Второй шанс

— Пустяки.

— Я вам так благодарна! Если бы не вы, не знаю, что бы я делала… — продолжала женщина. — Я могу вас попросить об услуге?

— Попробуйте, — мужчина осторожно выглянул из-за угла. Еще несколько минут, и вторая группа пассажиров пройдет через терминал. Опаздывает этот О. Крыжко! Уже на четверть часа опаздывает!

— Понимаете, я тут кое-кого жду…

— Забавно, но я тоже!

— Что?

— Жду кое-кого. И он должен вот-вот прийти…

В следующий миг его осторожно подергали за рукав.

— Послушайте, вы ведь пилот?

— Ну да. Старший помощник, если быть точнее.

— Отлично! Понимаете, мне нужно попасть на судно «Баядерка»…

— Что?

Стремительно развернувшись, Варвич вытаращил глаза на женщину:

— Вы…вы…

— Я. А что?

— Но вы…вы и есть «О. Крыжко»?

— Точнее, Ольга Крыжановская. Просто в здешних сайтах отсутствует почему-то женская форма написания имен и фамилия, и количество знаков ограничено, вот и пришлось сокращать. А что такого? Вы… тоже отказываетесь работать с женщиной?

Голос ее как-то странно дрогнул.

Старший помощник только помотал головой, все еще пребывая в состоянии легкого шока. Врач. Женщина-врач. Причем, если судить по имени и фамилии, не местная уроженка. Ее светлокожее лицо было особого типа, чуть удлиненное, с правильными чертами, чуть раскосыми серыми глазами под ровными бровями. Прямой нос, губы…Волосы были коротко острижены и собраны на затылке в небольшой хвостик. Она совершенно не была похожа на местную жительницу.

— Вот это да… женщина…

— Женщина-врач. Вам ведь нужен врач или нет? Или, — тут испуг второй раз заставил дрогнуть ее голос, — вы уже нашли специалиста и вакансия занята?

— Н-нет, просто… просто вы женщина…

— И что с того?

— А коллектив у нас мужской… преимущественно. И вы…

— Уверяю вас, что для меня это не будет представлять проблемы. Я готова работать, капитан.

— Нет, я не капитан. Я — старший помощник. Примек Варвич. Вы откуда, Ольга Крыжановская?

— Из Гагаринска. Это на Луне.

— Э-э…

— Солнечная система.

— Солнечная система… это система в Союзе Двадцати Миров?

— Да.

Варвич мысленно благословил полетную академию и нудные занятия по космографии.

— А-а-а… и как это вас занесло в такую даль?

— Долгая история. Мы будем стоять и разговаривать здесь или все-таки перейдем в безопасное место?

Варвич невольно оглянулся по сторонам. Они были в двух шагах от служебной стоянки флайеров и в десятке шагов от дверей терминала. Мимо них как раз к ожидавшему челноку шли последние пассажиры, в то время как за стеклянными дверями терминала уже собиралась третья партия, на третье отходящее сегодня из этого сектора судно.

— А чем вам не нравится это место?

— Нас могут увидеть…посторонние. Законы этой планеты…

— Да-да. Понимаю. Едем.

Он направился к своему роллеру.

Ольга послушно отдала ему свой небольшой чемоданчик, который при ближайшем рассмотрении оказался таким старым и потрепанным, словно его либо недавно нашли на помойке, либо уже давно собирались выбросить, да руки не доходили. Не говоря ни слова, она устроилась на заднем сидении, послушно пристегнулась, натянула шлем, надвинув щиток на глаза и крепко, решительно обхватила Варвича поперек талии, показывая, что готова к полету.

Роллер взял круто вверх. Женщина даже не вскрикнула, только на миг крепче сомкнулись на поясе ее пальцы. А она умеет владеть собой, мельком подумал старпом. В увольнительных ему случалось катать на роллере девчонок. Все, как одна, начинали визжать и прижиматься, а то принимались вопить, требуя, чтобы он немедленно спустился пониже и перестал так лихачить. А эта молчит. Или просто от страха язык прикусила? Он чуть подправил в своем шлеме зеркало заднего обзора, но зря — за зеркальным щитком разглядеть выражение лица пассажирки не представлялось возможным.

— Быстрее!

— Что?

— А быстрее можно?

— Вот так?

Удивленный неожиданной просьбой — обычно девушки как-то иначе себя ведут! — Варвич прибавил скорость, входя в пике. Пассажирка не издала ни звука. Только бросила взгляд через плечо. Чего она боится?

— Не упадем! — крикнул он. — Я контролирую ситуацию.

Она что-то пробормотала — ветер отнес ее слова назад.

«Баядерка» стояла в стороне от остальных малых судов — срок аренды посадочной площади истек, и корабль перегнали подальше. Пришлось постараться, чтобы протиснуться между соседями. Еще час тому назад, отправляясь за неведомым «О. Крыжко», Варвич клял этот закуток всеми матерными словами Галактики, а теперь вот неожиданно порадовался, сообразив, что может как следует козырнуть перед пассажиркой. Мол, зацени школу высшего пилотажа! Он даже не отказал себе в удовольствии сделать лишний поворот — мол, там между двумя судами проход слишком тесный, в облет надо! — и предвкушал ее реакцию. Но женщина ухитрилась его удивить тем, что, сойдя с роллера и отстегнув шлем, сказала только:

— Вы хорошо водите.

Старший помощник почувствовал себя обманутым. Он так старался показать высший класс — и что получил взамен? Три коротких слова! Да что она о себе думает?

Женщина тем временем, запрокинув голову, рассматривала судно.

— Это вот и есть…

— «Баядерка», — представил ее Варвич. — Между прочим, на Ново-Австрийской верфи собирали. Ей уже восемь с половиной лет! Солидный возраст для судов ее класса!

— Да. Выглядит она… красиво! Мы пройдем внутрь?

— Да. Только роллер загоню.

Шлюзов у «Баядерки» было два — грузовой, где также помещались и два роллера и планетарный флайер «Оса» — и пассажирский, возле которого они опустились. Заметив, что Варвич опять садится на роллер, Ольга немедленно кинулась к нему:

— Я с вами.

— Это минутное дело. Всего-навсего надо…

— Я с вами! — она уже пристегнулась. — Или вы…нарочно стараетесь держаться от женщин подальше?

Вместо «нарочно» она явно собиралась сказать что-то другое, и мужчина покачал головой. М-да, Гримо ждет небольшой сюрприз. Будет знать, как покупать кота в мешке, откликаясь на первое попавшееся предложение о работе! То, что предложение было не только первым попавшимся, но и единственным, старший помощник предпочел забыть.

Внутри корабля Ольгу как подменили. Она сразу расслабилась, заулыбалась и поблагодарила Варвича за чемоданчик таким тоном, что мужчина даже попробовал ущипнуть себя за руку. Куда делся тот дерганый сухарь? Да она почти красива, особенно когда улыбается! Да что там «почти»! Она просто красива! Ой, что будет…

Капитан Ашер обнаружился на мостике. Вместе с навигатором они вдвоем корпели над прокладыванием трассы. Первый пилот Гурвиль — сам капитан иногда совмещал должность второго пилота — и связист в противоположном углу резались в очередную «Стратегию» и, судя по сдержанным возгласам, их цивилизации как раз вступили в очередной конфликт. Созерцавший игру стрелок время от времени лез под руку со своими советами. Киборг Рыжик маячил в отдалении. Ни механиков, ни кока, ни энергетика видно не было. Не важно.