Второй сын. Том 3

— Командир! Может, того… проще ее совсем выкинуть? Зачем напрягаться?!

— Тащите-тащите, не расслабляйтесь! Мы должны вернуть вверенное нам имущество. А я сообщу о том, что случилось, сотнику. Дальше пусть он сам разбирается. Это же не мы уничтожили лестницу, а животные королевского посланника, так что, думаю, проблем не будет.

— Как скажешь, ты главный… но я б ее выкинул. Все равно теперь эту лестницу только в костер…

Эрвин все так же шел вдоль реки. Единственное отличие — теперь за его спиной, на полоске ткани отрезанной от собственной одежды, висели несколько кусков неравномерно прожаренного мяса монстра-рака. А в пальцах он вертел ядро силы, вытащенное из того же монстра.

— Жаль, что не получилось добыть из него знак льда… Второй даньтянь пока пустой, без стихии. С другой стороны, может получится что-нибудь поинтереснее найти? Молнию, или землю.

Юноша задумчиво перевел взгляд на ядро силы:

— Вот что мне с тобой делать? Поглотить? Особого толку с единственного ядра силы нет. Мне нужны сотни, чтобы перейти на третий ранг.

Подумав еще немного, Эрвин засунул его в карман, не прекращая движения.

— Сколько дней, или суток я шел, чтобы найти подходящего монстра? Неплохо было бы что-нибудь придумать, чтобы изменить это. Иначе в следующий раз я рискую умереть от голода. Или ослабеть настолько, что уже не смогу справится с очередным раком-переростком…

Единственное достоинство бесконечного и однообразного пути перед ним было в том, что ничего не отвлекало. Позволяя размышлять и рассуждать о чем угодно. И через некоторое время юношу осенило:

— Тут, в реке добычи явно немного. Недаром я от встреченных монстров ощущаю голод. А раки это кто? Правильно, падальщики! Монстры, не монстры, от природы не уйдешь. Значит, их точно можно приманить на что-то пропадающее. Тем более, у тухлого мяса запах сильнее, чем у свежего, так что радиус приманки возрастает. Значит, нужно будет просто оставить один кусок, чтобы он испортился. И словить на него следующего монстра!

Чем больше Эрвин думал, тем больше ему нравилась эта идея. Поохотился, потом поел… А через пару дней остатками от предыдущей добычи приманил следующую. Идеально!

Размышляя о способах ловли еды, юноша прошагал еще несколько километров. В какой-то момент глаза, привыкшие к тьме за пределами освещенного травой участка, привлекло что-то странное слева. Эрвин остановился, и принялся внимательно вглядываться.

Через пару мину едва заметная вспышка голубоватого света вновь появилась в том же направлении. Юноша не стал раздумывать над тем, что делать, а сразу принялся рвать светящуюся траву. Когда получился толстый пучок, он вытянул нить из одежды и перевязал его.

— Ты будешь моим факелом! Паршивеньким факелом, — уточнил Эрвин, поднимая пучок травы повыше. Свет от него получался достаточно слабым… но это явно было лучше, чем ничего. Вторую руку юноша положил на рукоять меча, в готовности в любой момент атаковать или сбежать, если встреченный монстр окажется сильнее. Людей тут встретить он точно не рассчитывал, а значит, оставались только монстры!

Стоило выйти за пределы пространства, освещенного основной массой травы, как радиус видимости моментально сократился до нескольких метров. А еще, за спиной хорошо виднелись заросли травы.

— Если что — сбежать обратно будет удобно, точно не заблужусь, хе-хе…

После нескольких десятков шагов, пройденных во тьме, впереди показался синеватый свет. Юноша оглянулся назад. Береговая полоса травы, наоборот, стала гораздо тусклее. Складывалось ощущение, что тьма вокруг живая, и проглатывает окружающее пространство.

— Проклятье, кажется, не настолько легко найти нужное направление, если я зайду еще дальше. Так… надо четче определить путь отступления, в случае чего.

