Второй шанс

– Во-первых, Лин не причём, я тебя через окно видел. А во-вторых, я не издеваюсь, просто хочу понять: зачем тебе это нужно?

– Зачем, спрашиваешь?
– Лешка задумчиво оглядел Степана уже без тяжести во взгляде.
– Стёпа, ты когда-нибудь задумывался о своём будущем?

Карпатов промолчал, ожидая продолжения.

– Впрочем, тебе ещё рановато, а вот мне... Я ведь в следующем году школу заканчиваю. И что ждёт меня, да и тебя, скорее всего тоже, после получения аттестата?

Степан знал, что ответов от него не требуется и что лучше не перебивать собеседника своими предположениями, если хочешь выслушать его точку зрения до конца.

– А ждёт нас, дорогой братец, только то, что решит папочка Мастерс!
– Не заставил себя ждать Лёшка.
– Я уже знаю, что он собирается определить меня в какой-то экономический институт, по окончании которого зачислит на работу в свою фирму. Думаю, и с тобой будет то же самое. Именно поэтому я это тебе и рассказываю, чтобы позже ты не сильно удивлялся. Наши жизни уже расписаны папочкой Мастерсом! Он готовит из нас кадры для своего грёбаного бизнеса!

– По-моему какая-то теория заговора у тебя получается, - не смог скрыть скептицизма Степан.
– Ведь никто не отменял свободу воли.

– Для этого он и хочет сделать нас зависимыми от своих денег! Пока мы движемся по проторенной им дорожке, он будет щедрой рукой отсыпать нам и на жизнь и на учёбу. А вот когда решим свернуть, он обрежет нам все ниточки, и, вполне возможно, придумает чего-нибудь похуже!

– Видно ты не слишком высокого мнения о Мастерсе.

– Я просто не заблуждаюсь на его счёт, Стёпа. И я знаю его дольше, чем ты. Он - настоящий бизнесмен. В его мире нет места для нерационального использования ресурсов, в том числе и человеческих. Мы ведь ему даже не родные и никогда родными не станем! Меня взяли три года назад, и за всё это время я виделся с Мастерсами всего около двадцати раз, да и то недолго, слава Богу! Вот сам ты, что о них думаешь?

– Снобы.
– Коротко ответил Степан.

– Зришь в корень!
– Усмехнулся Лёшка, выдав фразу, которую любил повторять в отношении Карпатова генерал Шубейко.

Меняется внешность, род занятий и круг общения, а то, что я по-прежнему зрю в корень, остаётся неизменным.
– Усмехнулся следом Степан, только про себя.

– Снобы они и есть. Поэтому, вот что я тебе скажу: я не собираюсь всю жизнь ходить под папочкой Мастерсом, не собираюсь на него горбатиться! После окончания школы я собираюсь поступать так, как захочу, и неплохо бы иметь для этого собственные сбережения, чтобы ни от кого не зависеть. Я экономлю и работаю для того, чтобы никто не смог помешать мне сделать собственный выбор, понимаешь?!

Степан промолчал.

– Однажды я рассказал всё это одной девчонке, которая принимает в 'Бурёнке' заказы, а она меня осмеяла. Сказала, что я с жиру бешусь, потому как мне уже обеспечено неплохое будущее, а я хочу отказаться от него из бунтарских, мальчишеских побуждений! Наверное, ты думаешь так же...

– Нет.
– Заговорил, наконец, Степан.
– В мои планы тоже не входит становиться клерком в брокерской компании с перспективой карьерного роста.

Карпатов, впервые с начала разговора, посмотрел Алексею в глаза.

– Ты ведь не думаешь, что я настучу на тебя Мастерсу?

– Нет, я... ну, у меня были некоторые опасения.

– Зачем тогда всё это рассказал?

– Хотел убедиться, что ты не такой...
– Лёшка неопределённо покрутил кистью руки.

– Ну... тогда, наверное, спасибо за доверие. Мне редко кто душу изливает.

Лёшка улыбнулся.

– Да нет проблем!

Степан кивнул и направился к двери. Уже взявшись за ручку, он обернулся.

– Последний вопрос: что у тебя?

– В смысле?

– Какая у тебя мечта, если не секрет? К какой цели ты так упорно стремишься?

– Меня манит далёкий космос и сияние звёзд, я хочу пересечь всю вселенную, усевшись комете на хвост!
– Продекламировал незнакомый Карпатову стишок Алексей.
– Всегда мечтал стать космическим исследователем. Ну там, экспедиции в дальний космос, поиск планет, пригодных для колонизации, проверка метеоритов с целью выявления полезных ископаемых и всё такое. Что ты скалишься? Считаешь меня безнадёжным романтиком?

– Скорее безбашенным смельчаком, - хмыкнул Степан.
– Исследование космоса - дело рисковое, но цель действительно достойная.

– Ну а у тебя что?
– Поинтересовался, в свою очередь, Лёшка.

– Понятия не имею, - честно ответил Карпатов, пожимая плечами, - но уж точно не должность клерка.

Возвращаясь в общагу, Катька старалась держаться немноголюдных улочек, чтобы не светить перед прохожими разбитой физиономией. Хоть её и считали до невозможности трудным подростком, в первую очередь она всё же была девушкой, и свой внешний вид был ей небезразличен. Перед гонками или другими публичными мероприятиями она даже пользовалась косметикой - наносила тени и губную помаду холодно-синего цвета.

– О, глядите, парни, это же Катька!
– Раздался насмешливый голос из ближайшего тёмного переулка.
– Какими судьбами в наших краях?

На свет вышли четверо, Катька сразу их узнала, частенько видела на гонках.

– Мы то думали тебя в прошлый раз в блин скатали, а ты уже по чужой территории шастаешь!
– Премерзко лыбясь, сказал долговязый бритый парень по прозвищу Барабаш.

Катька заглянула в подворотню, из которой вылезла четвёрка, и сморщила носик - оттуда ощутимо несло мочой и помоями.

– Славное вы себе местечко выбрали, парни, но я на него не претендую.

– Думаешь, самая умная?
– Прокартавил другой, чьего имени Катька не знала.
– Мало тебя тогда 'Хаммеры' отделали! Я бы добавил!

– Можешь попробовать добавить сейчас, только припомни, что этим твоим 'Хаммерам' тоже коё-чего досталось!
– Процедила Катька, напрягшись и разминая кулаки.

– Без нервов, Катюха!
– Сказал Барабаш.
– Не собираемся мы тебя метелить!

– Это ещё вопрос, кто кого отметелит!

– Уж не ты ли?
– Ощерившись, хмыкнул картавый.

– Дик, пасть закрой, а?
– Рявкнул Барабаш.

– А я чё...?

– Ничё! Заткнись, говорю! А ты Катька теперь настоящее позорище, потому как своим последним выездом весь свой и так небольшой авторитет растеряла! Это надо же было из гонки настоящее побоище устроить!

– Будто я первая начала?
– Уже по настоящему разозлилась девчонка.