Второстепенный герой

– Нейра...
– начал говорить Ким и остановился.

– Что?
– нетерпеливо и требовательно переспросила она.
– О чем ты думаешь?

– Я думаю о том, как ты собираешься уговорить Яльсикара, чтобы он поделился с тобой своими соображениями. И, честно говоря, не понимаю.

– Шантажом, главным образом, - Нейра поставила пустую чашку на газетный столик и с улыбкой посмотрела на него. Но Киму вовсе не хотелось улыбаться - потому что она явно не шутила.

– Ты с ума сошла?

– Нет.

Ее беззаботность внезапно разозлила его. Ким вскинул голову, сверля ее яростным и одновременно полным тревоги взглядом:

– Нейра, очнись! Они могут удалить тебя, чтобы это скрыть!

– Хм... забавно. Никогда не думала, что ты один из тех, кто демонизирует повелителей.

Теперь Нейра смотрела так изучающе, словно он был насекомым. Ким вспыхнул и встал с дивана, стиснув зубы так, что они скрипнули:

– Если ты считаешь меня глупым...

– Я этого не говорила, - перебила Нейра, быстро поднимаясь вслед за ним.
– Прости, если это прозвучало... Ты же знаешь, я бываю иногда резкой.

Ее лицо теперь выглядело таким встревоженным, и она казалось такой хрупкой и нежной, и непривычно маленькой, стоя перед ним босиком, что продолжать злиться на нее было просто невозможно.

– Я просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности, - смягчился Ким.

– Я понимаю. Обещаю разговаривать с Яльсикаром осторожно. И ты же знаешь, я работаю корреспондентом уже тридцать лет. Я ни разу не слышала, чтобы повелители кого-то выбрасывали просто так - ни одна сплетня никогда не подтверждалась, - негромко сказала Нейра, почему-то виноватым голосом, словно она оправдывалась.

Ким прикрыл глаза и кивнул, хотя про себя подумал: кто должен был подтвердить те сплетни? У повелителей вся полнота власти, выкидывают кого пожелают, и могут сделать так, чтобы человек никогда не вернулся. А удаленные - на то и удаленные, что уже никто не может с ними связаться из Семи миров. Ищи их, свищи в реальном мире.

– Ладно, - сдался он, наконец, сообразив, что все равно не сможет переубедить ее.
– Скажи мне, могу ли я сейчас чем-то помочь? Что мне делать?

– Честно - не знаю. Надо думать. Перечитай интервью, прикинь, кем он мог бы быть - не хочу даже рассказывать тебе о ходе своих мыслей пока, нам нужны свежие идеи, понимаешь?

– Да, - Ким кивнул, не отрывая взгляда от ее слегка нахмуренного лица.
– Думаешь, он и правда бессмертен?
– вырвалось у него внезапно.

Нейра подняла глаза, и ее взгляд остановился - эта мысль явно будоражила ее:

– Не знаю. Но представь - а вдруг, да?
– спросила она с широко раскрытыми глазами. Выражение ее лица сделалось от этого почти детским, и Ким даже залюбовался.

– Нейра, можно тебя пофотографировать?
– поспешно вырвалось у него, словно из опасения, что в следующее мгновение он уже не решится этого произнести, как много раз не решался ранее.

– Что?
– спросила она, и выражение неподдельного изумления на ее лице вопросом, заставшим ее врасплох, заставило его сердце рухнуть в пятки.

– Ничего. Забудь... извини, - сразу сказал он, отворачиваясь, чтобы собрать разбросанные снимки со стола, которыми он занимался на прошлой неделе. Как будто в прошлой жизни, мелькнула мысль. Еще до того, как он узнал...

Голос Нейры, настойчиво что-то спрашивая, возвратил мыслями в реальность.

– Почему?
– услышал он, наконец.
– Подожди... Ким, ты что, правда хочешь меня пофотографировать?

Он повернулся и кивнул:

– Ты необычная. Твое лицо...

Киму хотелось сказать ей какой-нибудь комплимент, но слова застряли в горле. Он понятия не имел, как одновременно польстить ей и не выдать своих чувств. Или не обидеть ненароком какой-нибудь двусмысленностью. Однажды он сказал девушке, что ее волосы похожи на проволоку, имея в виду упругость и невероятно красивые изгибы прядей. Но девушка назвала его хамом, и с тех пор они не общались.

– Меня никто раньше не предлагал фотографировать, - с удивлением произнесла Нейра, даже не заметив его замешательства. Она все еще была под впечатлением от его порыва, и немного растеряна.
– Но я не против. Если, конечно, ты не будешь меня снимать как повелителей на ежегодном балу.

Ким хмыкнул. Прошлогодняя выходка, пожалуй, была одним из самых хулиганских поступков в его жизни - он сделал подборку фотографий повелителей в неудачных ракурсах, но не просто неудачных, а карикатурно неудачных, подчеркивающих худшие черты их характера. Яльсикар Бьякка вышел на фото кобелем рядом с какой-то девушкой в такой позе, словно старался заглянуть в вырез ее платья.

Ксеар с выдвинутой челюстью, с самовлюбленным выражением лица. Зарайю Суйа, рыжеволосую красотку, камера Кима поймала в тот момент, когда она поправляла волосы - и с таким выражением на лице, что казалось, она всем вокруг предлагает оценить великолепие своей гривы. Эту коллекцию фото он продал за хорошую сумму "Политике сегодня" - правда, попросил не указывать автора, чтобы не наживать неприятностей.

– Я не буду тебя так фотографировать, - пообещал он, вооружаясь фотоаппаратом.

– Сейчас?
– изумилась Нейра.

– У тебя были другие планы? Ты прямо сейчас хотела лететь к Яльсикару?

– Да нет... просто... а можно я сначала накрашусь и переоденусь?

– Эм... переодеться можно, но я бы не хотел...

Ким хотел сказать, что ей ни к чему косметика, но снова побоялся обидеть и замолчал.

– Я не переборщу, обещаю, - улыбнулась она.
– Ты позволишь перенести тебя ко мне?

– Хорошо.

Он снова посмотрел ей в глаза, на этот раз позволяя перенести себя.

И через пару секунд удивленно осматривался в небольшой гостиной. Раньше Нейра никогда не приглашала его в свой дом, но он почему-то думал, что у нее большая квартира с уникальным дизайном - ведь она известная журналистка, хорошо зарабатывает и может такое себе позволить. А оказалось - обычная, стандартная квартира с минимальными улучшениями вроде высоких потолков и широких дверей.

– Извини за беспорядок, - смущенно пробормотала Нейра и удалилась вглубь своего жилища, уже из коридора крикнув: Я быстро!

Ким неловко опустился на диван в гостиной, сдвинув в сторону ноут-бук, декоративную подушку в форме кота и блюдо с чипсами. Его глаза скользили по обстановке, напоминавшей его собственную квартиру: такой же завал посуды на барной стойке, такой же хаос вещей, непонятно как здесь оказавшихся. Блокноты, ручки, диктофоны, книги - еще куда ни шло. А вот откуда посреди ее гостиной появился велосипед, да еще и сломанный? Ким ни разу не видел, чтобы в мирах кто-то катался на велосипедах, да и где этим можно было бы заниматься? В пустыне, увязая в песке? На скалах, рискуя сорваться в пропасть? В долинах между скал - может быть, но как быть с крыльями, которые будут волочиться по земле?