Второй сын. Том 3

Так как пейзаж был на удивление однообразен, юноша принялся считать собственные шаги — это был единственный способ хоть как-то понимать, сколько он прошел. Примерно через пятнадцать тысяч шагов с правой стороны показалась каменная стена. И чем дальше он шел — тем ближе она находилась к воде, пока, наконец, вообще не перегородила путь, оказавшись вплотную к реке. Трава дальше тоже не росла, так что все остальное терялось во мраке.

— Получается, меня принесло оттуда?

Эрвин кинул еще одну травинку в воду перед стеной, желая проверить скорость течения. Но травинку внезапно затянуло туда.

— Не понял… Течение же оттуда должно быть!

Проверив еще раз, юноша убедился, что на этом участке вода действительно текла уже в другом направлении. Отправившись в обратный путь, постоянно проверяя направление течения, Эрвин нашел участок, где течение разделялось — пятьдесят метров в одну сторону — и вода текла влево. Столько же в другую — и течение менялось на противоположное, направо.

— Откуда тогда прибывает вода? Там, спереди, основное русло? Или вообще это какой-то подземный источник. Под землей… хе-хе…

Постояв немного на месте, Эрвин снова отправился влево, в ту сторону, откуда и пришел.

— Раз я не могу определить, куда мне идти — то имеет смысл идти в туда, где хотя бы что-то видно… К тому же если это река, хоть и подземная, куда-то она должна привести. Наверное. Есть свет, есть вода… еще бы придумать, как можно выловить что-нибудь съедобное — и вообще получится неплохо. По крайней мере, тут меня гончие абсолютно точно не найдут, сколько бы их не было!

Найдя хоть что-то положительное в этой ситуации, на душе у Эрвина стало немного теплее. И он пошел вперед, вдоль реки.

Начало путешествия оказалось скучным, потому что пейзаж был на редкость однообразным. Полоса светящейся травы, то разрасталась шире, то сужалась. Берег и вода везде были примерно одинаковы. По крайней мере, юноша вообще не смог бы отличить место, где он пришел в себя от того, до которого добрался спустя несколько часов. К тому же, окружение постепенно начинало давить на нервы. Незримо, тихо и мягко. Несмотря на весь свой опыт в этой жизни, и воспоминания Эррола, юноша никогда не оказывался в такой ситуации. Вроде бы все тихо и спокойно… но сложно было даже представить, какая над его головой толща земли. Пятьсот метров? Километр? Десять? Тридцать километров? Чем-то это место напоминало верование жителей королевства — о безбрежной реке, уносившей вдаль души умерших. Возможно, именно она и послужила прообразом такой идеи.

Полоса светящейся травы, вода и пустынный, неизменный пейзаж казались бесконечными. Будто бы он стоя марширует на месте. Но если оглянутся, редкая цепочка его же следов сзади подтверждала, что Эрвин все-таки идет вперед. А ощущение топтания на месте — лишь иллюзия. Юноша потряс головой, и продолжил движение.

По сравнению с лесами, к которым он уже давно привык, тут была совсем другая атмосфера. Наверху полно разнообразной жизни. Да, порой готовой его сожрать, но жизни. Тут же… слишком мрачно, тихо и пустынно. Даже в воде на первый взгляд было пусто, если не присматриваться слишком пристально. А еще, похоже, местные живые существа ценили тишину. Если, конечно, они тут были…

Из глубин философских размышлений Эрвина вырвало недовольное бурчание живота. Сколько времени прошло с того момента, когда он ел последний раз? Конечно, в ближайшие пару дней с голоду он не умрет… но без еды очень быстро ослабнет.

— Да… неплохо было бы что-нибудь перекусить. Но что?

Первым делом юноша сорвал светящуюся траву. Разорвал ее и смазал соком руку. Подождал немного — жжения не было. Дальше он положил ее в рот, но практически тут же выплюнул:

— Фу, как горчит! Отвратительно! Не-е-ет, это точно несъедобная штука!