Юноша ненадолго задумался, после чего выдернул одну травинку из своего «факела», и кинул ее под ноги. Дальше, идя вперед, каждые несколько шагов повторял свое действие. В тусклом свете «факела», на мелких камешках под ногами заметить собственные следы невозможно. Но разглядеть немного светившуюся траву — легко! Кто знает, насколько велика вокруг пещера? Эрвин немного опасался заблудиться. Вдоль реки все еще можно выжить, но в безжизненных и темных пещерах — точно нет. И никакие знания техник не помогут, если нечего есть и пить.

Синеватый свет стал ярче, и не исчезал. И чем дальше Эрвин заходил, тем сильнее становилось свечение. Дошло до того, что импровизированный факел, который прихватил с собой юноша, начал казаться обыкновенной травой. Положив его на землю, Эрвин прошел еще пару десятков шагов в сторону света. Постепенно его глаза приспособились, и юноша увидел, что спереди была каменная стена, уходившая вверх на большую высоту. А в ней зиял неровный пролом, из которого и исходил этот свет.

— Это любопытно… Что же там такое? Какие-то драгоценные камни? Но я не помню ничего, что так светится… Природный источник энергии большой концентрации? Или что-то еще?

Эрвин немного расслабился. Вероятность, что это какой-то монстр, развивший в себе способность светиться, тем самым привлекая случайные жертвы, была слишком низкой. Если бы такой монстр был, то сдох бы тут с голоду давным-давно!

Юноша быстро заглянул вглубь проема, готовый мгновенно сбежать или атаковать, если будет опасность. Но… ничего этого не потребовалось. Внутри виднелась огромная пещера, усыпанная кристаллическими сталактитами сверху и сталагмитами снизу. Каждый кристалл ярко светился голубоватым светом. Но внимание приковывали два поистине титанических столпа, из точно таких же кристаллов, соединивших пол и потолок. Эрвин, словно зачарованный, пошел прямо к ним. Он не обращал внимание на явно рукотворно выровненный пол, всматриваясь в столпы.

С расстояния в пару сотен метров стали заметны таинственные знаки, которые как бы плавали внутри этих столпов. Сколько не присматривайся к ним, человеческая память не способна была зафиксировать их в сознании. Мало того, попытки сосредоточиться на этих знаках отзывались гулом и давлением на сознание, так что Эрвин прекратил это делать.

Добравшись до колонн, он, словно любопытный ребенок, дотронулся рукой. Но от ощущения беспредельной мощи волосы встали дыбом по всему телу, и Эрвин торопливо отступил назад.

— Проклятье! — охриплым от волнения голосом выругался юноша. — Это же… это же природный портал! Такую штуку вживую даже Эррол никогда не видел, если я правильно помню! Только, к сожалению, закрытый. Иначе бы тут, между двумя колоннами, можно было бы увидеть другой мир. И даже перейти в него!

Обходя по кругу это чудо, на линии между двумя колоннами Эрвин увидел нижнюю половину человеческого скелета. Можно было предположить, что этот человек хотел пройти портал ровно в тот момент, когда он закрывался. Нижняя его половина осталась тут, а верхняя, похоже, попала в другой мир, отдельно. И не нужно быть гением, чтобы понять, чем это закончилось для человека.

Рядом со скелетом когда-то лежало нечто явно металлическое, теперь превратившееся просто в кучку бурой ржавчины. А еще… кошелек, в виде жабы. И глядя на него, Эрвин разволновался даже сильнее, чем когда увидел портал:

— Это же пространственная сумка!

Пространственные сумки изготавливали из очень необычных монстров — пожирающих жаб. Эти жабы имели внутри пространство, превышавшее их во много раз. К тому же, чем старше была жаба — тем больше внутри нее было пространство, при этом с возрастом такие монстры не увеличивались, а наоборот — уменьшались. При изготовлении сумки оставлялась только шкура жабы, и она обладала теми же самыми свойствами, что и живой монстр — в нее можно было помещать все, что пролезет в пасть.