Второе пугало

– Значит, переходим от теорий к практике, – снова вклинился магистров призрак. – Пора поднимать мое бренное тело… Пора, не спорь. Не собираешься же ты меня здесь бросить? На растерзание тем, кто сюда сейчас пожалует? А раз так – бегом в подвал, я скажу, что надо будет сделать. И Вафкила прихвати, он тоже понадобится…

Глава десятая

Из погреба магистру пришлось выбираться с помощью Вафки и, судя по матюкам, такой-то матери. Собранный, наконец, в комплект и с горем пополам поднятый родным некромантским заклинанием (Але, по крайней мере, показалось, что это было именно оно) с полки тот встал сам, но вот по крутым и шатким всходам тащить его пришлось чуть ли не на руках. А то все догадаться не могла, зачем парня тоже позвали вниз, если читала наговор, вернее, повторяла за Алеком, только она сама. Но теперь Вафка тащил все еще дезориентированного мужика вверх, закинув его руку себе на плечо и пытаясь втиснуть их обоих на узкую приставную лестницу, в то время как Аля толкала и подстраховывала снизу. Катши тоже помогал, правда исключительно морально – подгоняя жертву не завершенного толком ритуала едкими замечаниями… Самой жертве в этих усилиях места не нашлось, сосредоточен он был исключительно на том, чтобы опять не вытрясти из себя ненароком душу. А из подвала выползал на одних лишь воле и упрямстве – и того и другого там было не занимать. Аля аж впечатлилась, хотя и раньше в этом особо не сомневалась. Но еще больше поразило ее, когда даже не думая передохнуть, тот целеустремленно двинул брать следующее препятствие – теперь уже ступени вниз, во двор.

Нет, все же будучи духом, Алек воспринимался как-то… легче, как бы странно это ни звучало. А сейчас, когда вокруг аж воздух звенел от того, насколько жутким напряжением ему приходилось держать себя в комплекте и не давать снова развалиться на составляющие, ни о какой легкости и речи не шло. Прислушавшись к себе, она поняла, что больше всего магистру сейчас подходит слово страшный. Во всех смыслах. Худующий, все еще бледный до синевы, скрюченный, так, что не видно даже – он как минимум на полголовы выше Али, хотя это вполне себе угадывалось... И все равно прущий вперед несмотря ни на что. Пожалуй, она бы и в самом деле испугалась, не будь этих нескольких дней общения с более легким его вариантом.

– Сколько тебе лет? – вдруг вырвалось у нее.

– Гораздо больше, чем кажется, – обернулся тот. – Все правильно ты подумала. И нечего со мной таким опытным спорить, просто делайте, что скажу, хватит время терять.

– Может, прервешься все-таки? – а вот катши смотрел на все это с солидной долей нескрываемого скепсиса. – Перекус там, скажем? Или еще чего? Развалишься ведь, причем, боюсь, даже не фигурально.

– Надо успеть, пока Тоншел не очухался, – кажется, попытки заставить хоть как-то двигаться одеревеневшее тело отнимали у него все силы полностью, даже на то, чтобы огрызаться, их уже не оставалось.

– Ну как скажешь, – покладисто согласился кот. И тут же, гораздо менее покладисто спорхнул вниз – настолько близко от Алека, что тот едва не опрокинулся, сохранив равновесие исключительно чудом.

Стыдить Ирулана, впрочем, смысла не было – конкретно этого горбатого и могила не исправит. Наверняка. Аля лишь вздохнула, попутно оценив густоту вновь накрывшего деревню тумана, теперь уже вполне естественного и к Алиной ворожбе никакого отношения не имевшего. Осень, все-таки: вечера холодные, а вода в реке еще довольно теплая. Но им оно по-любому кстати – по крайней мере, бесчувственного чистильщика у нее во дворе никто случайный не заметит.

К Тоншелу они подошли одновременно, и магистр, не скрывая облегчения, тут же хлопнулся возле него на колени. Причем ощущение возникло такое, что с еще большим удовольствием он бы вообще улегся рядом – как это успел сделать Ирулан, с хозяйским видом растянувшийся у чистильщика прямо на груди:

– Пришибить бы… – протянул кот заглядывая тому в лицо. Настолько нарочито, что Але невольно вспомнился давешний ужас катши перед чистильщиком. Кажется, кто-то пытался его вот так заглушить. – Когтями по горлу и никаких проблем. Красота же?

