Второй Год

Он повернулся, когда я подняла голову, и мои глаза расширились, когда я увидела Алекса во весь рост. Он был по меньшей мере двадцати футов ростом (6.096 м), в основном из-за головы и глаз. Щупальца были еще длиннее, и я бы предположила, что некоторые из них, потолще, достигали как минимум сорока футов (12.192 м).

— Алекс, я хочу познакомить тебя с Мэдди, — сказал Ашер, притягивая меня ближе.

Существо уставилось на меня сверху вниз, и поскольку его морда не была похожа ни на что, что я когда-либо видела раньше, я не была уверена, как понять это выражение.

— Приятно познакомиться, — тихо сказала я, с облегчением почувствовав темло у себя под мышкой. — Любой друг Ашера — мой друг.

Что-то сильное и упругое обхватило мой живот, и я тихо вскрикнула, когда меня дернуло вверх и подняло в воздух. Щупальце Алекса обхватило мой живот, не сильно, но все равно было немного страшновато болтаться в воздухе, выставив свою задницу на всеобщее обозрение.

Я имею в виду, позвольте девушке проявить немного достоинства.

Ашер рассмеялся, его глаза потемнели, когда он внимательно посмотрел на меня.

— Ты ему нравишься, — сказал он, и с этими словами Алекс опустил меня обратно в воду.

Я даже не хотела спрашивать, что было бы, если бы я ему не понравилась. Алекс буквально уронил меня на руки Ашеру, и я только покачала головой, поняв, что он играет со мной. Как огромный, страшный осьминог-пес.

— Давай поплаваем, — сказал Ашер, и его голос звучал моложе и взволнованнее. Будто это было не то, что он обычно делал. Просто расслабься и плыви.

— Давай поплаваем, — согласилась я.

4

Несколько часов спустя я лежала голая на пляже, зарывшись в теплый песок. Я чувствовала себя очень уставшей после плавания, но знала, что быстро приду в себя. Преимущества того, что я — Атлант и обладаю сверхъестественными способностями.

Теплая рука лениво скользнула по моей спине, и я вздохнула, издав довольный стон.

— Самый лучший день рождения в моей жизни, — сказала я. — Я бы хотела, чтобы так было всегда.

Ашер прижался губами к моему плечу, продолжая ласкать мою кожу, отчего по ней побежали мурашки.

— К сожалению, реальная жизнь зовет, но у меня есть для тебя еще один сюрприз на день рождения.

Приподняв голову на локте, я уставилась на него, наслаждаясь ощущением песка и соли, прилипших к его золотистой коже. Он выглядел сексуально, волосы были растрепаны океанскими волнами, а глаза — цвета морской пены.

— Что это? — спросила я, стараясь не дать волнению выплеснуться наружу. Пока что он превзошел все мои ожидания.

— Тебе, наверное, стоит надеть купальник, потому что в этот раз мы будем не одни, — предупредил он, и я прыгнула в океан, чтобы избавиться от песка в тех местах, где его быть не должно, прежде чем натянуть бикини. Ашер, очевидно, оставил здесь кое-что из одежды. Мистер «я всегда все продумываю заранее».

Как только я надела бикини, а Ашер остался в шортах, мое внимание привлекли голоса. В поле зрения появились четыре знакомых лица, все они были одеты только в плавки, демонстрируя массу Атлантских мышц.

Аааа.

— Эй! — крикнула я, подбегая к ним. Пятерка Атлантов, как их называли, были одними из моих самых любимых людей в мире.

Кэлен добрался до меня первым, и я едва успела заметить его золотисто-каштановые волосы — они были немного длиннее, чем когда я увидела его в первый раз, — и серебристо-карие глаза, прежде чем он схватил меня в объятия.

— С днем рождения, малышка, — тихо сказал он, целуя меня в лоб.

— О, спасибо, чувак, — сказала я, одарив его улыбкой. Кэлен был шутником в нашей группе, тем, кто не любил, когда все было слишком серьезно, и тем, кто всю академию спал с кем попало, пока не влюбился в Илию. Но он был чертовски предан, и я обожала его.

Джесси был следующим, и, хотя я никогда бы не призналась в этом никому из них, он, вероятно, был моим вторым любимым Атлантом после Ашера. В этом огромном оборотне было что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя в безопасности и довольстве. Я безоговорочно доверяла ему; он был одной из причин, по которой я не сошла с ума, когда в прошлом году похитили Ашера.

У Джесси была великолепная смуглая кожа и копна темных волос. У него были зеленые глаза, но не такие, как у Ашера; скорее, они напоминали листья, обрамленные серебром. Он был сексуален. Не совсем как Ашер, но… стоп. Может быть, только из-за того, что я любила Ашера гораздо больше, чем как друга, он стал мне симпатичнее; в остальном, эти двое были почти на равных.

Джесси крепко обнял меня, сильные руки оторвали меня от земли, и он прижал меня к себе.

— С днем рождения, Мэдс, — пробормотал он, касаясь губами моего уха.

— Спасибо!

Далее все продолжилось с Акселем, местным гением и книжным червем, и, несмотря на то, что он был самым маленьким из парней — чуть выше шести футов ростом (1,83 м), — он ни в коем случае не был слабым или низкорослым. Я откинула назад его растрепанные каштановые волосы, радуясь, что они все здесь, со мной.

— Не забывай меня, — добавил Рон, и я поразилась тому, какие отношения сложились у меня с этим колючим вампиром. Когда мы впервые встретились, он был настоящим старым мудаком, и его недоверие ко мне продолжалось довольно долго. Но в конце концов мы подружились, и теперь он был для меня так же важен, как и остальные ребята.

Мне невероятно повезло.

Переводя взгляд с одного из четверки на другого, я не удержалась от смеха.

— Аш сказал, что у него есть еще один сюрприз, но я не думала, что это будете вы четверо. Я получила вас в прошлом году, ребята. — Я поморщилась, глядя на Ашера. — Так держать, чувак.

Он только покачал головой, глядя на меня.

— Нет, балда, дело не в парнях. Они здесь просто для того, чтобы помочь мне.

Теперь я была заинтригована.

— Вы же знаете, я ненавижу ждать сюрпризы, — сказала я, переводя взгляд с одного на другого. — Что это?

Я почти физически ощущала тихое возбуждение, исходящее от них пятерых, и мне казалось, что я вот-вот взорвусь от предвкушения. Ашер провел рукой по моему боку, проведя пальцами по шероховатому песку.

— Я собираюсь сделать тебе твою собственную Атлантскую татуировку.

Да! Все «да». Я не скрывала, насколько я была взволнована, подпрыгивая, как идиотка, пока они качали головами. Но на самом деле я умирала от желания вступить в их тату-клуб атлантов — все пятеро были отмечены различными изображениями и символами Атлантов на правой стороне тела и на правой руке.