Второй сын. Том 4

Эрвин оказался среди выживших.

Удар Ингрид!

Круговая волна золотистого цвета сокрушила ближайших культиваторов. Кое-кто суетился, пытаясь успеть перезарядить мощные арбалеты. Но это же не луки — быстро следующую стрелу не выпустишь! Некоторые, поумнее, выхватывали холодное оружие… Но всех их ждал один итог — смерть. Эрвин не собирался оставлять свидетелей.

Свист меча, вперемешку с влажным хлюпаньем и треском костей очень быстро закончился. Как и живые люди вокруг.

— Проклятье! Чувствую себя просто каким-то мясником! — юноша огорченно покачал головой. И понимание, что у него не было выбора, не сильно помогло…

Глава 25

Высокие деревья сомкнули кроны, оставляя на земле лишь блеклые пятна света. Легкий ветерок гулял наверху. И только тяжелый, кровавый запах медленно расползался по округе, резко контрастируя с общим ощущением от леса. Тут пала еще одна стая монстров-обезьян. Трупы валялись вокруг раскидистого, векового дерева. Отряд занимался привычным делом — быстро вырезал то, нужно было. А в это же время Эрвин зажал в кулаке очередное ядро, сыпавшее по сторонам искрами молнии. Это была уже четвертая попытка добыть знак стихии.

Юноша «потянул» знак молнии в свою ауру. За несколько попыток он становился все опытнее и опытнее в таком действии. И вот… ядро силы рассыпалось потоком энергии в его руках, а беспокойная частица молнии наконец-то попала в ауру. Скорость, с которой она таяла, замедлилась. Но распад не прекратился полностью.

Эрвин окутал ее волной собственной энергии, и принялся подтаскивать, словно опытный рыбак крупную рыбину, ко второму даньтяню.

— Ну же! Еще немного!

Несколько минут — и частица молнии соприкоснулась с поверхностью даньтяня. После чего медленно «прилип» к нему. Угасавшее свечение постепенно снова налилось силой. Молния закружила вокруг даньтяня, озаряя ауру крохотными искорками. И это значило, что у него наконец-то появился второй знак! Эрвин счастливо выдохнул, и открыл глаза. Но не сумел сдержать радостную, широкую улыбку. Да и незачем! Свой успех Эрвин не собирался скрывать. А члены отряда и так знали, что он охотится за знаком молнии.

Сосредоточившись, он пропустил энергию из второго даньтяня сквозь знак. На руке заплясала крохотная молния. Вспомнив уроки Рето, Эрвин машинально принял низкую стойку, и давно отработанным движением нанес удар вперед. Одновременно с этим он выделил порцию энергии, проводя еесквозь только что полученный знак, и сжимая в сгусток, отправил по давно выбранному, закаленному меридиану. Метровый разряд молнии вырвался из указательного пальца, и растворился в воздухе. Ничуть не хуже, чем у Рето! Отныне у Эрвина появился еще один наступательный прием ближнего боя. Осталось только изучить все его возможности. И, возможно, закалить еще несколько меридиан для подобных ударов. Вторую руку, и обе ноги тоже можно задействовать в таких приемах…

— Поздравляю, босс! — первым отреагировал Клеменс, заметив молнию.

— Что? С чем поздравляешь? Я пропустила что-то? — разумеется, недалеко находившаяся Селма тут же заинтересовалась.

— Стихия молнии, — подсказал ее товарищ.

— А! Получилось?! Это же хорошо!

— Проблемы. Оттуда! — не дал времени порадоваться Джокэн.

Незримое око!

Эрвин непроизвольно расширил глаза. В последнее время из-за частых охотничьих рейдов вдоль кромки Черного Леса поголовье кровавых обезьян в этих местах снизилось. Пришлось идти в более глубокие районы. И теперь, похоже, их ждет возмездие — сразу с нескольких сторон приближались стаи монстров, постепенно сливаясь в настоящую волну. Словно он вернулся назад в прошлое, в Крепость. Джокэн сумел увидеть только ближайшую стаю, не заметив дальние. Но сканирующая техника показала более полную картину.

