Второй шанс

'Вот если бы был жив Хана, то половину ударной группы с нами во главе можно было бы с чистой совестью отправить домой.
– С горечью подумал Квадрат, вспомнив почившего несколько месяцев назад коллегу.
– Эх хана Хане!'

Тем временем корабли группировки согласно плану распределялись по местам. Информацию о противнике ударная группа получала от малых разведчиков - не превышающих размерами обычный истребитель корабликов, совершенно незаметных для допотопного вражеского оборудования. Они были высланы в самом начале присутствия здесь, и теперь было точно известно, что к станции пришвартованы три грузовых судна, кое-как переделанных пиратами для ведения боя. Вокруг мастерской барражировали два списанных патрульных катера китайского производства и с дюжину самопалов - лёгких пиратских истребителей, собранных из орбитальных челноков.

Наибольшую опасность в данной ситуации представляли скорее не боевые единицы противника, а утечка информации. Именно поэтому первыми на позиции вышли глухари - корветы, обеспечивающие связь на дальней дистанции, а так же, благодаря установкам, заглушающим любые сигналы, и инфозащиту. Конечно, будь на месте космомастерской какая-нибудь база Альянса, такие меры предосторожности вряд ли могли помочь - у американцев тоже с техникой полный порядок. Но базы не было, а была старая станция, построенная когда-то для того, чтобы служить плацдармом для исследований газового гиганта НС-21.Так что шансов уцелеть у пиратов не было в любом случае, а шансы сообщить о нападении были минимизированы, насколько это возможно в данном случае.

– Штурмовая группа пошла!
– Скомандовал Галицкий, сосредоточенно глядя на тактическую панель, показывающую с помощью схематичных голографических моделек расстановку сил.
– Связь с командным 'Когтем'!

– Есть связь с командным 'Когтем'!

– Георгий Егорович, как принимаешь?

– Нормально принимаю.
– Отозвался Квадрат.

– Твои идут следующими. Готовы?

– Обижаешь!

– Извини, просто... поосторожнее там.

– Есть причины для беспокойства?
– Встревожился Малевич.

– На первый взгляд как бы и нет, просто... на хрена они к этой станции присосались? Все три сразу! Да и патрули совместные выслали, а ведь я не припомню, чтобы разные кланы меж собой когда-нибудь взаимодействовали.

– А они точно там разные?

– Судя по эмблемам - да.

– Выводы?

– Может, нас ждали?

– Ерунда!
– усмехнулся Квадрат.
– Если бы они ожидали именно нашего прибытия, то уже давно бы разлетелись и сами за собой станцию подорвали. Может, ждали других?

– Мы пока никого не фиксируем. В любом случае, будьте готовы немедленно всё бросить и эвакуироваться.

– Так точно!

– Ладно, ваша очередь через минуту сорок, удачи.

Российский Галактический Сектор

Планета Монблан

Пыльные дороги с чахлой газонной растительностью и редкими деревцами. Цветастые рекламные экраны, вдоль этих самых дорог и не менее цветастые вывески магазинов, банков и развлекательных заведений. Дома, построенные в основном в староземном стиле из разнообразных гранитных или мраморных блоков, не превышающие при этом высоты в десять этажей. Музеи, театры, дорогие рестораны и дешёвые закусочные, скверы с фонтанами и парки. Школы, больницы, библиотеки. Ну и конечно же, жилые дома - квартиры, коттеджи, особняки. Всё это - Столица Монблана. Точнее только её часть, причём не самая важная. Сердце Столицы - это центральный район, так называемая административная зона, возвышающаяся над остальными районами настолько, что её можно увидеть из любой точки города просто подняв голову вверх.

Высокие, искрящиеся в солнечных лучах дома-башни, выстроенные на огромных платформах, расположенных одна над другой и образующих центральные уровни общим количеством в шесть. Именно в административной зоне находятся самые важные посольства и консульства в Российском Секторе, именно там сосредоточены офисы и представительства самых влиятельных компаний со всей освоенной людьми части космоса. Ну и конечно, нельзя забывать и про административные объекты, важнейшим из которых считалось Министерство Иностранных Дел.

