловко выдернул перья из поставленного перед ним фазана и вручил их кухарке. Та сделала книксен и, хихикая, вернулась в кухню. Селия знала, что каждое такое перо стоит золотую марку, а значит представляет собой весьма щедрую награду за усердный кухаркин труд. Потом Селия и Лайла вместе с Рольфом и в сопровождении нескольких охранников побродили по зеленому лугу перед замком, где были накрыты столы для простого народа, – отвечали на приветствия, улыбались, с кем-то выпили глоток сидра, из чьих-то рук отведали порцию глазированного торта.