Второй сын. Том 4

Первой не выдержала Селма — вылетев из второго осмотренного домика, она отдышалась на свежем воздухе:

— Фу! Все! Сами дальше ищите — не пойду больше в эту вонь!

Мужская часть отряда продержалась дольше. Однако, обыскав половину домов, они вернулись обратно.

— Я ничего не нашел странного. Кроме того, что эти ребята — изрядные свиньи! — в сердцах выдал Клеменс.

— У меня тоже самое. Куда бы они не делись — свои вещи они не забирали.

— Согласен. Значит, остается одно — лезть в саму шахту, — подытожил Менно.

— Сделаем факелы? — с энтузиазмом предложила Селма.

— Так нельзя. В шахтах бывает горючий газ, который может взорваться от огня, — выдал редкий комментарий Джокэн. Первый, за весь день.

— Он прав. У меня есть несколько светящихся кристаллов, — поддержал его командир отряда. — Чтобы они работали — нужно просто облить их водой. Свет слабенький, зато без огня. Если нет под рукой воды — хватит даже просто плюнуть. Когда полностью высыхают — светиться прекращают.

— Если так, то у меня есть кое-что получше! Их обливать водой не нужно, — с этими словами Эрвин вытряхнул из своего кошелька три небольших солнечных камня, притащенных с собой из королевства.

Его новые товарищи с удивлением рассматривали крохотные камни, сиявшие теплым желтым светом. Даже на улице, днем, свет был хорошо заметен.

— Какие хорошие штуки! Сейчас это сильно пригодится!

— Они называются солнечные камни.

— Жаль, что у таких хороших вещей нет оправы, — первым сообразил Менно. — если бы они были в форме кулона, например, привязал на плечо или грудь — и иди спокойно, со свободными руками.

— А идеально было бы поместить их на голову. Свет тогда не будет слепить того, кто несет этот камень.

— С этим я могу помочь, — вызвалась Селма. — Давай их сюда.

Вытащив несколько нитей, девушка быстренько сплела нечто вроде крохотной сетки, вплетая туда камень. А потом поманила пальцем Эрвина:

— Давай, нагни голову. Я привяжу эту штуку к волосам.

Через несколько минут Менно, Эрвин и сама Селма обзавелись импровизированными светильниками прямо на головах. И в таком же порядке двинулись внутрь шахты.

— Ха-ха! Удобно!

— Проклятье! Надо было привязать последний солнечный камень не тебе, а Джокэну! Он выше! А так, ты меня будешь слепить! — пожаловался Клеменс, шедший прямо за девушкой. Но никто на его нытье не обратил внимание.

Внутри «шатра» царил полумрак. Однако троих людей с самодельными светильниками хватило, чтобы разогнать его. В центре помещения находился широкий, метров десять в диаметре каменный колодец. Он уходил вертикально вниз. Над ним нависал г-образный механизм, с множеством колес. А с него вниз, во тьму колодца, уходила металлическая цепь.

— Это что, они спускались по цепи вниз, что ли?

Сразу двое со «светильниками» на голове перегнулись через низенький борт импровизированного колодца, рассматривая его.

— Нет! Вон, вбитые перекладины. Кое-где даже перила сохранились. Скорее всего, шахтеры спускались именно по ним, как по лестнице. А цепь — на ней поднимали добытую породу.

— Нужно спуститься туда. И посмотреть. Возможно, люди там? — решил Менно.

— Можно я тут останусь? — внезапно спросил Клеменс.

— Конечно! Но тогда за задание ты ничего не получишь. Все по-честному!

— Хм, командир, я передумал. Мне ужас как хочется взглянуть, что там, внизу…

— Ха-ха-ха!

— Я думал, у вас только Селма любит пошутить…

Отряд принялся постепенно спускаться вниз по колодцу. Впереди шел Менно, потом Джокэн, за ним Селма, а после нее — Клеменс. Эрвин теперь замыкал.

Деревянные перекладины оказались шершавыми, и хорошо держали ступню, не давая ей соскальзывать. Освещения тоже хватало, так что культиваторы достаточно быстро спускались. Периодически попадались короткие ходы, шедшие горизонтально тоннелю. Однако из-за их размеров они просматривались насквозь. И они там было пусто.

Однако, опустившись метров на сорок вниз, Менно остановился, принюхиваясь.

— Странно! Тут пахнет сыростью…

Довольно быстро остальные тоже учуяли это.

— Может, где-то в породе вода просочилась?

— Наверное…

— А как же они тут что-то добывали? Неужели их не затопило?

Спустившись еще метров на пятьдесят вниз, показался конец колодца. Влага тут оказалась еще более сконцентрированной. Деревянные перекладины разбухли, и стали скользкими. А на стенах можно было заметить мелкие белесые грибы. Эрвин из любопытства легонько тронул его пальцем. Любой другой на его месте развалился бы. Но только не этот. Потом, удивившись, он приложил больше сил. Гриб все еще держался. Затем ухватил его рукой. И только тогда смог оторвать шляпку гриба.

— Эти грибы такие крепкие, просто удивительно!

— Да?

Сразу еще двое культиваторов принялись повторять недавние действия Эрвина.

— Действительно! С такой прочностью… из них, наверное, можно что-то изготавливать.

— В любом случае, есть их не советую.

— Да ты и не разжуешь их, даже если захочешь!

— Эй, вы! А ну, заткнулись! Я что-то слышал! — рявкнул Менно. Он первым наступил на дно, и сделал несколько шагов в сторону, освобождая место, чтобы остальные могли спуститься. Тут влаги было еще больше. Странные грибы покрыли все стены. А переведя взгляд вниз, можно было понять — породу под ногами они тоже закрыли. Они пружинили под ногами, но при этом не давились в кашицу под весом человека.

С разных сторон в этом месте сходились целых пять тоннелей, шедших параллельно поверхности земли. Скорее всего, именно на этом уровне и добывали тот самый «равнинный» нефрит.

Едва спустившись, Эрвин принялся за дело:

Незримое око!

Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши. В земле они почти сразу исчезали, не в силах пронзить слои породы. Но в тоннелях они ушли гораздо дальше.

— Там… там что-то идет. Или кто-то… я точно не понимаю. Из крайнего правого тоннеля!

Едва слышные шаги… Все в отряде напряглись. Руки Менно окутались молниями. Воздух вокруг Джокэна немного поплыл от энергии, Эрвин сдернул со спины верный щит, и приготовился сплести свою любимую технику — «Смертоносный разрез». Селма вытащила металлический лук, а Клеменс — широкий меч, больше похожий на тесак.

Сначала в тоннеле появилась неясная тень. Еще мгновение — и вперед немного неловко шагнул человек. Потрепанная одежда, старенькая шапка на голове, а в руке — кирка. Но самое странное — на открытых частях тела виднелись грибы. Точно такие же, белесые, какие росли на стенах и полу. Лицо, руки, дыра в штанине на ноге… Даже на голове, приподнимая волосы, росло несколько грибов. Очевидно, что когда-то это был шахтер. Но что с ним произошло?!