Второстепенный мастер

На центральной улице Двуликого города было на редкость пустынно. Йями и злые духи жались по углам лавок и забегаловок, молясь всем демонам, чтобы снующие по улице оголодавшие призраки прошли мимо их заведения и схарчили соседа. Особенно истово они молились о том, чтобы схарчили именно соседей — конкуренция как-никак.

Дух в виде тонкорукого низенького черного существа с усердием крепил на двери своей едальни зеркальце, стараясь не кидать на отражение взгляда. Его соседи выставляли на улицу большие кастрюли со всевозможной едой, надеясь, что этого для голодных призраков окажется достаточно и внутрь домов те не сунутся. По улице же ползли или брели около полудюжины голодных призраков, гораздо больших своего обычного размера. Искаженными телами они походили на людей, вот только животы их были непомерно раздуты, в то время как рот и шея казались исключительно маленькими, настолько, что существа не способны были проглотить ни малейшего кусочка пищи. Все их попытки ожидаемо заканчивались неудачами, что разъяряло призраков все сильнее, и как бы жители Двуликого города ни пытались их задобрить, те становились злее и злее, хватали зазевавшихся мелких духов и разрывали на части.

Ларт остановился в начале улицы, наблюдая за шествием голодных призраков издалека.

— Господиииин.

Голос раздался снизу. Ларт скосил глаза и увидел маленького старичка не выше своего колена. Старичок хватался за подол его заклинательской одежды и с надеждой глядел большими слезливыми глазами. Завидев, что Ларт обратил на него внимание, старичок воодушевился и стал сбивчиво лепетать:

— Вы же тот Дракон, разоривший небеса. Помогите выжить! Остановите этих голодных тварей!

Ларт выдернул подол из его цепких ручонок.

Поняв, что с «Драконом, разорившем небеса» так просто не сладить, старик прибег к крайней мере и, жалостливо всхлипнув, изрек:

— Пожалейте хоть деток моих. — Он махнул рукой себе за спину.

Ларт перевел взгляд и увидел толпящуюся в дверях лавки кучу точно таких же стариков. Это было забавно, не в последней мере из-за того, как этот достаточно гадкий плотоядный дух строил из себя степенного старца, вот только недостаточно, чтобы увлечь Ларта. Вновь переведя взгляд на голодных призраков, медленно разоряющих улицу, Ларт поведал «старику»:

— Скучно. Я-то думал, они как-нибудь по-особому мутируют, а они всего-то набрались немереной силушки. Даже как-то обидно, что моя кровь дала столь посредственный результат.

Ларт еще какое-то время последил за медленно сокращающими с ним расстояние голодными призраками, а затем обернулся и спросил:

— Почему бы тебе самому не разобраться с этой проблемой?

В трех шагах от него стоял Доу Фарон. Он собирался подкрасться незаметно, но не вышло. За Доу Фароном остановился поумеривший пыл Тигр-без-полосок. Похоже, конфронтация ожидаемо закончилась без потерь и наскучила обоим.

— Сис… — начал градоправитель, но резко оборвал начало фразы.

— Сис? — переспросил Ларт. — Сис… Сис…

— Твоя кровь — ты и убивай! — резко заявил Доу Фарон.

Фуи просто не находил слов от такой наглости. Этот человек мастера мечом проткнул и протянул по этой самой улице всем на потеху, а теперь еще права качает, что из-за его необдуманного поступка призраки взбесились!

— Я вообще-то по природе своей пацифист, — поведал Ларт. — Целителям в принципе не свойственна кровожадность.

«Паци-что? Снова этот демонический язык!» — вздрогнул Фуи. А вот Доу Фарон определенно понял значение его слов.

— Ха! Пацифист нашелся! В таком-то мире! Еще и тварей этих вздумал жалеть наравне с людьми?

— Я их вовсе не жалею. Просто никого не умерщвляю без необходимости.

— Но ведь они перебьют сейчас куда больше моего электората! Разве спасение жизней — недостаточная причина?

— Мне безразлично, кто кого здесь убивает.

— Кажется, он не так прост, как я думал, — прищурившись, пробормотал Доу Фарон, глядя на Ларта.

Тот удивленно изогнул бровь и усмехнулся, услышав каждое его слово.

— Не заморачивайся, — Ларт приблизился к нему и ободряюще похлопал по плечу, — я всего лишь второстепенный персонаж, не обращай на мои суждения внимания.

Доу Фарон вытаращился на него.

Неожиданно солнце закрыла тень, а с неба раздался клич. Стоящие с краю улицы Ларт, Доу Фарон и Фуи вскинули головы и увидели летящего на мече человека, приближающегося с опасно высокой скоростью. Через секунду он врезался в шествие голодных призраков, подняв столб песка и пыли. Сквозь это марево просочился свет духовной энергии, замелькали отблески меча. Призраки завыли и попытались разорвать обидчика.

— Никто не хочет вмешаться, нет? — спустя пару минут наблюдения за схваткой, не выдержал Доу Фарон. — Этот заклинатель проигрывает.

Ларт присел за столик располагающейся неподалеку едальни и потребовал меню. Фуи напряженно следил за схваткой. Когда Доу Фарон тяжело вздохнул, Тигр-без-полосок не выдержал и бросился на подмогу неизвестному заклинателю.

Схватка была закончена в тот момент, когда Ларт вовсю отчитывал хозяина едальни за то, что в лапше не хватает соли и специй. Бедный злой дух хотел откусить ему голову, чтобы утихомирить, но промахнулся и вместо этого заглотил табуретку. Ларт посмотрел на давящегося мебелью хозяина довольно скептически, впрочем, как перемена темы это сработало. Доу Фарон оторопело наблюдал за этой картиной и мысленно благодарил судьбу за то, что эти злобные жители его боготворят. В противном случае было бы крайне затруднительно завоевать популярность у такой странной публики.

— Кстати, — вспомнил Ларт, — вор Пион сбежал, увы.

— Как «сбежал»?! — подскочил на лавке Доу Фарон.

— В основном, полагаю, ногами.

— Ты гонишь?! Где его теперь искать?! Как я все это объясню?!

Ларт одарил его проницательным взглядом, но ничего не ответил. Если в процессе поисков Доу со своей компанией «мстителей» отыщет вместе с Пионом его хозяина — это будет очень кстати. Несмотря на нежелание Ларта вмешиваться в политические интриги и мировые события, имеющие вес у людей, одна вещь его по-прежнему волновала: то, что хранится за второй дверью Цветочного павильона, не должно увидеть свет. Он просто не хотел смотреть на это и жить в таком мире. Поэтому вор Пион непременно должен привести его к своему хозяину.

Голодных призраков больше не было: их полностью рассеяли неизвестный заклинатель и Фуи. Стоило битве закончиться, как в воздухе на горизонте появилось полдюжины людей из компании первого неизвестного. Высокий молодой темноволосый мужчина в заклинательских одеждах с зауженными рукавами, накрытыми кожаными нарукавниками, перевел взгляд на Тигра-без-полосок, не спеша вкладывать меч в ножны.

Чтобы его не приняли за очередную потустороннюю тварь, Фуи поспешно представился:

— Фуи Боуэн, ученик секты… опять забыл ее название… — Тигр-без-полосок перевел растерянный взгляд на сидящего поодаль Ларта, а затем указал на него рукой. — Вон мой мастер. Я человек, пусть вас не смущает мой облик.

Незнакомый заклинатель перевел взгляд по указанному Фуи направлению и прищурился, внимательно рассматривая Ларта и Доу Фарона. Затем вновь перевел взгляд на Фуи и произнес:

— Спасибо за помощь. Я старший ученик и уполномоченный распорядитель следственного ведомства Академии меча и музыки Су Циан.