Второй шанс

— Когда она вернется, у вас будет возможность наверстать упущенное, — вежливо ответил Махур.

— Вы думаете?

— Уверен. Мы… прошу прощения, я немедленно приступаю к розыскам.

Он сделал движение, чтобы встать, и тут же получил небрежный жест — милостивую отмашку, означающую, что может быть свободен. И это тоже многое сказало опытному охотнику за беглецами.

Вот только что-то подсказывало, что на сей раз дело будет не слишком простым и приятным.

Еще по дороге от особняка в контору Махур ад-Дин, поставив флайер на автопилот, занялся работой — отправил несколько запросов с базы данных всех полицейских участков столицы, проверил заодно космопорты и подключился к банковской системе. Увы, женщина с запрашиваемыми биометрическими данными ни разу не попалась на глаза никому. Она не пыталась купить билет на корабль, улетающий с планеты. Ее не снимали, как безбилетницу, ни с одного рейса. Не задерживала полиция. Беглянка как в воду канула. Но это было еще интереснее.

Впрочем, кто сказал, что он проверил абсолютно все варианты? Оставался еще один.

Панель отъехала в строну с тихим шелестом.

— Кэп, ну, что?

— Ничего.

— Что? — Варвич даже привстал.

— Что слышал, — капитан плюхнулся в кресло. — Плесни-ка мне чего-нибудь на два пальца.

— Рыжий!

Корабельный киборг немедленно развернулся на голос, послушно протопал к бару. На самом деле рыжим он не был, просто с недавних пор пошла мода называть всю домашнюю кибер-технику этой кличкой. Даже серию запустили «Ваш персональный рыжик». Не желая подчиняться моде, некоторые давали своим киборгам оригинальные имена, но у капитана исследовательского крейсера «Баядерка» с фантазией было плохо.

Он принял из рук киборга стакан, не поморщившись, отправил содержимое в рот и жестом приказал повторить.

— Значит, «добро» опять не дали, — констатировал Варвич.

— Угу.

— А ты сказал, что у нас контракт? Что нам денежки капают? Что мы торопимся? Что еще сутки — и придется платить такую неустойку, какая им и во сне не снилась?

— Сказал.

— А они?

— Сам знаешь. У нас недобор. С тех пор, как на грунт сошел Вришка.

— Вот сука, — высказался Варвич и махнул рукой Рыжему: — И мне тоже налей! Так подвел команду…

— Мы уже не его команда, забыл? И по большому счету, никогда ею не были.

— Все равно это… вот гадство. Как такая гнида могла к нам просочиться?

— Как-как, — выпивка подействовала, и третью порцию капитан смаковал маленькими глоточками, растягивая удовольствие. — Сам же его принимал и тестировал.

— Сам, — Варвич яростно взлохматил волосы свободной рукой. — Сам не понимаю, как это меня угораздило… Так промахнуться…

— Бывает. Ты же всего-навсего старпом, а не Великий Творец!

Варвич с чувством выругался и залпом допил свой стакан.

В кают-компанию заглянул первый — и единственный — пилот Гурвиль:

— О, Гримо! Ты уже вернулся? И как со стартом?

— Никак. У нас некомплект, — чуть ли не хором ответили ему.

— Хреново, — кривая улыбка и лучики в уголках глаз никак не вязались с интонацией. — И по объявлению никто не откликался?

Старпом Варвич перестал терзать пальцами свою шевелюру.

— Объявление…

Капитан уже лез дрожащими от нетерпения пальцами в инфранет.

Трое суток назад, после того, как стало ясно, что с неполным экипажем «Баядерку» никто не выпустит с планеты — а попробуешь удрать тишком, и сразу попадешь в черные списки космопола — они выложили на сайте вакансий объявление о замещении вакантной должности корабельного врача. И, если честно, забыли о нем потому, что сбежавший Вришка наверняка успел настучать кому следует — и в том числе в ассоциацию местных медиков — что этим типам не стоит доверять. Слухи и сплетни — вещь живучая. Достаточно одного метко брошенного слова, чтобы испортить репутацию. Да и где найдешь свободного, квалифицированного и, главное, рискового медика здесь, на не самой благоустроенной планете? Только такого же, как Вришка, который почему-то не сработался с предыдущей командой и теперь, сойдя на грунт, всеми силами стремится отсюда убраться. А второго скандалиста им по гроб жизни хватит.

— Есть.

Капитан не верил своим глазам. Но вот уже семь часов, если верить таймеру, как на их объявление был получен ответ. Всего один, но…

«Добро», — отбил он.

— Ты дал «добро»? — Варвич не поверил своим глазам. — Даже не читая резюме? Даже не открыв сопроводительный файл с документами?

— А зачем? Главное, что доброволец есть, и теперь мы можем стартовать.

— А что, если это авантюрист? А что, если…

— А что, если это не важно? Звони «головоломам».

«Головоломами» именовали группу ученых-исследователей, которых наняла компания для того, чтобы как следует изучить планету Охана.

— Позвоню, — кивнул Варвич со вздохом — на старшего помощника ложились часто обязанности по общению с народом — пассажирами, если те были, экипажем и местным населением. — Но ты хоть дай глянуть, кого мы берем на работу!

— Не «мы», а я! — возразил капитан Гримо.

— Собеседование тоже будешь проводить ты? Терки с командой — моя работа…

— Тебе же она не нравится! Вот я и решил помочь по-дружески…

— Знаю я твою помощь, — старпом решительно развернул к себе экран комма и присвистнул.

Фотографии не было. Вместо нее — сгенерированный фоторобот — овальное лицо, миндалевидные глаза, две линии бровей, линия носа и линия губ. И все. Несколько скупых строчек сообщали, что резюме направил некто О. Крыжко, двадцать семь лет, в наличии диплом врача-терапевта, практика полтора года. Файл с сопроводительными документами имел подозрительно малый объем и состоял всего из двух небольших текстов и одной вложенной фотографии, подписанной коротко и емко «диплом».

Тексты оказались двумя характеристиками с предыдущего места работы, судя по строению фраз, изначально составленных на каком-то другом языке и переведенных автоматом. Они пестрели словосочетаниями «ответственность в делах», «высокая компетенция», «уважение коллег», «ценный сотрудник» и «молодой специалист». Фотография диплома ясности не внесла. Диплом был инопланетного образца.

— Ты это видишь? Видишь? — Варвич патетически ткнул пальцем в экран. — Это что, по-твоему? Ты имеешь хотя бы отдаленное представление о том, какой это язык?