Второстепенный мастер

Крики со стороны берега перешли в хрипы и чавканье, а затем все стихло. Огонь, минуту назад охватывавший почти весь левый борт «Красной птицы», слабо тлел и постепенно затухал.

— Ч-что происходит? — подал голос Фуи.

— Никто не пострадал? — обернувшись на баррикаду из столов, спросил Су Циан.

— Вроде бы нет, — с кряхтением отозвался лекарь Жун. — Нам уже можно выбираться отсюда? Все закончилось?

— Но кто нападал? И откуда снова туман? — настороженно спросил Лиэ Ю, не пряча меч.

— Так этот туман… — дошло до градоправителя. — Он появлялся, когда Двуликий город слишком близко подбирался к кораблю?

Ларт одарил его улыбкой, которую тот все равно не смог увидеть в тумане.

Люди не спешили выходить из своего укрытия, опасаясь тумана ненамного меньше, чем стрел. Тот постепенно рассеивался, тяжело оседая на пол. Когда туман остался стелиться по дощатой палубе, все подскочили на ноги, стараясь оказаться от него подальше и соприкасаться поменьше.

Ларт и Доу Фарон вышли на палубу, а за ними потянулись почти все пассажиры. Древесина левого борта «Красной птицы» почернела и была изрешечена стрелами, но критических повреждений судну нанесено не было. Очередной порыв ветра развеял оставшийся туман, и в свете луны все увидели очертание множества крыш застывшего у берега и раскинувшегося вдаль огромного города. Окутываемый серебряными лучами, в центре возвышался большой дворец.

— Мы… мы что, уже прибыли в Эхх? — недоверчиво произнес мыслитель Чань.

Чем больше люди вглядывались в город, тем отчетливее ощущали неправильность того, что видели.

— Это… это призрачный город! — взвизгнул новеллист Ду.

— Полно вам, призраков не… — начал Чань Юань.

Внезапно в городе стали загораться фонари, и только сейчас собравшиеся на палубе осознали, что до того смотрели на темный город, при этом отчетливо видя в каждую его улочку.

На крышах ближайших к берегу домов возникло движение. Несколько фигур в черных балахонах поднялись, будто материализовавшиеся тени.

— Господин градоправитель, Двуликий город прибыл по твоему зову, — произнесла центральная фигура и чуть приподняла капюшон. — Господин градоправитель?.. — более неуверенно повторила она.

Доу Фарон осознал, что прятаться далее не имеет смысла. Он решительно откинул капюшон и, величественно задрав подбородок, прокричал:

— Хорошо постарались!

Фигуры переглянулись, будто удивлялись поведению своего владыки, но затем обернулись к нему и просто поклонились. А пассажиры, переведя взгляды на переставшего скрываться градоправителя, отшатнулись от него, тем самым оставив рядом лишь Ларта, Лиэ Ю и Ци Ян. Затем они заметили Фуи и распределились по палубе еще менее кучно.

— Карающий приход ждет дальнейших указаний, чтобы свершить свою месть, — произнесла та же фигура.

Градоправитель Доу перевел озадаченный взгляд на Ларта.

Пока они говорили, на крыши и улицы повылезало множество разнообразных жителей Двуликого города.

— Это же… призраки… — пискнул новеллист Ду и осел на пол.

Бабка закрыла глаза Юнян и утащила ее обратно в обзорный салон.

— Но я хочу посмотреть! — кричала девчушка. — Они такие интересные! Я хочу посмотреть! — ее крики так и доносились издалека, не стихая и не прекращаясь.

Остальные наблюдали за происходящим стойко. Возможно, некоторые просто приросли к полу от страха.

— Что стало с нападающими? — громко спросил Ларт.

Тени на крышах переглянулись. Духи и йями вокруг стали громко переговариваться:

— Это ж тот самый!

— Дракон, разоривший небеса!

— Нам радоваться или страшиться?

— Схарчишь его — и жизнь наладится!

— Ну иди, попробуй.

— У меня это… в лавке дела, ты иди.

— А я вообще духоядный!

— Да какое…

— Хошь, за жопу укушу?!

— Отвечайте на вопрос! — топнув ногой, воскликнул градоправитель.

— Схвачены и почти не кусаны! — отрапортовала все та же тень.

— Узнайте у них, кто их нанял и зачем, — скомандовал Доу Фарон.

— П-п-позвольте, — наблюдая, как тени кланяются в ответ на указание и быстро исчезают с крыш, смог выдавить мыслитель Чань, — они сказали «Двуликий город»? «Градоправитель»? — он перевел взгляд на Доу Фарона и остановил на его рогах.

— А я говорила! — донельзя довольная, произнесла Ци Ян.

Доу Фарон подумал, что самое время вспомнить, как в юности выступал в театральном кружке и привнести немного пафоса. Он сделал шаг от борта и, взмахнув руками, поклонился и произнес:

— Ранее я был представлен, как помощник братка следователя. Однако это не единственная моя деятельность. По правде сказать, в основном я веду дела в Двуликом городе, я там босс.

Оставшиеся в трезвом уме пассажиры с удивлением переглянулись.

— Вы поняли, что он сказал? — шепнул Жун Лян.

— Какая разница, у него рога!! Разве важно, что он говорит?!

— И правда, нечего слушать темную тварь, — согласился лекарь.

Доу Фарон нахмурился. «Темной тварью» его раньше как-то не называли. Он поднес к глазам свою руку и посмотрел на нее.

— Вы че, бредите? — возмутился он. — У меня кожа белоснежная, как мартовский подснежник, епта. Хотя будь я и темным, че эт сразу тварь?! Вы в курсе, что за такие словечки можно отъехать в долгосрочный отпуск без пособия?!

Жун Лян стал выглядеть еще более напряженным. На всякий случай, он схватился за грудь в районе сердца.

— Господин Ларт, это правда ваш помощник? — спросил Чань Юань.

— Временами, — подтвердил тот.

Сделав пару шагов в сторону, Ларт покачал головой и легонько ткнул лекаря Жуна в живот и произнес:

— А у вас винная талия, но мы ведь вас слушаем, не так ли?

Лекарь задохнулся от возмущения и не сразу нашелся с ответом.

— Это не одно и то же! Я — человек, вы — человек, а он — не человек!

Ларт скучающе вздохнул.

— Неужели где-то есть закон, что слушать можно только людей, даже если они несут полную чушь?

— Позвольте, я, вообще-то, тоже человек, — обиженно вставил Доу Фарон, но его никто не слушал.

— Все мы знаем, что демоны и злые духи питаются людьми! Слушать их?! Это все равно, что слушать убийцу, уговаривающего не сопротивляться перед смертью!

— Вы сами это сказали: среди людей есть убийцы. Так и среди духов есть те, кто убивает, но есть и те, кто никогда не обидит человека.

— Я предпочту не проверять, где там какой, а просто держаться от всех подальше!!

— Что, если они будут судить так же? Все люди плохие, потому что убивают и духов, и себе подобных. С таким подходом в нашем сосуществовании нет будущего.