— Бежим в ту сторону! Быстро, быстро!

И отряд не задумываясь побежал, уже не заботясь о тишине перемещения и о том, чтобы не оставлять после себя множество следов. К сожалению, скорость бега сейчас определялась слабейшими. А именно — парой культиваторов первого ранга. Если бы Эрвин был один, то легко оторвался бы. Особенно, учитывая технику перемещения. Вдвоем с Джокэном — уже сомнительно, пятьдесят на пятьдесят. А в нынешней ситуации монстры медленно нагоняли людей. Это четко показывала сканирующая техника. К тому же, странно было то, что они не остановились для пожирания павших сородичей на месте предыдущей битвы. А целенаправленно гнались за отрядом. Единственный вариант, который приходил в голову — руководство монстра ранга лидер, не ниже. Такие монстры уже могли заставить повиноваться остальных. Свечение «огоньков», которые он видел при использовании сканирующей техники, тоже намекали на этот вариант.

Ветки хлестали по фигурам людей. Порой за ними оставались целые просеки выломанных растений. Треск и хруст сопровождал побег отряда. А еще — все более тяжелое дыхание Селмы и Клеменса, которое становилось напряженнее. Они еще не дошли до предела, но начнись сражение с монстрами прямо сейчас — дай духи, если смогут продемонстрировать хотя бы семьдесят процентов своей обычной боеспособности. Но самое паршивое — это восемь стай кровавых обезьян, летевших по верхушкам деревьев вслед за ними, и постоянно сокращавших расстояние до отряда. Умение планировать в сочетании с высокой скоростью движений и природной ловкостью позволяло им очень быстро перемещаться по лесу, загоняя добычу или убегая от опасностей. Сейчас, похоже, был первый вариант.

Культиваторам ничего не оставалось, как продолжать бежать, надеясь встретить еще какой-нибудь отряд для совместной обороны, или надеяться на чудо — что по пути встретится нечто, способное переломить ситуацию. К сожалению, сенсорная техника могла находить только живые существа выше определенной планки силы. Так что для отряда это был бег вслепую. Максимум, что можно было сделать — это помолится духам удачи. В отчаянном движении.

Издалека послышались пронзительные обезьяньи крики. Лицо Эрвина почернело. Как спасти отряд в лесу от большого количества монстров, которые быстро перемещаются? Это не горы, чтобы надеяться найти укромную пещеру. Рассчитывать на внезапное обнаружение глубокой норы, которую получится занять, и заблокировать больше сотни монстров? Нереально. Встреча с любым другим отрядом закончится, скорее всего, точно так же. Уничтожением всех людей. Неужели ему суждено снова остаться единственным выжившим, как и в тот раз, когда уже покойный Каспар навел на его отряд монстра?!

В это время чуткий нос культиватора ощутил ветер, несший влагу. Много влаги! Эрвин напряг память, пытаясь вспомнить, может ли рядом быть большая река? Возможно, получилось бы скинуть погоню, если она окажется достаточно широкой… Кровавые обезьяны, как и обычные, отлично перемещаются по деревьям, земле и немного по воздуху. Но вряд ли хорошо плавают!

Надежда вновь затеплилась в сердце.

— Сворачиваем направо!

Короткий приказ заставил отряд сменить направление бега. Как итог — расстояние со стаями, буквально наступающими на пятки, сократилось еще больше. Еще несколько минут безумного бега — и первые, самые быстрые монстры начали прыгать с деревьев, планируя в сторону отряда. Эрвин немного приотстал.

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Смертоносный разрез!

Несколько золотистых дуг беззвучно и невидимым для монстров образом разрезали самых нетерпеливых кровавых обезьян.

Раздался громкий, повелительный крик, и стаи монстров, растянувшиеся на добрую сотню метров, начали стягиваться к Эрвину. Юноша подождал, пока отряд не пробежит еще несколько сотен метров, скрываясь из виду. А потом взглянул на показавшихся монстров, и усмехнулся.