Второй сын. Том 4

Глава 22

Домен молний Лар, город Хогель, отделение Братства, полтора месяца спустя:

В этой части отделения всегда было шумно… Редко кто молча ел. Наоборот, болтали, шутили, спорили. Место, где чувствуется запах еды — это не только место для обыкновенного насыщения, но еще и место для общения. И, конечно, в этом сыграла свою роль неписанная, но свято соблюдаемая всеми отрядами традиция — отмечать застольем окончание каждого задания. Можно даже сказать, что это место для общения, и лишь потом добавить, что там еще можно перекусить.

Отряд дружно поднял чаши в сторону Менно. Сегодня именно этот мужчина — тот, в честь которого произносили больше всего тостов. И недаром, ведь была важная причина.

— Не забывай нас, командир!

— Да, мы ведь можем и просто так собраться, даже повода не нужно!

Эрвин не так уж много времени провел с этими культиваторами, но все равно успел немного проникнуться ощущением товарищества. В каком-то смысле, было похоже на тот самый десяток, в котором он когда-то служил в Крепости, в королевстве, где родился. Отряд — это не просто случайные люди, которые собрались подзаработать, и разбежаться на следующий день. Вовсе нет! Это маленькое, сплоченное сообщество, своего рода не кровная семья, где каждый приносит пользу, старается компенсировать недостатки других и знает, что в случае опасности — его не бросят. Конечно, случается всякое… но эти люди ценили дружеские узы и всегда готовы подставить плечо. Если это нужно.

— Давайте выпьем за будущее, — поднял свою чашу в очередной раз Менно. — Пусть у нас всех оно будет светлым!

После сдачи задания с земляными крысами, мужчина окончательно решил вернуться в Серый клан. Использовав свои связи, и былые заслуги в Братстве, он сумел все-таки «пропихнуть» повышение Эрвина накануне ухода. Собственно, никто и не был против — юноша уже давно достиг минимальной планки силы, необходимой для такого звания. А пара заданий, которых формально все еще не хватало для повышения, на фоне его реальной силы смотрелись ерундой. Как итог, отныне на юноше красовалась звезда с одним лучом — символ того, что он числится полноправным охотником. К тому же, теперь именно ему придется командовать отрядом. И с этим все были согласны. У отряда было время посмотреть, как ведет себя юноша в разных ситуациях. Богатый опыт выживания Эрвина — как раз то, что духи пожелали для профессии наемника.

— А теперь — за нового командира, — подначил Менно, снова поднимая чашу.

— Я постараюсь тоже быть хорошим лидером. Но не гарантирую… — пожал плечами Эрвин.

— Зря так. По силе ты мне не уступаешь, да и опыт есть, вместе с мозгами. Командовать ты тоже умеешь. Так что не сомневайся, уж не хуже многих других!

— Действительно, не тушуйся! Ты справишься! А если кто-то начнет раздражать — только скажи. Горсть муравьев в спальном мешке я им обеспечу, — лукаво поддержала его Селма, покосившись на своего соседа за столом.

— Бр-р-р, только не муравьи! Я обещаю хорошо себя вести, — демонстративно поежился Клеменс.

— Это он только тут обещает, за столом! А вот на задании…

— Эй! Вы должны быть на моей стороне!

На этом обеде, переходящим в ужин, самым расслабленным оказался Менно. Создавалось ощущение, будто бы он скинул тяжелый груз, решившись вернутся обратно, в клан. Итог оказался закономерным — мужчина напился, и его утащил Джокэн, который знал, где бывший командир снимает комнату. Культиваторы гораздо выносливее простых людей. В плане выпивки это тоже работает… если бы не алхимические настойки, которые как раз продавали в отделении.

