Второй шанс. Книга вторая

— Вот там и оставайтесь, — донесся из темноты беседки голос Гродари.

Невольно улыбнувшись, я запрокинула голову, подставляя лицо ночному ветру, и спросила: — Случившееся сегодня было спланировано императором?

— Мадемуазель Асьен, вы, как и всегда, весьма сообразительны, — с усмешкой ответил Заклинатель.

Постояв на мосту, произнесла: — Что мне делать?

Гродари молчал некоторое время, словно выбор предстояло сделать не мне, а ему. Но, как оказалось, у Заклинателя были причины для раздумий.

— Император полагает, что целью ваших притязаний является кронпринц. Под этими опасениями есть основания?

Вот значит как

— Нет, — уверенно ответила я.

— Что ж, в таком случае можно направить императору прошение о помолвке. Учитывая ваши заслуги, его величество, согласится на любую кандидатуру. Полагаю, выбор в академии довольно широк.

Да, выбор в академии действительно имелся разнообразный.

— Мне бы хотелось узнать, кого бы посоветовали вы, — выдохнула, вновь воззрившись на пруд.

Пауза, а затем тихое: — Я не могу быть беспристрастен в этом вопросе, Асьен. Я бы порекомендовал себя.

Резко повернувшись, я неверяще воззрилась в темноту беседки.

— Вы столь существенно удивлены? — вопросил Гродари.

— Я потрясена, — была вынуждена признать.

И поразмыслив над ситуацией, решила: — Подавайте прошение, месье Армель.

И сама не поняла, по какой причине мое сердце вдруг стремительно забилось.

— Вы сделали меня невероятно счастливым, Асьен, — произнес Заклинатель.

— Я надеюсь, что мое намерение не сделает вас уязвимым, — была вынуждена признать.

— О, не беспокойтесь император куда опаснее своего наследника. Возвращайтесь в дом, Асьен, сегодня холодная ночь.

Да, холодная, но невероятным образом она вдруг стала теплее.

Глава 9

Утро в академии выдалось довольно шумным. Нам пришлось отказаться от завтрака в комнатах и спуститься вниз, где весь боевой факультет чествовал своих победителей.

Устроившись в стороне, я медленно пила черный чай, просматривая план лекций на первое полугодие, когда внезапно в столовой, до того наполненной тостами, пожеланиями и восхвалениями, стало на удивление тихо.

Подняв голову, я с удивлением посмотрела на стол, за которым сидели вчерашние победители. Сейчас все присутствующие за этим столом почему-то взирали на меня, но в их взглядах читалась смесь удивления, непонимания и неверия, а вот один конкретный взгляд вызывал невольную внутреннюю дрожь. И глядя в глаза Каенара, я вдруг ощутила, как внутри меня все стынет от ледяного ужаса, коему совершенно не должно было иметься причин.

— Что произошло? — осведомилась я.

Каенар, не глядя на первокурсника, стоявшего рядом с ним, холодно приказал: — Вейльс, зачитай еще раз.

И в напряженной тишине столовой боевого факультета ВАДа прозвучал неуверенный голос: — «Его величество высочайшей милостью одобрил помолвку мадемуазель Асьен Элбрант и лорда Армеля Гродари».

Как быстро.

— Поздравления принимать не буду, — возвращаясь обратно к работе, уведомила собравшихся.

— Поздравлять никто и не собирается, — крайне угрожающе произнес Каенар.

— Печально. Все же брак самое значимое событие в жизни девушки. А брак дарованный императором — поистине благословенное явление. Господин, я схожу в деканат, у вас несколько тренировок совпадают с лекциями, следует разобраться с расписанием. Дивного завтрака.

Лишь покинув Башню, я поняла, насколько сильным было мое волнение. И страх. И ужас перед гневом кронпринца. И опасения.

И почему все произошло столь быстро?

И

Я едва вступила в Осеннюю рощу, когда на моем запястье стальными тисками сжались мужские пальцы, и резко развернув меня к себе, Каенар сорвал маску, и прошипел, склонившись к самому моему лицу: — Так значит, ты с ним не разговаривала?

Повторить эти слова еще раз было бы ложью.

Я промолчала, в ужасе глядя на кронпринца и не в силах вырваться из его хватки.

— Асьен, — еще никогда мое имя не звучало столь угрожающе, — неужели ты, со всей присущей тебе проницательностью, еще не осознала очевидности моих притязаний?

Тяжело дыша, я лишь вновь попыталась высвободить запястье.

— Не смешно, — холодно прокомментировал мои действия кронпринц.

О, так никто веселья и не испытывает!

Судорожно сглотнув под пристальным взглядом Ангела Смерти, я все же нашла в себе силы высказать: — Неужели случившееся вчера, ничему вас не научило? Господин, вы наследник империи, явно выражающий симпатию собственной служанке.

— Личному секретарю, — ледяным тоном поправил Каенар.

— А в чем разница? вопросила, все так же пытаясь вырваться. Для императора разницы нет. Да, лорд Армель подал прошение с моего ведома и разрешения. Но если вы снизойдете до осознания моего положения, вы поймете, что это является единственным спасением для игрушки, из-за которой уже имел место спор между двумя принцами!

Хватка стальных пальцев стала чуть слабее.

— Лорд Гродари оказал мне услугу, — продолжила, отчаянно пытаясь все же объяснить ситуацию, а не поддаться сковывающему паническому ужасу. — Я просила его об этом. Потому как брак, дарованный императором, как минимум защищает меня же! И отпустите, мне больно.

— Ты лжешь. Я держу тебя довольно крепко, согласен, но боли тебе это не причиняет.

Спор на данную тему становился бессмысленным и я промолчала.

Однако его императорское высочество молчать не желал.

Обвив второй рукой мою талию, Каенар резко и бескомпромиссно прижал меня к своему телу, а затем, склонившись к самым моим губам, хрипло прошептал: — Кем бы я ни был, есть то, что останется неизменным мое всегда будет моим. Я — Риддан, собственнические инстинкты превалируют в моей крови, и отцу придется с этим мириться, желает он того, или нет.

Его глаза были точно такими же, как я помнила холодными, злыми, темными как самая беспросветная ночь

/»- На что ты надеялась? Надеялась, что я пощажу тебя, в память о прежних чувствах? Серьезно? Тебя?!»/

По телу прошелся озноб. Мне казалось, что я смогла изменить ход событий, но смогла ли?

— Я больше не маг, — проговорила, смело бросая вызов тому, кого боялась больше, чем самого страшного из моих кошмаров, — так что моя ценность сильно снижается в глазах императора. Вы — Риддан, но вам придется согласиться с моим выбором, иначе император предоставит вам лишь мои останки и свои притворные сожаления. Не мне вам рассказывать, как все устроено при дворе.