Только раз в своей новой жизни Степану удалось побывать в центре - когда он только прилетел на планету, и Лёшка прокатил его на своём гравиборде через центральный район. Будучи же военным, ему довелось посетить Монблан пару раз, сопровождая генерала Шубейко. Но сейчас, гуляя по улицам города и смотря на будто бы вырастающую из горизонта административную зону, Карпатов испытывал давно позабытое им чувство - трепет. Настолько монументально выглядел центр. В последний раз он чувствовал подобное, когда присутствовал на первом выходе в космос нового флагманского корабля Военно Космических Сил 'Озерова'. Впрочем, и сейчас долго трепетать он себе не позволил.

Посмотрев ещё какое-то время на серебристые башни, он хмыкнул и пошёл дальше бесцельно слоняться по улочкам Столицы. Посетившие его чувства он списал на детскую впечатлительность и больше об этом не думал, так как на него вновь нахлынули весьма мрачные мысли.

Всё началось вчера. Они с Лином как обычно вернулись после прогулки как раз к ужину, после которого Степан убежал к себе делать уроки. Закончив с домашними заданиями, он немного позанимался на тренажёрах, после чего спустился в гостиную, посмотреть освободившийся головизор. Вообще, Степан вполне мог обойтись и без ящика, но чтобы не казаться полнейшим ботаником типа Сидни, который вылезал из своей комнаты в основном лишь для того, чтобы поесть, он и выказывал свою приверженность этому обывательскому развлечению. Смотрел он либо новости, либо комедии и мелодрамы. Так как ничего интересного в тот вечер не нашлось, он включил канал новостей и обомлел. Перед ним выступал подполковник Ярцев, официальный 'голос' родной конторы.

В сюжете рассказывали об инциденте, произошедшем на российско-китайской границе. Как оказалось, там была проведена спецоперация по уничтожению пиратской базы, которая вот уже несколько лет являлась 'костью в горле российской пограничной службы'. Тут же показывали обломки оставшиеся, по-видимому, не только от базы, но так же и от нескольких явно пиратских судов. Кораблей совершивших нападение не показали ни одного. Оно и понятно - вряд-ли это были обычные пограничные перехватчики. Увеличив изображение и повнимательнее изучив повреждения плавающих в космосе фрагментов, Степан кивнул своим мыслям - по кораблям долбили из весьма серьёзных стволов, да и станция была явно взорвана изнутри.

С чего это РДУ рисковать отношениями с китайцами? Зачем им вообще понадобилась эта космомастерская?
– Гадал Степан. Об этой 'базе пиратов' он был наслышан. Конечно, она действительно мешала многим, компетентные органы даже подыскивали законное основание, чтобы её прикрыть, но не могли ничего добиться, так как их юрисдикция не распространялась на нейтральные территории.

А тут, значит, прилетели военные и всё, к чертям собачьим, разнесли. Причём Степан не сомневался, что перед этим они успели хорошенько похозяйничать на станции. Что могло заставить Шубейко пойти на столь радикальные меры, чтобы получить некую информацию? Карпатов знал ответ на этот вопрос, и он ему очень не нравился: только угроза национальной безопасности! Он ещё со встречи со своим соглядатаем начал подозревать, что закрутилось что-то нехорошее, возможно почище нувлочьей угрозы, и теперь все эти подозрения превратились в уверенность.

Спал Степан плохо - ему снились непонятные абстрактные сны, которые после пробуждения он практически не запомнил. Следующим днём он был мрачен и подавлен. Друзья пытались его разговорить, но отвечал он односложно и неопределённо так, что от него в конце концов отстали. На уроке истории Карпатов обратил внимание, что классная проявляет к нему повышенный интерес. Выражалось это в брошенных вскользь взглядах, которые он прекрасно умел подмечать, а так же по навалившемуся на него граду вопросов. Помня о конспирации, Степан не стал чеканить ответы, которые ему были хорошо известны, а старался говорить неторопливо, в задумчивости морща лоб, а так же периодически мямля и запинаясь.