Следующим местом, куда упал взгляд Эрвина, была вода. Если есть вода — значит, в ней обязательно кто-то живет, верно? Но крохотные полупрозрачные рыбки, которых с трудом можно было разглядеть только благодаря отменному зрению культиватора, плавали достаточно далеко от берега — в нескольких метрах. Ловить их?

— И как я должен поймать эту мелочь?! — задумчиво протянул юноша. Будто бы в ответ живот снова недовольно булькнул. — Ладно, ладно, сейчас что-нибудь придумаю…

Из самого реального — это попытаться ощутить их эмоции, и, управляя ними, заставить подплыть поближе. Потому что ловить мелких рыбок голыми руками в воде на таком расстоянии от суши даже для культиватора невозможно. Приманить поближе? Нечем. Словить сетью или на удочку — тем более. Единственный доступный способ…

Эрвин сосредоточился, пытаясь ощутить эмоции этих крох. И у него это не вышло! Было ощущение, что в эмоциональном плане их не существовало, так что и «зацепится» за них не выходило. Но… кое-что все-таки было. Нечто покрупнее, совмещавшее в себе сразу две эмоции — голода, и терпения. Находилось это нечто метров за сорок от него.

Эрвин прошел еще несколько метров в сторону, по берегу, стараясь быть поближе. А затем, осторожно, буквально по сантиметру принялся заходить в воду. Кристальная прозрачность позволяла ощущать себя в безопасности. Но… зайдя по колено, юноша остановился. Неизвестно, какой монстр там обитал, так что заходить еще дальше, рискуя оказаться полностью в родной стихии противника, Эрвин не осмелился. Пока он чувствовал под ногами поверхность, и мог быстро отступить назад — это еще было приемлемо.

Постояв так несколько секунд, юноша понял, что неизвестный монстр все еще не двигается.

— Эй! Э-ге-ге-й! Ты что, жрать не хочешь?!

Наверное, впервые за многие сотни лет человеческие вопли разнеслись в этих местах. Но монстр так и остался в том же месте — источник эмоции не переместился.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Две золотистых дуги шумно врезались в воду, и развеялись где-то на глубине. Но неизвестное существо все так же терпеливо ждало, не двигаясь.

— Ну и ладно, — недовольно пробурчал Эрвин. — Не такой я и голодный. Пока что…

Юноша вышел из воды, и продолжил путь. Дальше дорога показалась немного разнообразнее. Пейзаж оставался все тот же, но теперь Эрвин вовсю прислушивался к окружающим эмоциям. Иногда, на пределе дальности обнаружения он ощущал что-то глубоко в реке. Но… слишком далеко, чтобы что-нибудь сделать. А лезть самому к источнику эмоций юноша опасался. Сражаться в воде против водных же монстров слишком опасно.

… Эрвин шел и шел. Иногда спал, просыпался, и снова шел. Единственное, что ему оставалось — это пить воду, потому что ничего съедобного не попадалось. Разумом он понимал, что таким образом сможет продержаться еще долго… но тело требовало еды. Дошло до того, что ему начали снится одинаковые сны. В них он ел всевозможные лакомства. А просыпаясь, обнаруживал только то, что у него был полный рот слюны…

— Тушеные овощи. Колбаса. Сыр. М-м-м… вяленая рыба. Копченная рыба. Фрукты! Нет, неправильно. Надо по отдельности перечислять, чтобы на дольше хватило, да. Итак, виноград. Яблоко. Слива…

Со скуки, и от голода, Эрвин придумал себе развлечение — тихонечко, вслух, перечислял то, что можно есть.

— Вишня. Абрикос… Э-э-э… какие еще есть фрукты?

Внезапно нечто под водой, живое и имеющее эмоции привлекло внимание юноши. А отличие было в том, что у этого животного превалировала агрессия и раздражение.