Второе дыхание

Сразу после этого состоялась свадебная церемония. Лица молодоженов светились радостью и бесконечным обожанием. Мы любовались на чудесную пару и дружно недоумевали, каким подлецом надо быть, чтобы встать на пути нареченных?

Может, права была королева Арина де Теренц, проклявшая потомков на поиски настоящей любви? Ни в коей мере ее не оправдываю, но вижу и положительные моменты от колдовства.

Так. С одним монархом разобралась, теперь надо приглядеться ко второму. Решить, достоин или нет прочесть дневник Карины. Тот по-прежнему лежит на столе в моем кабинете. Совсем нет времени переписать до конца. Хорошо, что Людвиг де Брилле не торопит с возвратом.

Под благовидным предлогом выманила новобрачную в кабинет для измерения силы. Нисколько не удивилась росту до максимума. Вкратце рассказала о хранителях и нависшей над нами опасности. Объяснила принцип действия подаренного артефакта. Предложила поучаствовать в процессе возвращения магов из-за грани. Лучший способ научиться пользоваться врученным сокровищем — применить его самостоятельно.

У нас прошло три удачных эксперимента. Последний — самый щадящий. Но не у всех пострадавших обнаружились родовые кольца и амулеты. Таких пациентов оставили напоследок. В душе продолжала теплиться надежда на скорое прибытие родственников.

Для разработки плана по задержанию сектантов нам срочно требовался опыт генерала. Его лечение началось несколько позже, но на общей картине выздоровления сказались усилия, предпринятые целителями из соседней страны. После долгих консультаций пришли к выводу о готовности тела к принятию мощного потока.

Операцию по оживлению доверили семье. Стивену и Шарлотте в приватной обстановке вручили брошь и булавку для шейного платка, после чего закрылись в покоях в обществе четы де Брилле, Марьяны и Кристиана де Терье. Круг наблюдателей снизили до минимума. Во-первых, чтобы наследники других королевств не узнали о большом количестве изготовленных артефактов. Так ценность вещиц в чужих глазах гораздо выше. Во-вторых, путь возвращения к жизни барона Данияра де Нира оказался немного витиеват и не до конца осмыслен. Оставался вопрос: все хранители погружаются в транс и отправляются к связующему камню, или только те, у кого похитили веками оберегаемую реликвию?

Вскоре мы получили исчерпывающий ответ. Невилл де Штоль легко и безболезненно выбрался из небытия. Крепкие руки дрогнули в судорожно стиснутых ладонях сына и супруги. Он открыл опушенные темно-коричневыми ресницами медовые глаза и прошептал:

— Спасибо!

Удивительно мягкий и заботливый взор скользнул по жене и сыну. Уже по одной этой реакции можно судить о мужчине, который бесконечно любим и отвечает искренней взаимностью. Мы с Адрианом тоже посмотрели друг на друга и утонули в плещущихся во взглядах глубоких чувствах. Поняли, что случись нечто подобное, и тоже отправимся на край света искать суженого.

Без второй половинки душу терзает зияющая рана. В сердце воцаряется ледяная пустыня. Все краски окружающего мира меркнут. Именно поэтому Боги протянули между истинными путеводную нить, по которой проходят только самые смелые и отчаянные в надежде вернуть утраченное сокровище.

Оставив счастливую семью в радостном уединении, зашли за Доротеей и посетили Ноэля. Виолетта взяла на руки подросшего и окрепшего Маркуса. Людвиг с молодой мамочкой расселись на разным сторонам кровати и запустили процесс возвращения из небытия.

И в этот раз проблем не возникло. Вскоре весело агукающий малыш ползал вокруг папочки, а счастливая супруга беспрестанно целовала воскресшего мужа.

Мы тихонько поднялись и удалились. Направились в спальню к ректору. По дороге захватили дочь с няней.

Первые слова очнувшегося Армана де Фирреля повергли присутствующих в шок.

— Я до последнего надеялся, что выберешь меня, Энни, — произнес с грустью, — и станешь настоящей матерью Диане. Адриан, ты везунчик.

— Уверена, Вы еще встретите ту, что предназначена судьбой, — прошептала тихо и виновато потупила взгляд.

Истово помолилась, чтобы на пути маленькой семьи поскорее появилась теплая и любящая женщина. Лучше с даром земли, чтобы уравновесить двух пламенных пташек.

За четыре дня общими усилиями пробудили всех парней, носивших родовые перстни и амулеты. Осталось трое солдат рангом пониже, воевавших под началом генерала де Штоля. Пришлось взять паузу на размышление. Удивляло, что кроме поверенного, сообщившего о разгроме поместья барона Данияра де Нира, никто не откликнулся на разосланные письма о помощи.

— Почему так? — недоумевала однажды за ужином, вглядываясь в лица друзей и союзников.

— Послания перехватили? — предположил наследный принц мелвильских волков.

— Запугали, — высказался Даниил.

— Устранили, — бескомпромиссно заявил Орлан, вызвав одной фразой град падающих на тарелки столовых приборов. Покосившись на испуганных девушек, поправился. — Временно. Похитили и спрятали.

— И база находится на пути следования в герцогство. Много ли трактов пролегает через северную границу? — задумался архимаг.

— Два, — подсчитал супруг.

— Отставить панику, — скомандовал генерал. — У нас одна игра. У противника совершенно другие чаяния. Никто не будет массово уничтожать аристократов. Значит, они в плену. Раз так, члены Ордена готовятся к атаке. Ждем вестей и сохраняем предельную внимательность.

— Леди Энни, — в столовую проскользнул дворецкий, — поступили сразу три письма о прибытии родных пострадавших. Из тех больных, что еще не выздоровели.

— Какой интересный состав, — пробормотала Доротея.

— Лазутчик уже во дворце? — пискнула нервно.

— Скорее, выбрали самых простеньких по происхождению пациентов, — прищурился Адриан. — Актеры, судя по всему, не голубых кровей. Побоялись проколоться на знатных господах. Не каждому по силам достоверно изобразить потомственного аристократа.

— Отправить их в стазис сразу по прибытии? — спросила кровожадно.

— Напротив, — подал голос Дарий де Рид. — Примем с должным уважением. Растащим по покоям и заставим участвовать в процессе возвращения к жизни.

— Просто присутствовать, — поправила Амалия. — Иначе сгорят в чужеродном огне.

— Или выживут, — хмыкнула Доротея. — И мы доподлинно узнаем, есть ли среди троицы хоть один настоящий родственничек.

— Позже на допросе установим личности, — вмешался Невилл де Штоль. — Встречайте дорогих гостей и разводите по палатам. В их присутствии проводите ритуал. С почестями заселяйте в отдельный флигель. Жить и питаться будут там.

— Если все пройдет гладко, — Стивен заглянул отцу в глаза, — враги пошлют весточку товарищам и дадут отмашку на штурм.