Второе дыхание

Я застыла, не в силах осознать услышанное. Тело начала колотить крупная дрожь. Из глаз брызнули слезы. Сколько же подлецов крутилось вокруг моей многострадальной копии. Мало ей было зарвавшихся монархов, нерадивой содержательницы пансиона, неверного мужа, ведьмы, альфонса, злобной свекрови. Еще и на святое покусились. Воистину, Боги уберегли ее от страшной участи, послав меня.

— А вдруг Диана права? — Шарлотта приложила ладонь к испуганно округлившимся губам.

— В чем? — заинтересовался Дарий де Рид и подался вперед, как ищейка, почуявшая след.

— Белла — одна похищенных… — неверяще прошептала подруга. — Знаю, звучит странно. Но давайте просто предположим… Дорога, на которой ее нашли, как раз проходит через скандальную территорию.

— Никогда не слышал про белых мелвилов. Спрошу у друзей.

— Пойдем другим путем, — отошла к окну и задумчиво уставилась вдаль. — Напишу Левону Бенвенутто о принятом опекунстве и отправлю документы. Заодно попрошу негласно выяснить у судьи, не пропадал ли оборотень волчьей масти. В случае положительного ответа пусть уведомит Аттея де Валентая о находке и свяжется с родителями от моего имени.

— Мудро, — кивнул виконт. — Остальные бумаги поступили от архимага. Литература, описывающая процесс выгорания и происходящие в организме необратимые изменения. Выкладки с последними научными изысканиями. Общий вывод специалистов — исцеление невозможно.

— И все же мы попытаемся, — леди де Штоль хлопнула ладонью по столу. — Я недавно осматривала Михаэля и вижу обнадеживающие сдвиги. Ежедневно молюсь о том, чтобы своевременно начатое с помощью Марьяны лечение дало положительные результаты.

— Одна книга передана лично ее светлости, — продолжил наставник. — Называется «Ведение беременности и роды у магисс с силой выше шестнадцати единиц». Людвиг де Брилле пишет, что присутствуют важные особенности, на которые требуется обратить внимание. Также уведомляет, что выезжает по поручению Геворга Третьего на земли Шаврезов для оказания содействия королевским дознавателям. Затем собирается воспользоваться приглашением и нанести личный визит.

— Замечательно, — мягко улыбнулась и прижала к груди фолиант. — Не уверена, что приму ухаживания, но собираюсь выстроить теплые дружеские отношения. Он показался мне благородным и душевным человеком.

— Про мирные переговоры в газетах ни слова, — расстроенно протянула Шарлота. — Как думаете, Даниил Аларийский добрался до дома?

— Прошло слишком мало времени, — попыталась ее успокоить. — Нужно доехать и вручить отцу пакет. Дождаться, когда Октавиус Второй увидит начинку и перебесится. Дальше по сценарию выслушивание разнообразных мнений советников и принятие судьбоносного решения. Составление послания монарху соседней страны. Потом, возможно, и о нас вспомнят. Надеюсь, без обид и злости. Все же мы знатно испоганили любимую многолетнюю игру двух государей.

— Несостоявшемуся свекру придется проявить недюжинную смекалку, — хмыкнул виконт. — Вскроет пакет, а там давний соперник официально заявляет, чтобы забирал графство де Бре. И рядом подсунута записочка с требованием вернуть земли в обмен на оказанную услугу. Не представляю, как можно выкрутиться из подобной ситуации, не потеряв лицо.

— Задала ты им задачку, Энни, — расхохоталась супруга генерала.

На этом мы завершили разговор и отправились собираться в дорогу. Выезжать решили рано утром. После долгих раздумий сняли с карет накладки с гербами де Гольц. Пусть подданные узнают о возвращении наследницы. Все равно слухи быстро распространятся.

Глава 22

Дорога до родового гнезда заняла несколько дней. Трехэтажный дворец приятно поразил разумными размерами, а также легкостью и грациозностью архитектурных линий. Он выглядел величавым, но не помпезным. Внушительным, но не монументальным.

Построен в виде буквы П (ножками во двор) и покрыт вальмовой крышей шоколадного цвета. В отделке использован светлый камень. В приятном глазу растительном орнаменте преобладали мятные, грушевые и тициановые оттенки. Большие арочные окна сверкали чистотой и отражали белые пушистые облака, плывущие по лазоревому небу.

Встречать хозяйку выстроились опрятно одетые слуги. Вперед выступили управляющий, отрекомендовавшийся Карлом де Ривом, и экономка, назвавшаяся Лиссой Торри. Имена остальных я попросила не называть. Постепенно познакомимся в более спокойной обстановке.

Представила своих друзей, подопечных и охрану. Попросила подготовить комнаты на втором этаже. Диане детскую. Элле с Михаэлем смежную. Марьяне с Варламом предложила посмотреть разные варианты и выбрать то, что больше понравится. Четырех столичных служанок, участвовавших в театральном представлении, мы еще в особняке определили в личные камеристки мне, Шарлотте, Виолетте и Доротее. Амалии я предложила выбрать кого-то из местных на свой вкус.

Домоправительницу озадачила выбором няни для воспитанницы. Нужна шустрая, добросердечная, но строгая женщина, которая сумеет найти подход к огненной пташке и совладать со взрывным характером. Дочурка ректора из нескольких кандидатур не задумываясь выбрала рыженькую пухленькую Аглаю.

Пока работники занимались багажом, путешественников проводили в столовую. За ужином мы познакомились с единственным магически одаренным целителем, служившим при госпитале. Кристиан де Терье производил неизгладимое впечатление. Огромный. Мощный. Похожий на бурого медведя. Этот двухметровый шатен с теплыми ореховыми глазами внушал почтение и вызывал безусловное доверие. Он невероятно обрадовался, узнав, с какой подмогой прибыла хозяйка.

— Простите, — не выдержала Доротея. — Нет ли среди пациентов моего мужа Ноэля де Вальтара? Еще мы ищем Невилла де Штоля и Армана де Фирреля. С нами приехала его малолетняя дочь.

На последних словах эскулап позеленел.

— Генерала здесь нет, — слегка замялся и нехотя продолжил. — Бывший ректор Академии стихий находится в правом крыле второго этажа. Там же размещены неизвестные маги, лишившиеся дара. Я с ними не знаком, а родственники не торопятся разыскивать и навещать пострадавших. Поэтому личности не опознаны.

На этих словах руки женщины затряслись, и она отложила столовые приборы.

— Возможно, я с кем-то вместе училась, — выдавила хрипло. — Сопровождающие могут найти сослуживцев. Позволите взглянуть на мужчин?

— Это не самое приятное зрелище для нежных девушек, — сокрушенно покачал головой лекарь.

— С нами прибыла Элла с выгоревшим сыном. Поверьте, все здесь присутствующие знают, с чем столкнутся. Более того, малыш едва не лишился жизни на наших глазах, — вмешалась в разговор, так как тоже спешила оценить масштабы бедствия. — Королевский архимаг снабдил нас литературой по данному вопросу и выкладками с последними научными изысканиями. Но мы пошли другим путем и пытаемся разработать собственную методику исцеления. Можете сегодня осмотреть мальчика и высказать профессиональное мнение? Инцидент с ребенком произошел одиннадцать дней назад.