Второй сын. Том 4

— И много будет людей?

— Конечно, дорогие мои! Можно сказать, четверть домена сегодня тут! Таверны забиты еще неделю назад! Но, если нужно место для ночлега — старый Азиз может предложить дорогим гостям свое гостеприимство.

— Хорошо, мы запомним это.

Низко поклонившись, хозяин покинул их, умостившись в углу чайной.

Оживление на пустынных днем улицах началось еще до того, как солнце угасло. Появились стайки детворы, снующей там и тут, и оглашающей пространство радостными криками и писками. По мере того, как наступали сумерки, все больше и больше людей появлялось на улицах. Ароматы свежеприготовленной уличной еды, звуки хлопушек… Праздник постепенно набирал обороты. Отряд культиваторов покинул чайную лавку, и принялся прогуливаться. Его члены отдыхали, невольно погрузившись в атмосферу праздника. И только командир со звериными глазами периодически создавал сканирующую технику на основе света.

Небесный глаз!

Белоснежная рябь, расползавшаяся в воздухе от него в атмосфере праздника смотрелась не грозной техникой поиска, а очередным развлечением. Вроде огненного шара, запущенного вверх каким-то празднующим культиватором. Со всех сторон мерцали красные фонари — ведь всем известно, духи ветра любят красный цвет! В воздухе плыл запах благовоний, а мелкие алтари для подношения духам стояли практически у каждого дома. Нарядно одетые девушки размахивали разнообразными веерами, создавая движения воздуха. Это, по народным поверьям, помогало быть духам ветра более благосклонным к людям. До следующего праздника, разумеется.

Разнообразная музыка, или даже просто четкий ритм барабанов звучал со всех сторон. Служители духов выбрасывали в воздух крохотные бумажки с предсказаниями, отдавая их на волю ветра и удачи. Поймал — значит, так хотели духи, читай внимательно свою судьбу!

Внезапно командир отряда насторожился. В конце улицы техника засекла отблески культиватора, обладавшего стихией тьмы.

— За мной!

Четверо культиваторов принялись пробиваться сквозь толпу. Использовать силу нельзя было — иначе на них ополчились бы все присутствующие. А среди них попадались и культиваторы. Оставалось только стараться побыстрее пробиться…

Когда четверо людей добрались до конца, впереди виднелся лишь тусклый, безлюдный переулок. Командир сконденсировал энергию света в обеих руках, и по-особому хлопнул перед собой.

Небесный глаз!

Белоснежная рябь быстро распространилась вокруг, обходя дома. Однако… никакого отклика теперь не было. В радиусе действия техники не было культиваторов со стихией тьмы.

— Сбежал, сволочь!

— Найдем. Город не такой большой!

Глава 13

Домен молний Лар:

Ближе к вечеру небо полностью затянуло, и легкий, непрерывный дождик сопровождал отряд почти всю дорогу обратно. Культиваторы привычно игнорировали дождь, и только единственная среди них девушка вытащила из своего пространственного хранилища шляпу. Плетенный из древесных волокон, остроконечный головной убор в виде конуса превратился в импровизированный зонт, неплохо скрывая хрупкую фигуру Селмы под ним. Таким образом, она единственная среди отряда оказалась относительно сухая, к тому моменту как они добрались до Хогеля. Вроде бы мелочь… но обеспечивающая комфорт, так что Эрвин мысленно пообещал себе тоже подыскать подобный головной убор.

Распахнув дверь в отделение Братства, Клеменс приостановился на пороге.

— Мы вернулись!

Мужчина обвел взглядом огромное помещение… и невольно сделал внутрь несколько шагов от инерции, переданной сильным толчком в спину.

— Нашел, где остановится. Давай заходи, ты не один!

Пробурчав, Менно сразу повернул направо, и отправился в сторону части, заставленной столами. За прошедшие два дня, которые отряд добирался назад, его настроение так и не улучшилось.

— Он пошел сдавать задание. А нам туда!

— Туда — это куда? — проводив взглядом командира отряда, уточнил Эрвин.

— Во-о-н туда, где вкусно пахнет. Наша традиция! Закончил миссию — значит, нужно отпраздновать.

— Это не только наша традиция, — пояснила Селма. — Почти любой отряд, завершив задание, обязательно собирается тут. Посидеть, выпить, расслабится, обменяться новостями с другими. Жизнь культиватора опасная штука. Глупо не воспользоваться поводом отдохнуть… Вкусненькая фаршированная рыбка! Я уже иду к тебе!

Улыбка появилась даже лице вечно молчавшего Джокэна. То ли как реакция на последний возглас девушки, то ли как предвкушение отдыха…

— Пойдем-пойдем! Там отличные шашлыки из ящерицы, в секретном маринаде Братства! — поддержал ее Клеменс. — А в сочетании с наливкой — пальчики оближешь!

— А еще есть тушенные яйца с ягодами-красноглазкими!

— И хлебцы-бокки!

Эрвин с улыбкой смотрел на спор любителей вкусной еды. В конце концов… кто не любит вкусно поесть?!

Болтовня о еде быстро переросла в настоящую пирушку. Юноша уже и не помнил, когда видел такое разнообразие вкусной еды. Возможно, даже никогда!

— Эй! Не думай, что мы так едим каждый день! — поспешил развеять сомнения сидевший рядом Клеменс. — Мы так отдыхаем лишь один раз, после задания. А дальше снова обычная, скучная еда…

В это время вернулся Менно, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток.

— Эй! Командир! Давай к нам! Мы заказали твои любимые блюда тоже!

Однако он лишь покачал головой:

— Нет, празднуйте пока без меня. Я… мне нужно кое-куда отойти…

— Что случилось?

Мужчина пожал плечами:

— Да так… мне прислал приглашение Серый клан.

— Это ловушка!

— Не ходи!

— Это ведь они наняли тех уродов!

Члены отряда отреагировали негативно на такую новость. Но Менно покачал головой:

— Вы не понимаете! Это официальное приглашение, которое прислали через Братство. Мне точно ничего не грозит.

— Переговоры? — подкинул идею Эрвин. Командир на него взглянул, и согласно кивнул:

— Я тоже так думаю. Не скучайте! Это не очень долго — может, пару часов от силы, резиденция Серого клана недалеко. Так что я скоро вернусь.

Провожаемый взглядами всего отряда, Менно отправился в собственный клан. Бывший собственный клан.

Главные ворота все те же — роскошная позолота, извивающиеся змеи и величественные тигры. Только он уже давно не тот, что когда-то покинул клан, хороня в себе переживания…

На входе Менно предъявил письмо. Короткую гримасу сложно было заметить на лице охранника, но не для культиватора третьего ранга, обладавшего превосходившей обычного человека реакцией. Решив не придавать этому значения, мужчина двинулся дальше. Обычно посетителям предоставляли как минимум слугу, чтобы тот провел в нужное место. К врагам, или достаточно сильным культиваторам присылали кого-нибудь из младших ветвей, в качестве проводника. А вот так… беспечно… Менно терялся в догадках, что бы это могло значить. То ли пренебрежение — мол, смотри, ты не заслуживаешь даже слуги! То ли презрение… или вообще провокация?