Второй шанс. Книга вторая

Но мое ликование было не долгим.

— Ты говорил «с минуты на минуту», — немного растягивая гласные, произнес Каенар.

Одновременно в моей голове пронеслись мысли о том, что император никому не позволял обращаться к нему на «ты», да и отсутствие церемоний между этими двумя намекало на то, что отношения между отцом и сыном были давние и доверительные.

Император потянулся, взял колокольчик и встряхнул им.

Звон раздался не в кабинете, и не в пустом коридоре — он прогремел раскатами грома в самом дворце.

Тотчас же распахнулась дверь в конце коридора, послышался шум многочисленных ног, затем отряд стражников остановился перед дверью и синхронно преклонил колено перед монаршими особами, а начальник караула, склонив голову, молча ожидал приказаний.

— Где сэр Гродари? — несколько отстраненно, и так похоже на интонацию самого Каенара, вопросил император.

— Он направился к вашему величеству, — уверенно ответил капитан.

Отец с сыном молча переглянулись.

— Обыскать дворец, — мгновенно приказал император.

— Обыскать этот коридор, — отдал совершенно иной приказ Каенар.

Усмехнувшись, император произнес: — Выполняйте приказ моего сына.

Это конец!

Я в ужасе посмотрела на Гродари. Заклинатель напряженно взирал на меня, обдумывая ситуацию и пытаясь найти выход, которого не было.

— Я выйду, а вы оставайтесь здесь, — решил в итоге он.

Решение было разумным, и я это понимала, но, Небо, я не могла даже предположить, чем все это может обернуться. Однако, все было бы куда хуже, если бы Каенар обнаружил мое присутствие.

Но все хуже стало уже в следующее мгновение.

Двери в конце коридора вновь распахнулись, и появился определенно запыхавшийся сэр Матиуш.

И ему даже не пришлось что-либо говорить! Увидев его, Каенар стремительно поднялся из кресла, и потребовал ответа на вопрос: — Где Асьен?!

Сэр Матиуш остановился посреди коридора, подбирая слова для ответа.

— Она во дворце, не так ли? ответы его императорскому высочеству не требовались. — Как она узнала?

На это сэр Матиуш все же был вынужден ответить: — Мадмуазель Асьен спросила, где вы.

Каенар на миг закрыл глаза, определенно пытаясь взять эмоции под контроль, и видя это, я невольно прижалась к Гродари, понимая, что сейчас произойдет. Однако остановить это я была не в силах.

Наследный принц вскинул руку и тот час же, над его раскрытой ладонью закружилось черное поисковое заклинание. Яростное движение и десяток огромных размером с теленка призрачных гончих ринулись во все стороны, в поиске своей жертвы.

— Твои магические умения возросли многократно, — задумчиво отметил император.

Каенар не ответил, сосредоточенный на заклинании.

Сейчас он одновременно видел глазами всех своих гончих. Спустя час это приведет к сильнейшей головной боли, но сейчас его сила пугала.

Но еще больше пугала гончая, уверенно взявшая след, и направившаяся к нише, в которой мы скрывались.

Я с ужасом подумала, что это конец.

Но едва призрачная тварь сунула нос к складчатым гардинам, Гродари протянул руку и произнес: — Caecitas!

Гончая замерла на месте, а в императорском кабинете, простонав проклятие и закрыв глаза руками, рухнул на колени кронпринц. Император мгновенно кинулся к сыну, и заорал «Лекаря». Гвардейцы кто поспешил исполнять приказ, кто метался, не ведая, что предпринять. А Заклинатель, воспользовавшись ситуацией, выскользнул из ниши и увлек меня за собой, к противоположному концу коридора, где мы успешно скрылись в тайном проходе.

— Что это было? — сбегая вслед за не отпускающим моей руки Гродари, взволнованно спросила я.

— Заклинание ослепления. Действенное, но не тогда, когда дело касается мага подобного уровня. У нас не более четверти часа, Асьен.

И я остановилась.

Гродари, едва я высвободила свою ладонь, остановился так же и обернулся ко мне.

— Асьен? в его взгляде читалось непонимание.

— Нет смысла бежать, — прошептала я.

И прислонившись спиной к стене, начала рассуждать вслух: — Мы скажем, что я ворвалась во дворец и перехватила вас на главной лестнице, когда вы поднимались к императору. И именно я вас задержала.

— Асьен, не нужно брать всю вину на себя.

— Но меня хотя бы не будут пытать! выдвинула главный аргумент. — Месье Гродари, я найду что сказать кронпринцу. В любом случае он приказал написать вам письмо, а я потеряла несколько часов в деканате ВАДа. Мне есть на что сослаться, и у меня имеются причины для того, чтобы оправдать свое чувство вины. Вам же, боюсь, оправдаться будет нечем.

И он все понял.

— Где бы мы могли находиться все это время? — тихо спросила я.

— Если вы перехватили меня на главной лестнице, тогда в Беседке Роз.

Я уверенно свернула к нужному проходу, после по лабиринту из ступеней и арок прошла к выходу в один из самых живописных залов дворца, и, убедившись, что поблизости никого нет, выскользнула из тайного прохода. Гродари последовал за мной.

* * *

Во дворце поднялся нешуточный переполох. Когда я вышла из Беседки Роз, оказалось что едва ли не все горничные столпились у стен, а императорские врачи потоком алчных паломников несутся вверх по ступеням главной лестницы, с выражением фанатичного восторга в глазах.

— Я еще никогда не лечил императорского наследника! — с восторженным придыханием произнес один из лекарей.

Придыхание вскоре сменилось отдышкой, но главное я услышала.

— Кронпринц болен?! — воскликнула в притворном ужасе.

В забеге по помпезной лестнице я одержала уверенную победу, обогнав всех, к их всеобщему неудовольствию.

Дальнейший путь проделать было не сложно двери в покои императора были распахнуты, коридор хоть и полон людей, но пройти мне все равно позволили, едва узрели цвета моего платья.

А вот на подступах к императорскому кабинету все осложнилось лекари стояли на коленях, безмолвно умоляя допустить их к кронпринцу. Император нервно мерил пространство помещения весьма нервными шагами, а Каенар скрестив ноги сидел на полу, закрыв глаза и окружив себя черным мерцающим вихрем.

— Ваше императорское высочество! — страдальчески воскликнул главный императорский лекарь.

— Я сам! отрезал Каенар.

По рядам целителей прошелся разочарованный стон, император определенно был в бешенстве, обстановка казалась накаленной до предела