Второй сын. Том 4

Взгляды на пленника изменились. Из равнодушно-сочувствующих он стали откровенно злыми. Если это правда — слишком многое пришлось пережить группе из-за так называемых «неудач». Нет ничего хуже, чем иметь врага, тихо крадущегося за спиной и подстраивающего смертельно опасные ситуации!

— Плюс, — продолжал Эрвин. — Когда я убил его напарника, этот идиот ухватил в руку… да-да, ту, которой уже нет, какой-то взрывной эликсир, и начал требовать чтобы я его отпустил. А взамен обещал «рассказать, кто „заказал“ нашего командира» — это его собственные слова.

— Вот как… помрачнел Менно.

— Так это правда?

— Сейчас узнаю. Есть у меня пара редких штук. Думал, не пригодятся никогда…

Командир отряда ухватил за шкирку пленника, словно нашкодившего котенка. И решительно поволок того в сторону.

— Э-э-э… а мне любопытно, что наш босс будет делать с ним? — не выдержал Клеменс.

— Что-то явно нехорошее… Хочешь поучаствовать? Пара суровых культиваторов, связывание, пытки. Там своя «атмосфера». Возможно, немного боли и тихие возгласы «не надо!» — поиграла бровями девушка.

— М-м-м, нет. Точно нет!

А Эрвин серьезно задумался. Допрос обычных пленников — не очень сложное дело. Неприятное, жестокое, и морально тяжелое. Но не очень сложное. Другое дело — культиватор. Человек, который изначально гораздо сильнее простых людей. И способный даже без рук и ног смертельно удивить собственного убийцу за счет техник. Единственный вариант — это то, что есть нечто неизвестное. Приемы какие-то, или эликсиры, например, способные временно подавить ауру культиватора, и таким образом не давать использовать техники. Как же было просто, когда дар чуять эмоции все еще работал! Враг или друг, лжет или говорит правду — все это можно было определить, даже не касаясь человека. Так, мимоходом. Недаром говорят, что по-настоящему начинаешь ценить некоторые вещи только тогда, когда потеряешь их…

Через некоторое время Менно вернулся один. Однако зрение культиватора позволяло разглядеть мелкие брызги крови на одежде. Очевидно, «общение» прошло не особо мирно. А еще, на лице командира не было видно особой радости.

— Эй! Ну что там, босс? Это и правда он был виноват в наших проблемах?! — первой не выдержала Селма. Остальные тоже поглядывали с любопытством.

— Да, со своим сообщником.

— Значит, теперь они оба мертвы? И все закончилось, никто не будет вставлять нам «палки в колеса»?!

— Не совсем, — отговорился Менно. — Еще остается заказчик этого.

— То есть, он наймет еще кого-нибудь, как только узнает, что эти сдохли? Проклятье!

— Ну, на обратном путешествии нас никто не побеспокоит. А дальше… подумаем.

— А кто заказчик-то, командир?

После этого вопроса остальные притихли. Менно тоже не спешил отвечать, что-то продумывая. Наконец, он тяжело вздохнул и признался:

— Это старейшина Серого клана.

— А ему-то ты чем насолил?

Командир пожал плечами:

— Я вышел из Серого клана. По личным причинам. Но, видно, этому ублюдку мало… Прямо отдать приказ членам клана, чтобы убить меня, он не может — иначе спровоцирует Братство. Вот и использовал наемников — ведь их слова ничего не значат. Ладно. Чего приуныли? Задание выполнили, идем назад. Уродов, которые нам пакостили, тоже обнаружили. А дальше разберемся.

