Второе пугало

– А ты не иначе как ума, – мигом заставила его погрустнеть бабка.

– Но-но! – попытался тот трепыхнуться. – Меня, между прочим, который год уже на важную должность выбирают, доверие, значится, оказывают…

– Согнать с нее не могут, хочешь сказать? – в корне пресекли эту его попытку. – Да и то… Не будь меня, давно бы шуганули! Уймись, короче, и не болтай бестолку – у каждого места есть уши, а у этого так особенно.

Тот поежился и заткнулся, сообразив очевидное.

Вура кивнула, довольная результатом, и подняла клюку, указывая точно между двумя чахлыми березками:

– Да. Вон прямо туда сейчас и пойдешь, до плоского такого камня, светлого… не ошибешься, в общем. Сразу за ним дыра в земле будет, куда ты ту дрянь и закинешь…

– Может все-таки показать это ведьме?– явно уже не в первый раз затянул Орима. – Пусть бы что пошептала над ним для начала? А то ж кто знает, вдруг просто выкинуть мало будет?

– Да что она там пошепчет? Коза эта? – сморщилась та. – Пошел, говорю! Вот прямо туда и…

Аля, которая все это время судорожно прикидывала, как ей добраться до «падскудства», что эта парочка собиралась выбросить с концами, и рассмотреть его хорошенько, вдруг поняла – еще минута, и думать будет уже не о чем. Подпихиваемый в спину Орима эту загадочную штуку и правда хрен знает куда забросит! Начала было вставать, готовая уже просто выскочить из кустов и отобрать – шанс, хоть и небольшой, но был, если воспользоваться неизбежной растерянностью противника. Но первым успел с этим все-таки дух:

– Здрасти, – шаркнул он ножкой выныривая из ближайшей сосны прямо перед Вурой. Ну и старостой, разумеется, тут же икнувшим и нацелившимся то ли сомлеть, то ли просто расчетливо залечь. А вот бабка оказалась явно покрепче:

– … ! – обложила она внезапное явление скорее воинственно, чем испуганно. – Так и знала, что не зря ты в нашем доме толчешься! Эх, раньше бы сообразить, что именно тебе надо…

И запустила в него обыкновенным с виду булыжником, что как раз держала в руках, готовясь отдать Ориме:

– Н-на, тварина! Подавись!!!

Увернуться «тварина» не успела бы при всем желании – рука у старушки оказалась не только верной, но и на диво сильной. Снаряд прошил призрака насквозь, тот мигнул и… растаял. А камешек влепился в ту самую светлую и плоскую плиту, о которой сейчас упоминали, развалился надвое и зарылся в мох на излете.

Вура хекнула еще раз, уже довольно, и клюкой огрела мужа своей дочки пониже спины:

– Ходу теперь отсюдова! Ходу!!! Придуриваться потом будешь!

Нет, Аля еще с прошлого раза подозревала, что палка у той волшебная – когда она ею духа во дворе у себя шпыняла, но теперь убедилась в этом окончательно. Подбодренный тычком в копчик староста взвизгнул и заскакал козой обогнав бабку уже на втором прыжке, и скрылись оба из глаз чуть ли не быстрее привидения. А когда по близкой отсюда воде заполошно и неслаженно забили весла, из-за камня рядом высунулся Ирулан:

– Ну, и что это было? – поинтересовался он у поднявшейся и застывшей столбом Али. – Как думаешь?

– … ! – выдала она не в силах больше сдерживаться.

– Да нет, вряд ли все плохо аж настолько, – заскочил на верхушку камня катши, чтобы удобнее было потом оттуда спланировать. – С гостюшком нашим точно порядок – скорей всего в подвал вернулся. Но вот что это за сказочно-убойное оружие было, пойдем глянем.

Глава вторая

– А?.. А ты уверен насчет подвала? – выпалила Алита, не успев как следует подумать. Но катши ей эту оплошность великодушно спустил.

– Практически, – ответил он без всяких подколок. – Этого твоего даже родные колдуны толком пришибить не смогли, куда уж простым деревенским-то? Не ведьма ж наша Вура в самом деле?

Аля передернулась, представив старостину тещу в роли ведьмы и на месте бабушки. Да уж, боги милостивы, как говорится.

– Разве что характером, – хмыкнул Ирулан – явно догадавшись о ее мыслях, но опять почему-то предпочитая их не комментировать. – В общем, пошли смотреть, чем там вредная баба кидалась.

И приготовился спланировать со своего каменного насеста вниз. Но вдруг передумал и, наоборот, порскнул вверх, в сторону ближайшего дерева.

– Ир… – начала было Аля, не сразу сообразив в чем дело, но тут же прикусила язык, услышав от берега негромкое, но очень характерное тарахтение. – Ч-черт… Черт-черт-черт!!!

Оборачиваться на звук быстрых шагов и хруст камешков за спиной не хотелось до сведенных спазмом челюстей, но неизбежное на то и неизбежное, что его лишь оттянуть и можно. А этого Аля не любила категорически – лучше уж сразу. Тем более особо раздумывать, что теперь говорить, а чего не стоит, не приходилось. И так ясно: по существу – ничего. Если, конечно, получится…

– Привет, – медленно развернулась она на звук.

Аккурат, чтобы увидеть как из-за огромного валуна, напрочь перекрывшего вид на реку, выходят один за другим двое мужчин, с ног до головы затянутые в щегольскую черную кожу. Спокойно так выходят, явно ничего не опасаясь. Чуть ли не по-хозяйски. Первым, на шаг впереди, поджарый парень со стянутыми в хвост русыми волосами и летным шлемом в руках – не намного старше самой Али, следом – мужик поопытнее. И здорово покрупнее. Подумалось вдруг, что со своей встрепанной льняной шевелюрой, широченными плечами и нарочито простецким выражением лица, он прекрасно смотрелся бы среди местных. Помощником кузнеца, к примеру. Или колесником. Но на самом деле был не просто чистильщиком, как первый, но и водилой винтолета, оставленного сейчас на невидимом отсюда бережку, прямо на месте посадки.

Знала она обоих, да. По прошлой, так сказать, жизни – городской еще. Что с одной стороны было вроде и неплохо – понятно, чего от них можно ждать, но с другой…

Додумать не дали:

– Привет, Алита. Вот уж кого не чаял здесь увидеть… – начал было первый, Айвер, но его перебили:

– Что за нечисть тут сейчас была? – насторожился Тоншел, сдвинув к переносице добела выгоревшие за лето брови и внимательно обшаривая взглядом окрестности.

– Это из деревенских нечистик, из прижившихся, – пожала она плечами и сама перешла в наступление. – Вы его напугали!

– И правильно напугали. Развели тут, понимаешь…

– А вы чего здесь? – сменила она тему, стараясь отвлечь бывших знакомых от катши, пытавшегося прикинуться пучком жухлых листьев на верхушке ближайшей из берез.

– Так сама ж сигналку выставила? – не понял тот.

И Аля едва не хлопнула себя по лбу – забыла! Забыла напрочь. Потому как вернувшись с Ориминого двора, тут же ее сняла и выкинула проблему из головы. Но оказывается, заметить тревожную звездочку все же успели.

Эх, когда не надо, так все у них с первой же попытки работает, зато когда надо – сроду помощи не дождешься…