– Вот тогда-то эти самые проблемы и начнутся, – отмахнулась Аля. – А от него живого их и так не будет.

– Даже если вдруг рот невпопад откроет и языком трепать начнет?

– Каяться эта скотина явно ни в чем и никому не станет, наоборот, постарается все как можно быстрее замять и спустить на тормозах. Он кто угодно, но не идиот. Посмотришь – как только очухается, сам первым делом примется настаивать, чтоб все забыли «глупое недоразумение».

– И ты готова будешь это сделать? – магистр, тоже пристально изучавший лицо Тоншела, отвлекся от своего занятия. – Что у вас с ним общего? Это он втянул тебя в историю с печатью?

– Нам что, поговорить сейчас больше не о чем? – немедленно взъерошилась Аля. Ну не готова она была обсуждать собственную глупость, тем более на широкую публику – Вафка вон тоже успел подтянуться к их компании. – Да и какая разница?

– Ладно, подробности мы и правда позже обсудим, а сейчас кратко: да или нет?

– Тебе-то оно зачем? И если бы все было так просто…

– Да или нет?!

– Да! – терпение у нее кончилось. – Да!!! И он в том числе. Ну и чем это нам поможет?

– Нам? Ничем. А вот тебе…

Аля невольно склонилась, тоже пытаясь рассмотреть, куда бывший призрак так задумчиво уставился, и даже дернуться не успела, когда Алек ухватил ее за затылок и слегка приложил к лицу Тоншела – лоб в лоб.

– Сдурел?!! – на то, чтобы прийти в себя и осознать, что с ней сейчас сделали, ушло не меньше секунды. – Думаешь, смешно?!!

– На самом деле очень, – вдруг поддержал магистра катши, хотя никакого веселья, вопреки словам, в его тоне не чувствовалось, и Аля с недоверием уставилась в мохнатую морду, задумчиво шевелящую усами. – Ты даже представить себе не можешь, насколько. Но шутки шутками, а вот теперь уж точно пришло время и второе наше бесчувственное поленце поднимать – пора послушать и его версию событий.

– Мне надо знать, где камень! – не согласился магистр. – А версии он может оставить при себе.

Камень, вернее два его обломка, нашлись в винтолете. Для этого даже не пришлось дожидаться, пока чистильщик очнется – Аля и сама сообразила, где надо искать – кабина у этих машин была очень компактной. И не сдержала удивления, когда магистр чуть не вырвал у нее из рук обломки, выуженные из кармашка позади пассажирского кресла:

– Слушай, ну чего ты так с ним носишься? Пустышка ведь уже?

– Пустышка, – недовольно свел тот брови, пытаясь сложить куски. – Но не насколько, как тебе кажется. Это мой ключ – единственный, считай, вариант вернуться. Предлагаешь просто выбросить?

Аля хотела пожать плечами – мол, как знаешь, меня оно не касается, но вместо этого не удержалась и выругалась, когда Алек показал ей на ладони вновь ставший целым артефакт.

– Черт! – Но приглядевшись и не почуяв даже малейшего отклика силы, восторгов поубавила. – Только он все равно пустой.

– Пустой, – не без сожаления согласились с ней. – Но по крайней мере, теперь я точно знаю – это именно то, о чем я думал.

И вдруг добавил без всякого перехода и логики:

– Мне нужно в этот ваш город!

Переспросить Аля не успела – в настежь распахнутую дверь кабины сунулся катши. И о чем тот хочет сказать, Аля сообразила сразу – по вздыбленной на загривке шерсти:

– Очухался этот ваш. Иди уже, а то с ним там только Вафкил, если не считать гнилой веревки.

– Нормальные у меня веревки, – огрызнулась Аля прежде чем спрыгнуть на землю с невысокой ступеньки – исключительно с целью хоть немного сбить накал страстей, успокоив кое-кого взъерошенного. – Но оставлять эту троицу наедине и правда не стоит.