Второй сын. Том 3

— Клянусь, это самое вкусное мясо за последнюю неделю… или месяц?

Чувство времени в подземельях теряется, так что сколько на самом деле Эрвин там провел, он не знал. Но в любом случае, мясо летучих мышей оказалось гораздо приятнее на вкус, чем подземных монстров-раков.

Поев, юноша подхватил оставшиеся тушки, и пошел вперед. Метров через пятьдесят пол туннеля утонул в экскрементах летучих мышей, да и запах стоял соответствующий, так что Эрвин старался побыстрее пройти вперед. А еще метров через сто впереди показался свет. Он манил, словно вода в пустыне. Не в силах сдерживаться, юноша бегом преодолел последний участок, и оказался на краю тоннеля, заканчивавшегося на небольшой высоте, в каком-то горном массиве. Глаза резало с непривычки от яркого света, а нос улавливал ароматы трав, цветов и разогретых на солнце камней.

— Я выбрался! Славьтесь все духи удачи, я выбрался, наконец-то! Вот только где я?

Картина вокруг была удивительно тихой и мирной — высокие горы за спиной с заснеженными вершинами. А спереди — уютная долина, переходившая дальше, кажется, в большую равнину. Эрвин разжал руку, в которой все еще было зажато несколько тушек летучих мышей. В подземельях он был готов есть что угодно, если это поможет выжить. Но тут, на открытой, и не пустынной местности таскать с собой несколько мертвых и весьма мелких тушек глупо. Вокруг полно нормальной добычи!

Хорошенько оглядевшись, юноша заметил в нескольких километрах от его нынешнего положения мощный горный ручей. Скорее всего, дальше он превратится в реку.

— Надо идти вдоль него. И вода, и дичь всегда будут возле воды. И может быть получится сориентироваться, где я нахожусь? Насколько я помню, все королевство окружено горным массивом. Если это именно те горы — то я могу быть как снаружи королевства, так и внутри. Но может быть и так, что я вообще возле других гор. Тогда…

Эрвин задумался. Никаких хороших мыслей не приходило в голову. К тому же, после стольких дней голодовки и дефицита воды юноша не очень хорошо себя чувствовал. Стоило для начала прийти в себя, а потом размышлять, что делать дальше.

С такими мыслями Эрвин спустился вниз, с небольшой высоты, и добрался до ручья. Путешествуя вдоль него, юноша отдыхал душой и телом, после мрачного и почти бесконечного подземелья. Чистый воздух и вода, солнце, ощущение ветра… что может быть лучше?

Внезапно Эрвин остановился. Его взгляд устремился в сторону большой, жирной птицы с ярким оперением, беззаботно распевавшей на невысоком кусте. Скорее всего, это был самец, пытавшийся привлечь самку. Однако, он привлек совсем не то внимание, на которое рассчитывал.

Юноша проверил направление ветра, чтобы его не выдал запах. После чего принялся аккуратно подкрадываться на расстояние поражения техникой. Но стоило ему подойти поближе, как Эрвин стукнул сам себя по лбу ладонью, пробормотав:

— Что-то я отупел последнее время…

После чего сосредоточился на ощущениях птицы, используя свой дар. Несколько секунд — и животное замерло неподвижно, словно неживое. А Эрвин, не скрываясь, просто подошел прямо к ней, и свернул шею, только тогда отпустив контроль. С использованием дара, птица не имела не малейшего шанса сбежать…

Разведя на берегу ручья костер в яме, юноша дождался, пока образуется прилично углей. После чего положил на них выпотрошенную птицу, обмазанную в глине, и развел еще один костер поверху. Таким образом можно было довольно легко готовить дичь. Жаль конечно, что теперь у него не было ни соли ни специй, но по сравнению с условиями в подземелье — должно получится воистину роскошное блюдо!

… Небольшая команда из шести человек прочесывала предгорья. Благодаря двум культиваторам первого ранга в ее составе, они могли считаться грозной силой. А небольшие заколки в виде металлического листа на каждом человеке намекали на то, что эта команда была из гильдии охотников.

— Так как ты там говорил, Уотан? Пойдем в предгорья Ошура! Туда не ходят охотники, значит, можно найти много монстров! — кривляясь, сказал один из двух культиваторов команды, высокий, с длинным волосами лучник. — Ну как, умник, много нашли?

— Эй брат, полегче! Не думай, что если ты можешь почесать стрелами свою задницу — то ты всегда прав. Помнишь, как мы в Мергене месили грязь, и жрали лягушек? А из-за кого? Не из-за нашего уважаемого Гайдина? — не стал молчать второй культиватор, невысокий крепыш, тащивший с собой боевой молот. Одна рукоять была по размера почти такая, как его рост. Но ни его, ни его спутников это не смущало.

— Вчера была неплохая добыча, — напомнил еще один лучник.

— Вчера не считается! — небрежно отмахнулся Гайдин. — мы говорим про… оп-п-п-а-а!

— Ты опять про свои жопы?!

— Да нет же, смотри туда! Дым!

Помахав руками, лучник-культиватор быстро привлек внимание всего остального отряда. Собравшись вместе, они принялись совещаться.

— Ну что, как обычно?

— Давай! Если там много людей — желаем всем удачной охоты.

— А если нет, то… — Уотан недвусмысленно провел пальцем по шее.

— Как обычно брат, как обычно.

— Ладно, вы, трое, заходите со стороны ручья, против течения. А мы слева, во-о-н там очень удачные заросли. Но если что — мы официальная команда, наняли нас на зачистку от монстров, все дела…

Жизнь охотников — не очень легкая штука. Но порой, приносит немалые деньги. Особенно, если не перебирать заработком. Эта команда действовала в лучших традициях гильдии охотников, выполняя официальные заказы, если они были. И без колебаний грабя и убивая, если подворачивалась хорошая возможность, и не было риска раскрыть свои действия. Очевидно, что такой отдаленный уголок — это место, где можно действовать так, как выгодно, не оглядываясь на законы королевства…

Глава 9

Охотники медленно приблизились к наблюдавшему за костром Эрвину. Конечно, они не смогли подойти незамеченными — юноша уже давно почувствовал шесть источников эмоций, соответствовавшим людям. А когда они приблизились, даже краем глаз успел разглядеть их, опознав двоих культиваторов первого ранга (благодаря знаку восприятия). Культиватору из крепости, такому как Эрвин, привыкшему проводить в одиночку месяцы в дикой глуши, вообще все потуги охотников, пытавшихся незаметно подобраться казались смешными. Поэтому юноша не торопился что-то делать, а стоял возле костра, подкидывая все новые ветки в ожидании людей. А заодно, радуясь, что тут есть люди — и значит, есть у кого спросить, где он очутился…

Тройка, во главе с Уотаном, после того как разглядели одинокого юношу, приблизилась к нему в открытую. А лучники, которых возглавлял Гайдин, тихо крались чуть в стороне от них, чтобы не перекрывать обзор и не показаться заранее. В то же время, в случае конфликта они могли тут же вступить в бой.

Тонкая усмешка проскользнула на губах Эрвина:

— Кто вы?!

— Эй! Спокойно, брат! — приподнял свободную руку ладонью вверх Уотан. — Мы люди, и ты человек. Почему не пообщаться, раз уж встретились в этом пустынном месте?