* * *

Следующую неделю Эрвин, как новый командир, объявил отдыхом. Никто не возражал — за последнее время отряд почти непрерывно выполнял задания, так что каждый успел накопить приличную сумму. Теперь ее можно было превратить в собственную силу, тем или иным способом. Или просто отдохнуть — культиваторы ведь как и все люди, тоже устают…

К тому же, сейчас их отряд был неполным. Не хватало еще как минимум одного человека по правилам Братства, для выполнения официальных заданий. Селма пообещала решить этот вопрос. Так что сейчас он направился в библиотеку. В кошельке теперь находятся сорок два малых алых камней. Все, что Эрвин смог скопить до этого момента, плюс — награда за последнее задание, и доля от продажи каменной плиты с техникой. Саму технику, кстати, юноша успел запомнить. Но не использовать. До того момента, как он получит стихию земли, техника будет «висеть» бесполезным грузом в памяти. Остальные даже не стали пробовать учить — Менно отказался, для Джокэна, а тем более Клеменса и Селмы еще было слишком сложно. Да что там говорить! У этой троицы еще не было вообще никакой стихии! Да и у самого Эрвина до сих пор не было стихии молнии, если уж на то пошло. Возможно, этим стоит заняться в ближайшее время…

Так, занятый размышлениями, он добрался до уже знакомого помещения. Корявая надпись «библиотека», и скучающее волосатое лицо смотрителя. Ничего не поменялось. Правда, при его приближении библиотекарь оживился:

— Снова ты? Я тебя запомнил, малец! Ну что, поднакопил камней-то?

Эрвин кивнул.

— Отлично! Держи, выбирай, что надо!

Мужчина сунул в окошко уже знакомую тоненькую книжку. На обложке, кстати, у нее была нарисована десятилучевая звезда, с «пустыми», незакрашенными лучами.

Эрвин не стал ее брать, а намекающее постучал ногтем по собственному знаку Братства, с уже закрашенным одним лучом.

— Смотри, какой шустрый… а я и не заметил, — кисло отозвался библиотекарь, понимая, что обмануть не вышло. И поменял книжку на примерно такую же, но с закрашенным одним лучом звезды на обложке.

Эрвин быстро пролистал до раздела с печатями. Для членов Братства ранга «охотник», как он, любая печать стоила уже тридцать три малых алых камня. Дешевле, чем новичку, на целых два камня! Это немалая разница. Особенно, если вспомнить местные цены. Эрвин приобрел себе пространственный кошелек за полтора камня. А еще, среднее вознаграждение за выполнение заданий для рядового члена отряда как раз составляет два алых камня… Оставалось только определиться, какую именно печать покупать. И очень удачно, что раздел, посвященный каждой печати, подробно расписывал эффекты от применения каждой из них. Нельзя было поручиться, что он на все сто процентов унаследовал память Эррола. Юноша сосредоточился на изучении книжки.

— Восприятие… ну, это уже не нужно, — машинально пробормотал он, вчитываясь дальше.

Печать восприятия Эрвин создал во втором даньтяне, еще в Крепости. Хоть можно сделать еще несколько… но вторая, или третья такая же никаких преимуществ не предоставит. Так рискуют поступать только некоторые культиваторы, кто не получил энергетического зрения, но непременно хотят его. В теории, даже если человек ужасно невезучий, то после четырех неудач он все равно «выиграет» желаемое, на пятый раз. В реальности, мало кто рискует продолжать создавать печать восприятия, если не повезло первый раз. Ведь это означает, что ему придется достигнуть пятого ранга, для гарантированного результата. И за пять мест в пяти даньтянях он не получит ничего толкового, кроме энергетического зрения. С какой стороны не посмотри — невыгодное решение.

— Печать контроля… вот это уже гораздо интереснее!

Будучи созданной в даньтяне, она поднимает контроль над собственной энергией в ауре. Проще говоря, эта печать позволяла максимально экономно расходовать энергию в техниках. Полезно ли это? Еще бы! Это означает, что там, где у другого в бою закончилась энергия, у культиватора, создавшего эту печать все еще есть возможность создавать техники…

Подавив первое желание тут же выбрать ее, Эрвин продолжил изучать список печатей дальше. Раз он снова тут — нужно хорошенько изучить все доступные варианты.

— Опять сопротивление! Нет уж, такой гадости мне не надо даже бесплатно! Что там дальше? Ловкость? Хм…

Печать ловкости у него уже тоже была. Как назло, вот эту печать можно было ставить неоднократно. Но эффект от наличия второй, и последующих печатей с каждым разом был все хуже и хуже, причем, на порядок.

— Регенерация — это тоже интересно…

Эта печать увеличивала скорость выработки энергии организмом. В повседневной жизни ее эффект, конечно, незаметен. Но при затяжных боях, или, например, долгих погонях, польза будет ощутимой.