Второе дыхание

Накрыли столы и расселись кушать. Охранники хмуро молчали. Винили себя за допущенную оплошность. А мы разговорились.

— Я еду в герцогство де Гранд, — неожиданно заявила новая знакомая. Мы еще не успели представиться, поэтому удивленно переглянулись.

— Вас кто-то ждет? — осторожно поинтересовалась Шарлотта. — На тех землях идут сражения. Слишком опасное путешествие для мамы с малышом.

— Да. Нет. Не знаю, — и слезы побежали по бледным щекам. — Простите, я не истеричка, просто столько всего навалилось.

— Расскажете свою историю? — подруга ласково погладила ее по спине. — Не настаиваем, но Вам необходимо выговориться.

— Мой супруг — третий сын барона Гийома де Вальтара. Мы жили в имении в отдельном флигеле. Фактически пользовались благами его семьи. Через год планировали купить особнячок в столице.

Пять месяцев назад, перед самыми моими родами, Ноэля призвали на войну. Он только закончил боевой факультет Академии стихий, как ситуация на фронте обострилась. Даже ректор учебного заведения оставил на заместителя управление Альма-матер и выдвинулся во главе отряда к границе. Ходили слухи, что вчерашние студенты помогали однокурснику Адриану де Бре защищать наследные земли. Всех объявили погибшими.

Муж так и не увидел сына. Не подержал на руках. Имя пришлось выбирать мне. А в род Маркуса принимал дедушка.

Но мы истинные. Связь очень крепка. Я чувствую, что суженый жив и ниточка ведет на охваченные затяжным конфликтом территории. Семья не верит моим предчувствиям и не собирается организовывать поиски. Да и лишними деньгами не располагает. Сейчас понимаю насколько глупым было спонтанное решение отправиться в путь. Но сердце гонит вперед. Продолжает надеяться на встречу. На воссоединение с любимым.

У меня стихия земли, сильный целительский дар и академическое образование. Вдруг супруг ранен и нуждается в помощи. Слышала, что во дворце работает госпиталь. Собираюсь предложить помощь и поспрашивать солдат о судьбе мужчин, сражавшихся в графстве.

— Я Энни де Гранд. Со мной путешествуют Шарлотта и Стивен де Штоль, друг генерала — Дарий де Рид с товарищами, секретарь Виолетта де Шаврез. Скоро нас нагонит Амалия де Шаврез. Мы направляемся в герцогство и приглашаем присоединиться к большой и дружной компании.

В родовом имении действительно работает лазарет. И единственному эскулапу очень нужна помощь. А лично мне уроки. Готова нанять Вас на должность преподавателя магических искусств. Потому что пока нагло отвлекаю гувернера графа и пользуюсь его добротой. Господин виконт, позвольте предложить стать моим репетитором по истории и законодательству?

— С удовольствием соглашусь, ваша светлость, — улыбнулся наставник.

— Но бывшая жена Сильвестра де Божена отправилась залечивать сердечные раны в западное имение. Или в восточное? Не помню точно, — промямлила оторопевшая Доротея.

— Завтра вечером познакомлю с талантливыми актрисами, игравшими роль убитой горем отверженной жены, — тепло усмехнулась и продолжила. — Я путешествую инкогнито под видом баронессы де Гольц.

— И как настоящая владелица имени относится к подобному маскараду?

— Хранит мою тайну. Вышла замуж и носит фамилию мужа. Правда, уже успела стать вдовой, но не сильно убивается по данному поводу. Искренне надеюсь на наше скорое знакомство.

— Удивительные чудеса творятся вокруг Вас, — хмыкнула новая подруга. — Я согласна примерить на себя роль учителя знаменитой леди Энни.

— Вот и славно. А теперь пора отправляться спать. Скоро прибудут стражники.

Омовение пришлось совершать в тазу, потому что натаскать воды в бадью банально некому. Очистила платье бытовой магией и поразилась насколько легко стали даваться доведенные до автоматизма заклинания.

Ночь выдалась беспокойной. Шум, обыски комнат, незатихающий топот ног, допрос бандитов. Вызов подмоги и дополнительных повозок. Наши сопровождающие очень устали и практически не спали.

К обеду шайку грабителей загрузили в телеги и повезли в тюрьму. А мы решили немного похозяйничать и отложили отъезд до следующего утра. Мужчин отправили спать, а сами спустились на кухню.

В перерывах между чисткой овощей и разделыванием мяса играли с крошечным Маркусом. Мы с Виолеттой с открытыми ртами слушали лекцию Доротеи. Поистине, девушка обладала незаурядным преподавательским талантом. Даже семья генерала внимала ее словам с благоговением. Кажется, нам повстречалась настоящая драгоценность.

— В Академии меня дразнили заучкой, — рассмеялась подруга, узрев ошеломленные лица слушателей. На последнем курсе вышла замуж и забеременела. По окончании итоговых испытаний поселилась с супругом в сельской глуши. Смотрю на вас и понимаю, что спряталась от жизни и едва не зарыла талант в землю.

— Готова открыть школу для одаренных детей, — предложила со всей серьезностью. — Подумайте, пожалуйста, захотите ли в будущем обучать селян и горожан. Слышала, среди них встречается много самородков.

— Никто из дворян не станет заниматься с представителями низшего сословия, — покачала головой собеседница. — Вы не найдете желающих, что бы ни посулили.

— Жаль, что социальные условности зашоривают взгляд и мешают видеть пропадающий потенциал страны, леди де Вальтар. Но я не настаиваю. Не собираюсь менять мир. Однако предложение оставляю в силе. Возможно, когда-нибудь отношение к несчастным, часто выгорающим малышам изменится в лучшую сторону.

Что же. Королевство Теренция пока не готово отказаться от классовых предрассудков. Такие серьезные вопросы нахрапом не решаются. Наверняка положительный опыт внедряется постепенно. Исподтишка. При условии, что находится горстка сумасшедших энтузиастов. Так что успокаивайся, Анечка, и прекращай строить из себя Богиню милосердия.

Кто бы знал, что на следующий день с нами произойдет то, что серьезно пошатнет взгляды Доротеи на исключительную избранность магов-аристократов.

Глава 19

— Вечером доберемся до особняка и, наконец, нормально отдохнем, — улыбнулся Дарий де Рид, усаживаясь вместе со Стивеном в сани к Варламу. — А пока основательно закутаемся в шкуры и тулупы.

Граф с наставником уступили место в теплой карете леди с малюткой. Чем дальше едем, тем меньше у нас посадочных мест. Кто бы знал, что количество найденных в пути друзей так сильно возрастет.

Охрана сияла довольством после дополнительного дня отдыха. Наставник принялся активно гонять подопечного по пройденному материалу. Мы приготовились внимательно слушать лекцию Доротеи о взаимосвязи земли, воды, ветра, огня и использовании совместимых заклинаний для щадящей траты резерва.