Второй шанс

— Подожди, мне казалось, ты сказал, что не нужен мне, чтобы открыть Проект? — я взглянула на жёлтую пегаску, но она просто ждала. Сангвин тоже осматривался с лихорадочной надеждой во взгляде.

— Не нужен… если ты знаешь нужное место для входа. В противном случае ты можешь повеселиться, пытаясь выяснить, как заставить это работать — ответил он с самодовольной улыбкой.

Это бы отняло время, которого у меня и так не было.

— Итак… чего ты хочешь?

— Было бы неплохо, если бы Блекджек поменьше говорила сама с собой — пробормотал П-21.

— Я хочу, чтобы это место было уничтожено — спокойно ответил он.

— Ты хочешь, чего? — ахнула я, заставив Бу отпрыгнуть прочь.

Рампейдж поморщилась:

— Ох, это паршиво.

— Ты меня слышала. Меня не заботит, что ты воспользуешься этим сейчас, но я хочу, чтобы это место исчезло, как только ты закончишь. Никакого большое флюкса, никаких мегазаклинаний слияния. Никаких гибридов. Ничего. Я хочу, чтобы на месте этой ошибки остался только кратер, — проговорил он, взмахнув копытом.

— А Дискорд? — спросила я хмуро.

Он коротко рассмеялся.

— Дискорд? Он будет похоронен вместе с этим местом. Дискорд был врагом пони столетия назад, и остаётся врагом сегодня. — Крупье посмотрел вниз с мостика. — Я думаю силы Красного Глаза близко. Они подойдут с минуты на минуту, если они уже не здесь. Так… ты согласна или нет?

Мне показалось, что и я тоже слышу их. Бряцанье-клацанье копыт протектапони, шорох гусениц охранных ботов, звук левитирующих талисманов Мистеров Помощников…

— Годится. Ты помогаешь, я уничтожаю это место.

Наверное мне не стоило произносить это вслух…

— Что? Что уничтожаешь? — вскрикнул Сангвин, выпустив розовое облако из ноздрей. — Я не вижу никаких причин уничтожать это место!

— Ну конечно… — простонал П-21. — Шахта была просто разминкой…

Психошай уставилась на меня.

— Ты чокнутая!

Рампейдж просто покатилась со смеху:

— О, Луна, я чертовски люблю тебя, Блекджек!

А Бу бестолково моргала.

Я обернулась к Сангвину.

— Твоя семья или это место? Выбирай! — если мне придётся разбираться с этим без него, лучше узнать об этом сейчас. Я не смогу продолжать работать с ним так, как сейчас, постоянно ожидая, что он ударит мне в спину.

Его мутные глаза метнулись от меня к производственной. Затем обратно ко мне.

— Я… моя работа… моя семья… Блекджек, я не могу. Как ты не поймёшь? Это место стало кульминацией работы всей моей жизни! Годы исследований и разработок. Я не могу бросить всё это!

— Тебе придётся выбрать, — ответила я. — Твоя семья, или это место, Сангвин. Если твоя семья действительно важна для тебя, я помогу тебе спасти их. Но чтобы я смогла это сделать, мне придётся уничтожить это место, чтобы никто больше не смог его использовать. Иначе тебе лучше убить меня. — я решила рискнуть, в надежде, что он поверит. И я была готова отпрыгнуть в сторону от ядовитого розового потока.

Сангвин прикрыл глаза и отступил. Простояв так пару секунд, он кивнул:

— Хорошо… раз так нужно.

Я выдохнула, в удивлении. И я была в этом не одинока.

— Ладно — я повернулась к Крупье — Итак, как мне запустить Химеру?

— Вход внутри камеры Дискорда. Чтобы открыть её, скажи «Проект Химера, система сдерживания — открыть. Пароль…»

— Нечто совершенно замечательное, — закончила я за него и была вознаграждена его ошеломлённым взглядом. Я постаралась не выглядеть слишком самодовольной, пока он приходил в себя. — Удивлён?

— Определенно, моя помощь нужна тебе даже меньше, чем я думал — пробормотал он.

Встав на краю мостика, я произнесла фразу и пароль из своего видения, и колонна тяжело застонала, и содрогнулась. С механическим визгом она начала медленно открываться, два века без техобслуживания не проходят бесследно. Подъёмный мост медленно опустился передо мной… открывая путь к Дискорду.

Или к тому, что когда-то было Дискордом.

Статуя невероятного гибридного создания теперь была сморщена и измята. Змеиное тело завернулось спиралью, конечности перекрутились и истончились. Сморщенный серебряный кожух пошёл складками и колючими выступами. Когда-то внушавшая страх, сейчас она олицетворяла только агонию. Шланги, идущие от стен, были растянуты и деформированы, иные из них отсоединились или свисали неровными обрывками. Лишь некоторые из них ещё напоминали трубы. Внутренняя часть камеры деформировалась и оплавилась, гладкие поверхности поросли острыми шипами, направленными внутрь, к искажённой фигуре. Рядом мерцала дюжина тёмных радужных жар-яиц. Мой ПипБак тут же начал трещать от магической радиации.

— Дискорд, — выдохнула я, и остальные отступили назад. Даже Крупье смотрел на это с ужасом.

— Единственный и неповторимый — прохрипел низкий, глухой голос.

— Внутренняя система сдерживания ослабела? — Сангвин в изумлении разглядывал содержимое камеры.

— И слабела… и слабела… и слабела… и слабела. Никогда недостаточно, чтобы убить, но всегда с избытком, чтобы причинять боль. — Дискорд мягко рассмеялся. — Я давненько ни с кем не разговаривал. Уважите? Мне нужно нагнать пару веков хуффбольных сезонов. Карнтерлотские Рыцари вышли в плейофф? Полоски всё ещё в моде? О, и вы все всё ещё кучка маленьких монстров? — Мы могли только переглядываться, пока он смеялся. — Я полагаю, вы тоже хотите сотворить со мной что-то ужасное…

— Почему ты так думаешь? — спросила я, осторожно подходя на пару шагов.

— Потому что это то, что делают пони, — отозвался он болезненным, глухим голосом. — С алмазными псами, с бизонами, с драконами… грифонами… минотаврами… О, я знаю, все вы выглядите такими няшками-милашками, но в глубине души все вы монстры. Обратили меня в камень… дважды. Замуровали… сверлили меня… Согласись, это уже немного перебор с плохими шутками и свёрлами-самокрутками, — он вздохнул. — Ты разок-другой устраиваешь дождь из шоколадного молока, превращаешь несколько дорог в мыло, и внезапно оказывается, что ты пересёк черту.

— Ты сделал намного больше этого, Дискорд. — прохрипел Сангвин, поднимаясь и подходя к статуе. — Твои выходки почти уничтожили королевство. Ты нацелился на Твайлайт и её друзей. Обратил их против неё.

«Честно говоря, я не слышала, чтобы Дискорд бросал пони в камнедробилку».

— О да, ни Твайлайт, ни её друзья ни чуть не вредили Эквестрии. — мягко протянул Дискорд. — Ты знаешь, даже когда я вёл себя очень плохо, я никогда никого не убивал. Разыгрывал… манипулировал… дразнил… о да. Но убить? Всего несколько вещей могут быть ещё более скучными, чем труп.