Второй шанс. Сюрприз для бывшего

* * *

На следующий день Даша проснулась в хорошем настроении. Щеки чуть порозовели, а в глазах снова блестели веселые искорки. Она потянулась ко мне, потом увидела Алекса, сидящего у окна, и слабо улыбнулась:

— Папа, ты все еще тут?

Он не ответил сразу. Просто встал, подошел и аккуратно взял ее маленькую ладонь в свою.

— Конечно, малыш. Я здесь.

И в этом «здесь» вдруг было все. Страх, любовь, вина, забота.

Я отвернулась к окну, борясь с противоречивыми чувствами. Надеясь, что теперь действительно все будет по-другому.

После выписки Даше предстояло долгое лечение. И все это время она не хотела отпускать Алекса от себя.

— Мама, пусть папа поживет с нами! — попросила она вечером, когда мы возвращались домой из больницы на такси. К себе домой, не к нему.

Я посмотрела на Алекса. Он ничего не просил, не смотрел умоляюще. Только держал Дашу за плечи, осторожно, будто боялся снова потерять.

Я знала, что он не уйдет. И знала, что не смогу выгнать. И все же внутри боролись два чувства: старая боль и новая, очень хрупкая — надежда.

— Хочешь поужинать у нас? — спросила я просто. Без нажима.

Алекс молча кивнул.

Мы ели молча. Я сварила суп, как в те старые дни — простой, куриный. Он помыл посуду. А Даша — сидела на кухне, болтая без умолку.

После ужина она заснула, уткнувшись в диван и обняв мягкую игрушку. Мы вдвоем стояли у дверного проема, не зная, что сказать.

— Спасибо, — сказал он.

— За что? — тихо спросила я.

— За то, что не выгнала. За суп. За шанс — хоть просто быть рядом.

— Я не давала тебе шанса, Алекс. Я просто… устала драться.

Он посмотрел на меня так, что мне пришлось отвернуться.

— Я не прошу обещаний, Женя. Я просто хочу быть рядом. Каждый день. Без лжи и громких слов.

Я нехотя кивнула.

И в ту ночь он остался. Не в моей постели — еще нет. Он лег на диване, укрылся пледом, обнял подушку. Я прошла мимо тихо, выключая свет. Улеглась в постель и посмотрела в потолок, представив, как он сейчас ворочается в соседней комнате.

Он был рядом. Не потому, что он так захотел, а потому, что я позволила. И я ничуть об этом не жалела.

Глава 33

Утро было обычным.

Пахло кофе и поджаренным хлебом, из радио на кухне тихо лилась музыка. Я стояла у плиты в старом халате, помешивая кашу.

Алекс зашел босиком, в мятой футболке, лохматый и заспанный. Так буднично, будто и не было всех этих лет разлуки, а после войны между нами.

Мужчина молча подошел к кофеварке, налил себе чашку и, не говоря ни слова, сел за стол. Я ждала, что он опять уйдет в себя. Что между нами снова опустится ледяная стена. И захотелось сделать или сказать хоть что-нибудь, чтобы этого не случилось.

— У тебя пена на губе, — вдруг заметила я.

Он посмотрел на меня с такой неожиданной теплотой, что я тут же отвернулась к раковине, притворившись, что мою сковородку.

— А у тебя мука на щеке, — ответил он, отпивая кофе.

— Это не мука. Это… магия утра, — сказала я на автомате, и сама рассмеялась от абсурдности.

И он тоже засмеялся искренне, как раньше. Как будто не было ни боли, ни недоверия.

Мы ели бутерброды. Даша носилась по кухне, крутясь, как волчок, напевая детскую песенку, выученную в садике. Алекс включил музыку погромче — какой-то старый хит, под который мы когда-то целовались в первый раз. Я вздрогнула, услышав первые аккорды.

Он заметил. Подошел. Протянул руку.

— Потанцуем?

Я посмотрела на него с прищуром. На его виноватые глаза, сдержанную улыбку, осторожность в жестах.

— Это же кухня, Алекс…

— Идеальное место для танцев, — прошептал он.

Я позволила ему обнять себя. Сначала неловко. Потом — чуть крепче. Я уткнулась носом в его рубашку. Музыка играла, Даша кружилась вокруг, а я чувствовала, как медленно тает лед в груди.

Он не просил ничего. Не говорил о будущем. Не требовал. Он просто был рядом.

И я… позволила себе забыться хотя бы на время.

* * *

Мы ужинали втроем — как будто были настоящей семьей. На столе пахло запеченной курицей, а из колонок доносилась спокойная музыка. Даша лениво ковыряла вилкой в тарелке, уже зевая.

— Мам, я хочу спать, — проворчала она, устроившись у меня на коленях.

— Потерпи немного, зайка, — я чмокнула ее в макушку и подмигнула Алексу. — Сейчас пойдем в кроватку.

Он поднял ее на руки. Легко, уверенно. Отнес в комнату, укрыл одеялом. Даша обняла подушку, пробормотала: «папа, не уходи…» — и через секунду уже заснула.

Я смотрела на него в дверном проеме. Как он присаживается к кровати. Как поправляет игрушку. Как задерживает взгляд на дочке.

— Ты теперь все время будешь с нами? — спросила я тихо.

Алекс посмотрел на меня. В его глазах было что-то новое. Спокойное. Осознанное.

— Если ты этого хочешь, — так же тихо ответил он.

На кухне я молча налила себе чай. Он — себе кофе.

Мы сидели напротив друг друга. Лампа над столом отбрасывала мягкий теплый свет.

— Я должна тебе кое-что сказать, — выдохнула я, устав смотреть в кружку. — Только, пожалуйста, дослушай.

Алекс напрягся, но кивнул.

— Когда ты… тогда позвонил мне ночью. Сказал, что заберешь Дашу, лишишь меня всего… Я… Я испугалась. — Я сжала ладони, ногти врезались в кожу. — У меня тогда было ощущение, что весь мир катится в бездну. Я решила, что, если ты еще раз попытаешься что-то отобрать — я сама все разрушу раньше.

Он молчал. Я продолжала:

— Я… собирала на тебя компромат. Я почти передала его журналистке. Хотела, чтобы ты получил по заслугам. Чтобы ты почувствовал хоть часть того, что пережила я.

Я подняла глаза на Алекса. Его лицо потемнело, и он сжал челюсти так, что я услышала хруст зубов. Было страшно, но я продолжила.

— Потом я услышала ваш разговор с Мариной. Я думала… — Я запнулась. — Я была уверена, что ты снова предал.

— Женя… — прошептал он.

Но я не дала ему договорить.

— Но потом Даше стало плохо. И все, что я хотела — чтобы она жила. Чтобы ты был рядом. Ради нее. Ради нас. Я отменила все.

Алекс откинулся на спинку стула, закрыл глаза руками и глухо выдавил: