Второстепенный мастер

Это было, мягко говоря, странное сочетание, поэтому он так удивился.

— Нет. Просто мне скучно жить, поэтому иногда я развлекался всякими расследованиями. Правда, и это мне давно уже наскучило.

Лиэ Ю нахмурился. По его мнению, в течение жизни есть столько разных вариаций, что скучно может быть только человеку с плохой фантазией, коим Ларт не казался.

Когда они выбрались на поверхность и вышли из пропахшего гарью павильона, Лиэ Ю вдохнул свежий ночной воздух с таким наслаждением, с каким давненько, а может и никогда, его не вдыхал.

Ларт замер на пороге, поразмыслив какое-то время, а затем произнес:

— Пойдем к Пеони.

— Сейчас? Но уже глубокая ночь!

— Именно поэтому. Нам необходимо посильнее выбить его из колеи, начнем с неожиданного ночного пробуждения.

— Я вам не говорил, — только сейчас припомнил Лиэ Ю, — но сегодня вечером, перед тем как я пришел к вам, мне встретился лекарь Пеони. Он собирался покинуть секту на какое-то время. Я запретил ему это делать, но…

— Он начинает паниковать. Ничего удивительного после того, как он едва не умер. Думаю, он понял, что Двуликий город знает его настоящую личность.

— Думаете, он сбежал?!

— Мне не верится, что он просто сбежит без своего приза, за которым гнался столько лет. Похоже, все-таки придется поиграть в слежку.

— М?

— Ставлю свой зонтик на то, что он попытается взломать вторую дверь именно сегодня. У него каждый день на счету, не известно, слышал ли кто-нибудь наш сегодняшний разговор с градоправителем, но даже если нет, присутствие Двуликого города должно сильно давить на Пеони. Пойдем, спрячемся где-нибудь и подождем. Он скоро должен явиться.

Ларт увлеченно потянул Лиэ Ю обратно в Цветочный павильон. Они укрылись за колонной неподалеку от решетки-тайного хода. Ларт прикрепил на себя и главу ордена по талисману, скрывающему заклинательскую ауру.

Они прождали около трех часов, стоя полностью неподвижные в темном, пропахшем гарью зале. Только выдержка бессмертного заклинателя позволила Лиэ Ю проделать это и ни разу не вздохнуть. На самом деле он уже собирался потянуться, но тут заметил движение. Фигура появилась в дверях павильона и двинулась через главный зал.

Лиэ Ю верил словам Ларта о том, что это должен быть Пеони, и все же долго вглядывался в фигуру, пытаясь различить черты. Человек шел без фонаря, в полной темноте, но шаг его был уверенным и спорым.

Когда человек подошел к решетке, Лиэ Ю уже отчетливо видел, что это и в самом деле Пеони. Лицо молодого человека полностью преобразилось, черты и взгляд стали более острыми, ястребиными. В повседневном общении лекарь Пеони всегда был таким… казалось, никаким. Нередко не имеющий собственного мнения, с простоватой улыбкой, почти постоянно держащейся на его лице, которой он пытался сгладить отношения и словно заискивал перед всеми, даже учениками. Лиэ Ю иногда хотелось его пожалеть, и он думал, что Пеони недостает уверенности в себе, которая придет к нему с опытом. Однако же человек, представший перед ним сейчас, создавал ощущение полной противоположности тому, что он видел в лекаре Пеони. И именно этот контраст позволил Лиэ Ю окончательно убедиться в его виновности. Человек, которому удавалось столько лет так мастерски скрывать свою истинную сущность, действительно хорош!

Ларт как раз раздумывал, как эффектнее появиться (постучать Пеони по плечу, чтобы он говорить не смог от испуга, или начать с жуткого потустороннего шепота, который обещает страшные мучения тому, кто откроет решетку?), когда Лиэ Ю вышел вперед, громко хлопая в ладоши.

Пеони еще не успел до конца сдвинуть решетку. Он поднял голову, посмотрел на заклинателей и издал короткий смешок.

— Неужели я попался? — выпрямившись, спокойным тоном произнес он.

Глава 11

Двуликая правда озаряет ночь пурпурным светом

Пеони поморщился.

— Так и знал, что с тобой нужно было быть поосторожнее, — с досадой произнес он, глядя на Ларта. — Я заметил, что ты почуял мою темную энергию.

— Темную энергию? — вытаращился Лиэ Ю.

— Мне помогли, — честно признался Ларт.

Пеони недоуменно смотрел на него, поэтому он продолжил:

— Темные молитвенные флаги концентрируют свою негативную энергию вокруг того, кто признан их «добычей» или является существом, более всего переполняемым негативной энергией в радиусе их действия, я еще не разобрался. В нашем случае, это ты, Пион.

— О, вы знаете, кто я такой на самом деле? — горделиво вскинул голову лже-лекарь. — Да, это я: легендарный вор Пион!

— Оу, — протянул Ларт. — Я всего лишь пошутил. Не думал, что это твое настоящее имя.

В зале воцарилась полная тишина.

— Так может, расскажешь нам, как все было, раз уж мы выяснили правду? — предложил Ларт.

Вор Пион с сомнением кинул взгляд на заклинателей, затем на решетку, затем на вход в Цветочный павильон. Ларт почти воочию видел, как благоразумие борется в нем с желанием покрасоваться.

— А что рассказывать? — уперев руки в бока и выпятив грудь, воскликнул вор Пион.

— Что ты собирался сделать? Последняя попытка заполучить то, что хранится за второй дверью? — произнес Ларт, указывая на сумку, лежащую у ног Пиона.

Тат опустил взгляд на сумку, а в следующий момент толкнул ее ногой к Ларту и Лиэ Ю, а сам бросился к выходу.

— Скорее прочь! — воскликнул Ларт за мгновение до того, как его голос поглотила волна взрыва.

Вместе со взрывом вверх взметнулись куски пола, Лиэ Ю и Ларта откинуло в разные стороны. Кашляя от поднявшейся каменной пыли, Ларт подскочил к Лиэ Ю.

— Ты как, в порядке?

— Да, меня не задело, — отозвался тот, дезориентированно моргая. — Что это было такое?!

— Скорее за ним! — Ларт схватил его за руку и потянул за собой. — Догонялки!

Вору Пиону не удалось далеко уйти. Ларт с Лиэ Ю выбежали на площадь и увидели, что тот дерется с Фуи.

— Тигр-без-полосок! — воодушевленно воскликнул Ларт. — А ты здесь откуда?

— Как ты думаешь, кто первым забеспокоился, когда ты не пришел ночевать сегодня вечером? — отозвался тот.

Пион перестал нападать на Фуи и отступил, теперь находясь ровно в центре между ним и Лартом. Лиэ Ю обошел по кругу и перекрыл ему путь побега к горе. Оставался открытым только путь, ведущий к Двуликому городу.

— Сдавайся, тебе все равно не сбежать от нас, — предложил Ларт.

— Ты так думаешь? — зловеще улыбнулся Пион.

Эта его улыбочка никому не пришлась по душе.

Разбуженная грохотом и громкими криками, на площадь с обнаженным мечом выбежала наставница Луй Фи. Увидев, что противники из Двуликого города отсутствуют, а вместо них в окружении оказался лекарь Пеони, она опустила меч и замерла на месте, потребовав разъяснения происходящему.