Второй шанс. Книга вторая

— Исключительно рада видеть вас, — я сделала неглубокий реверанс.

Мы прошли к столу, и магистру Ильхану хватило лишь одного взгляда, чтобы оценить качество приготовленных блюд.

— Мм, неужели кронпринц так же склонен к вегетарианству? — несколько насмешливый вопрос.

Иногда отвечать следует лишь правду. Сейчас был именно такой случай.

— Нет, — спокойно и открыто взирая на ученого, произнесла я. — Но его императорское высочество испытывает к вам глубокое уважение и считает должным, приветствовать вас в своем дворце основываясь на ваших вкусовых предпочтениях.

И я поспешила налить магистру чая.

Непередаваемый аромат нежного белого жасмина наполнил беседку, и принимая фарфоровую чашечку, магистр Ильхан прикрыл глаза, с упоением вдыхая запах одного из самых редких сортов чая.

Первый глоток и почти стон наслаждения.

Но магистр Ильхан не был бы лучшим ученым современности, если бы не осознал, что столь тщательная подготовка к приему имеет под собой определенные замыслы.

— Мадемуазель Асьен, — все так же не открывая глаз, и продолжая вдыхать аромат чая, произнес он, — чего вы хотите?

И вот теперь он направил взгляд жутковатых глаз на меня. Пристальный, проницательный, пронзительный.

Я выдержала его взгляд с достоинством, и с неменьшим достоинством ответила: — Ваше сотрудничество, доверие и помощь.

Легкая усмешка на бледных от природы губах, и вопрос: — А что вы готовы предложить мне?

Так и знала, что до еды мы не доберемся.

— Господин Жетьен.

Смотритель Серебряного дворца появился незамедлительно и с поклоном передал мне бежевую папку скрепленную голубой лентой.

— Ммм, мадемуазель Асьен, ваше внимание к деталям несколько пугает, — с усмешкой заметил магистр Ильхан.

Развязав ленты, я на всякий случай еще раз пробежалась взглядом по строкам, а после, передала всю папку магистру.

Длинные тонкие пальцы истинного ученого приняли поданное, после чего Ильхан картинно распахнул папку, и с его лица улыбка исчезла в то же мгновение.

Причина была в том, что его договор с Эльтерианом был устным, не слишком конкретным, и более всего напоминал идею. Я же предоставила конкретный план реализации всеобщего магического обучения. А также место для строительства Научно- Магического университета, критерии отбора не по родовитости, а по наличию таланта, процент и сумму содержания, ежегодно выделяемую университету из казны, а так же амнистию тем Заклинателям, что ныне находились под подозрением, и Ильхан не мог не знать об этом.

— Асьен, — не отрывая взгляда от исписанных листов, медленно произнес магистр Ильхан, опустив даже уважительное «мадемуазель», — я полагал, и не без основательно, что вас вынудил обратить на меня самое пристальное внимание император.

Это было правдой. Раздражающей правдой.

— Но то, что я вижу в этом документе, — и магистр поднял взгляд, мрачно воззрившись на меня, — говорит о том, что мы с вами по одну сторону баррикад.

Медленно кивнув, я попросила: — Сожгите это.

Листы вспыхнули, находясь прямо в папке и не причинив ни малейшего вреда легко воспламеняющимся голубым лентам.

Убедившись, что исписанные листы уничтожены, я поднялась и сходила в кабинет. По возвращению, мною была вручена черная папка, перевитая прочными золотыми лентами. Второе предложение являлось идентичным первому практически во всем, кроме упоминания Заклинателей.

Проглядывая новые страницы, магистр Ильхан тихо произнес: — Вы же понимаете, что мое согласие уже у вас в кармане.

— Кронпринц присоединится к нам с минуты на минуту, — наливая чай уже себе, сообщила магистру.

— Что ж, — захлопнув папку, магистр Ильхан вновь пристально посмотрел на меня, — теперь мне многое стало ясно. Вы не просто сиротка из Суассона, подвергшаяся нападению Заклинателя. Вы одна из нас.

Я промолчала.

— Подтверждать не обязательно, — усмехнулся магистр Ильхан, — но, раз уж теперь я знаю, на чьей вы стороне, позвольте дать вам один совет.

Его взгляд стал пронзительнее, а голос тише.

И слова те слова, что прозвучали почти неслышно, ввергли меня в отчаяние.

— Станьте любовницей кронпринца. Чем больше вы упрямитесь, тем больше подозрений вызывает ваша личность.

Чашка в моей руке дрогнула, но более я не отреагировала никак.

— И еще позвольте задать вам вопрос, — продолжил магистр. — Вы определенно поддерживаете его императорское высочество, а всем известно, что его люди преданы ему до самого конца. Так не опасаетесь ли вы, что мы, Заклинатели, укоренившись и укрепив свою власть, поспешим уничтожить всех магов?

В абсолютном спокойствии выдержав его взгляд, я тихо ответила: — Магистр Ильхан, будем откровенны вы никогда этого не сделаете. Потому как противостоять Тварям Нижнего Мира Заклинатели еще способны, но в сражениях с асурами — у вас нет ни единого шанса. Противостоять элитным магам Нижнего мира, таким как асуры, могут лишь агрессоры, инспираторы, провокаторы, манипуляторы, искусители, супрессоры и прочие представители древних магических родов. Элита против элиты. Такова реальность, магистр Ильхан.

Лицо магистра стало подобным каменной маске. Взгляд сделался отсутствующим. Вид весьма подавленным. И стало совершенно очевидным, что данная информация для магистра определенно стала открытием. Крайне неприятным открытием.

— Я догадывалась, что движение Заклинателей поддерживается некоторыми правителями Нижнего мира, — произнесла, пристально глядя на магистра Ильхана. — Ваша реакция на мои слова стала прямым тому подтверждением.

— Асьен, — хрипло произнес магистр Ильхан, — я не в состоянии сейчас продолжать этот разговор. Но позвольте мне вернуться к нему позднее.

Я склонила голову, принимая его решение, и почти сразу поднялась — шаги Каенара были узнаны мной еще издали.

* * *

Наследник империи Аркалад появился в Цветочной Беседке, не скрывая собственного раздражения по поводу моей очередной излишней инициативности. Он не слишком формально поприветствовал магистра Ильхана, ввиду того, что сегодня они уже виделись на протяжении нескольких часов, и развернулся ко мне, ожидая объяснений.

— Мой господин, — легкий покорный реверанс, — я исполнила ваше поручение и в соответствии со всеми вашими рекомендациями подготовила ваше предложение для магистра Ильхана.

Это было ложью мы с Каенаром весь прошедший месяц практически не разговаривали, и уж тем более он не давал мне никаких поручений в отношении магистра Ильхана.

Но его императорское высочество и бровью не повел.

— Покажи, — тихий приказ.

Я подала Каенару вторую черную папку, абсолютно идентичную той, что уже находилась у магистра Ильхана. Заняв свое место, кронпринц внимательно изучил содержимое документа, пока я помогала прислуге добавить новые блюда на стол, и поднял взгляд от текста всего раз — едва послышался аромат чая с кардамоном. Но это было лишь раз.