Группа отправилась в обратный путь. Однако Менно явно витал в собственных невеселых мыслях. Одно дело — списывать на банальное невезение. А совсем другое — понимать, что ничего еще не закончилось. Скорее всего, группу придется расформировывать. Но вот что делать потом — неизвестно…

Домен ветра Кун, город Ад-Хаж:

Тут царил желтый цвет. Широкие дома из песчаника с плоскими, квадратными крышами никогда не видели дождя. Пространство между ними в качестве дороги покрывал все тот же песчаник, с кучей песка, забивавшего любую щель до сплошного монолита. Кое-где в отделке домов виднелась иссохшая древесина, или пожелтевшая кость. Люди, попадавшиеся на раскаленных улицах, были замотаны в светло-желтые ткани. Верблюды — единственные животные, которых можно было увидеть тут, обладали шкурой с короткой шерстью песчаной раскраски. И лишь торговые лавки пестрели яркими цветами навесов, привлекая взгляды. Но со временем они, конечно, выцветут все до того же набившего оскомину желтого цвета, и придется их менять. А еще иногда можно было заметить серо-зеленые пальмы, росшие в некоторых местах. Однако жизнь тут процветала, несмотря на суровые условия. Всему виной — подземная река, близко подходившая к поверхности. Местные жители пробили сотни колодцев, доставляя на поверхность драгоценную влагу… А когда есть вода — жить можно! Каждый дом тут имел минимум пару подземных этажей, с отлично продуманной вентиляцией. Оттуда всегда тянуло влагой — выращивали неприхотливые грибы, и некоторые водоросли, которым хватало чуть ли не отдельных лучей солнечного света, попадавшего вниз. Ценой жесточайшей экономии, и веками отточенного ведения хозяйства люди продолжали жить и плодится.

Небольшая команда из четверых культиваторов зашла в городские ворота. То, что это не простые люди, было видно сразу. Не нужно и энергетического зрения — ведь днем из пустыни простой человек не придет, просто не сможет. Да и четверо путников, в привычных светлых одеяниях, без видимых вещей, кроме оружия… Так могут путешествовать только культиваторы!

— Хвала духам пустыни, отпустивших из своих владений! Не желаете отведать ароматный чай с мятой и молоком? Зеленый иль красный, какой пожелают гости! Или хладную амброзию? — попытался привлечь внимание путников хозяин чайной, находившейся недалеко от городских ворот, блестя многочисленными перстнями на пальцах. Яркий, жаркий день — мертвое время для бизнеса. Основные рабочие часы — закатные, когда спадает температура, и время до пятой звезды, после которой люди расходятся. Но иногда получается заработать и днем.

Отряд культиваторов переглянулся.

— Можно, — кивнул головой командир. Добравшись в тень, они с удовольствием скинули платки, обматывавшие головы. Темные волосы, карие глаза — внешне они ничем не отличались от остальных жителей города. За исключением одного из них. Его глаза были ярко-зелеными, с вытянутым зрачком, словно у кошки.

Пока хозяин суетился, закипячивая воду на чай, культиваторы тихо общались. При их слухе не нужно было кричать собеседнику, располагавшемуся в шаге, на низком диване.

— Ну что, командир? Есть тут твои цели?

— Пока ничего не чую. Тьмой не пахнет. Вечером прогуляемся, когда народ вылезет из укрытий. А пока — можно отдохнуть.

— А я бы прошелся по рынку! Слышал, только в Ад-Хаже можно купить настойку из пустынного червя…

— Фу! Даже звучит отвратительно!

— Ха-ха-ха, посмотрим, что ты скажешь, когда ее попробуешь! На самом деле это растение, просто название такое странное.

— Сначала — дело, — уточнил мужчина с зелеными зрачками.

— Как скажешь, я в любом случае успею. Мы же не уходим отсюда, верно?

К этому времени подоспел хозяин. Разливая дымящийся янтарно-желтый чай по небольшим расписным пиалам, он восторженно произнес:

— Вам повезло, дорогие гости! Как раз сегодня в нашем славном городе праздник! Подношение всевидящим и всемогущим духам ветра, да будет их милость благосклонна к Ад-Хажу и его жителям! Праздник всего раз в году, так что не советую сегодня ночью спать, а то многое пропустите!

Невольно остальные культиваторы перевели взгляд на их командира. Выходит, они не просто так пришли сюда сегодня?