Второе дыхание

— Мелвия выражает желание присоединиться к военной операции. С нами путешествует сотня бойцов из элитного подразделения. Нет лучших разведчиков, обладающих во второй ипостаси прекрасным нюхом. Мы выявим нападающих еще на подходе.

— С благодарностью примем любую помощь, — улыбнулась радостно. — Можно задать нескромный вопрос, касающийся одного из Ваших предков?

— Конечно, миледи.

— Много поколений назад отпрыск младшей ветви Михаэль Руэрро по неведомой причине женился на принцессе Аларии и привел утопающую в мятежах страну к процветанию. Уверена, они не были истинными. В чем причина подобной самоотверженности? Разве оборотни вступают в династические браки?

— Гнев Богов, — просветил Альберт. — Таково их требование для искупления греха. Мы женимся только на истинных. Найти пару — величайшее счастье. Он посчитал дарованную девушку недостойной. Отказал в защите, что в итоге привело к гибели бедняжки.

Провинившийся долго молился в храме, взывая к Создателям. Умолял ниспослать новую избранницу. Но в ответ получил пророчество. Если спасет королевство, то через семь поколений получит право на перерождение. Иначе род прервется. Мелвильские волки могут иметь потомство только от суженых.

— Он перевоплотился, — огорошила гостей. — В теле обычного мальчика, выздоровевшего после выгорания.

— Но так не бывает, — выдохнул Итон Терро.

— Вокруг графини Энни де Бре, герцогини де Гранд творится много чудес, — улыбнулся муж и сжал мою ладонь. — Недавно она с помощью друзей вернула меня из небытия, защитив от кары Высших.

— Я присутствовала при слиянии сущностей Михаэля и волка. Поверьте, незабываемое зрелище оставило глубокий след в сердце каждого причастного к таинству, — вступила в разговор Амалия. — Также довелось собственными глазами увидеть, как Ваша дочь воспользовалась медальоном Даниила Аларийского. Она завыла, взывая к предкам, и буквально выпотрошила из него воплощение своего сородича, вколотив в мальчика. Не знаю, как правильно подобрать слова. Уверена, ранее такого не случалось.

— Девочка неравнодушна к спасенному ребенку с первых дней знакомства, — решила признаваться до конца. — Именно она вернула паренька к жизни. И сама впервые обернулась во время активации мощного артефакта. Кстати, мы называем малышку Белла.

— Изабелла, — мягко прошептала Алисия. — Ее похитили сразу после рождения. Крошка даже не прошла обряд имянаречения. Что скажешь, дорогой?

— Прекрасное имя, — согласился принц. — Тем более лапонька к нему привыкла. Мы можем увидеться?

— Конечно. Дворецкий пригласит всех, о ком велся разговор. Вы не откажетесь познакомиться с новым воплощением пращура и его мамой?

Раздался стук в дверь, и слуга доложил о прибытии опекаемых.

Я много раз представляла эту встречу. Воображение рисовало врывающуюся в комнату пушистую егозу, бурно приветствующую родных. Как бы не так. Реальность превзошла даже самые смелые ожидания.

Во-первых, советник ни с того ни с сего сорвался с места, подхватил ошеломленную Эллу на руки и прижал к судорожно вздымающейся груди. Уткнулся носом в рассыпавшиеся волосы и заполошно задышал. Во-вторых, голубоглазая красавица нервно покрутилась на коленях любимчика, отчаянно взвыла и намертво вцепилась зубами и лапами в его рубашку, не желая расставаться.

— Истинные! — синхронно ахнули венценосные особы, умильно сложив руки и любуясь детьми. — Поздравляем!

— Спасибо! — выдохнул их сопровождающий. — Я так долго тебя искал, родная.

Только после этого растерянный взгляд наследника престола переместился на вторую пару. Альберт с трудом удержал на лице маску невозмутимости.

— Бедный Варлам, — вздохнула тихонько, понимая, что счастье нашего садовника уплывает прямо на глазах.

— Она никогда его не поощряла, — шепнула Амалия. — А вот Марьяна будет рада. Женщина давно потеряла голову от родственника Виолетты. Да и мужчина не столь равнодушен к травнице, как демонстрирует окружающим.

— Вы же не собираетесь разлучать избранников Богов? — поинтересовался Адриан. — Поверьте, я не понаслышке знаю, каким суровым бывает наказание.

— Ни в коем случае, — успокоила принцесса. — Мы задержимся и окажем помощь в борьбе с Орденом избранных. За это время Михаэль достаточно окрепнет, чтобы перенести дальнюю дорогу. Его зверь быстро формируется и нужен опытный наставник. Пареньку лучше с детства расти в Мелвии, чтобы впитать традиции и обычаи нашего народа.

— Я позабочусь о суженой и воспитаю будущего короля, как собственного сына, — заявил Итон Терро. — Элла, мы мало знакомы, но я достаточно пожил на своем веку, чтобы сразу разглядеть настоящее сокровище. Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — по лицу невесты расплылась шальная улыбка. — Мы ничего хорошего в Теренции не видели до встречи с леди Энни. Поэтому с радостью переедем.

— Оставим вас наедине для более близкого знакомства. В столовой слуги накрывают поздний завтрак. Приходите, когда будете готовы, — поднялась с кушетки и с таинственной улыбкой обратилась к жениху с невестой. — Так вышло, что во дворце гостит храмовник. У нас в королевстве одни традиции, у вас другие. Почему бы не устроить свадебное торжество и здесь, и там? Кроме того, Михаэль де Бонн нам очень дорог. Мы с друзьями не прочь поприсутствовать на его помолвке.

Едва покинули гостиную, обратилась к Адриану:

— Для девушек удобнее всего брошь с иглой, а для мужчин?

— Заколка для шейного платка, — заинтересованно приподнял бровь и тонко улыбнулся. — Хочешь дать за мальчиком особенное приданое?

— У него двадцать пунктов силы. Значит, наделен искрой и справится с ее мощью. Сам подумай, кому интересен маленький чужак. А если прибудет невероятно одаренный маг с уникальной реликвией для народа Мелвии, то горячая встреча обеспечена. Принц Руэрро невероятно умен и проницателен. При должных усилиях обставит прибытие детей наилучшим образом.

— И у советника замечательный стимул помочь ему в нелегком труде, — кивнула подруга. — А почему настаиваешь на проведении обряда?

— Во-первых, обеспечиваю возможность официально вручить свадебный подарок. Празднование в кругу друзей останется в памяти на всю жизнь, — немного замялась и после небольшой паузы продолжила. — Во-вторых, церемония может подтолкнуть Орлана Аларийского к принятию выгодного для меня решения.

— Так и не расскажешь, что задумала? — нетерпеливо заерзал супруг.

— Уговорил, расскажу. На ушко. Поехали в сокровищницу, там никто не помешает строить козни, плести интриги и творить прочие непотребства, к которым жизнь подталкивает. Амалия, извини за скрытность, но ты без пяти минут принцесса и не сможешь действовать непредвзято.

— Знаю, — кивнула златокудрая красавица. — Пока есть время воспользуюсь услугами камеристки и приведу себя в порядок. Если Даниил очарован, это не значит, что старший брат рад появлению на горизонте будущей родственницы. Надо явиться во всеоружии.