Второй сын

— Не спим! Хватит просто смотреть! — отреагировал Берхард. — Становитесь по двое возле бревен…

Те самые бревна были аккуратно сложены вплотную к парапету. Немного — всего по три штуки, друг на друга. Но по всей линии стены. Сам десятник перегнулся через парапет, внимательно отслеживая то, насколько быстро взбирались звери.

Шум орды зверей уже перекрывал негромкие разговоры. Рев, крики, шипение, стрекот, писки… все это сливалось вместе в причудливый фон, от которого волосы дыбом вставали, а желание сбежать куда угодно становилось все сильнее. Покосившись на своих коллег, Эрвин понял — не ему одному не по себе. Кто-то хмурился, сжимал зубы или постоянно вытирал потевшие ладони об одежду… Лица чуть ли не половины людей вокруг казались бледнее, чем в обычной жизни.

— Кифер, Индж! — коротко отдал приказ Берхард. Воины, к которым обращался десятник, ухватили тяжелое бревно, и, поднапрягшись, перевалили его за парапет. Однако звуки ударов об тела карабкавшихся зверей Эрвин не услышал — все перекрывал звериный шум. Впрочем, по невозмутимому лицу десятника, было понятно, что своей цели этот снаряд достиг.

В этот момент над их головами снова пролетела туча красных огоньков, приземлившись далеко внизу. Вытянув шею, парень проследил взглядом за их приземлением. Вновь полыхнул настоящий вал огня на участке, но в этот раз никто из него не выскочил. То ли начисто сжег цель, то ли там никого и не было особо сильного… Учитывая, как редко били таким образом лучники, было понятно — на простых зверей тратить силы они не будут, рассчитывая, что их убьют обычные воины. Стрелки явно охотились на цели покрупнее. По крайней мере, пока использовали такие особые стрелы…

— Оллард, Аджит! — короткая команда Бехрарда показала, что десятник не отвлекается. — Гуно, Эрвин…

Скидывая собственное бревно, юноша не удержался, и взглянул вниз. Бревно полетело, перемалывая сразу с десяток животных, медленно взбиравшихся вверх по стене, и цеплявшихся в малейшие неровности каменной кладки. Мало того! Приземлившись, тяжелое бревно оставило после себя изломанные тела монстров, и коротко подпрыгнув, подлетело на пару метров в воздух, чтобы вновь упасть на тесные ряды зверья. И исчезнуть среди них.

В течении следующих пятнадцати минут все заготовленные бревна улетели вниз. И насколько хватало взгляда — на всей остальной стене дела обстояли похожим образом. В некоторых местах воины уже копьями сбрасывали подползающих к вершине стены монстров.

В этот момент прозвучал звук горна — низкий, басовитый. И засуетилась обслуга огромных котлов со смолой. До этого они просто стояли примерно посреди стены, греясь рядом с кострами.

— Желоба! — послышалась странная команда, после которой некоторые воины приставляли толстые деревянные, выдолбленные из дерева желоба, соединяя таким образом парапет, и котлы, защелкивая на них специальные крепления. Дальше к поверхности каждого котла прикоснулись горящими факелами. Невысокое пламя, сильно чадя, загорелось над котлами.

— Вперед! — после этой команды котлы начали наклонять. Они были установлены гораздо выше парапета, так что горящая смола удивительно быстро, словно простая вода, потекла по желобам на стену крепости, ее наружную часть. Огненные ручьи потекли вниз, и многоголосый вопль сжигаемых зверей взвился над крепостью. Вонь горящей смолы и сжигаемой шерсти, меха, чешуи и плоти вонючим облаком окутала все вокруг. Даже глаза немного слезились от этого…

Монстры, еще недавно бодро лезшие по стене, от дикой боли падали вниз. Кто-то разбивался, кто-то выживал, на собственную беду. Но даже те, кто выжил, упав с небольшой высоты, продолжали гореть, конвульсивно подергиваясь и вопя… Горящая смола покрыла крепостную стену, разогнав ночной мрак на километры вокруг. Стало заметно, что волна зверей не настолько велика, как казалось — у нее есть конец, и сейчас он был виден — примерно в километре от крепости. А метров на двести дальше, у деревьев, виднелась огромная темная фигура какого-то монстра. Света хватало, чтобы лишь едва обрисовать его контуры, да подсветить багровым исполинские, под стать фигуре глаза, горевшие золотыми отблесками пламени. В отличие от остальных, пытавшихся прорваться, этот монстр спокойно сидел, и наблюдал.

Как только поток смолы иссяк, воины аккуратно сняли все еще горящие желоба, и скинули их туда же, вниз под стену.

— Не расслабляемся! Эти твари вот-вот снова полезут! Всем вплотную к парапету! Скоро будет «жарко»!

И действительно, смола постепенно выгорала. Минут пятнадцать — и от потоков жидкого огня, окутавшего крепостную стену, осталась лишь копоть, да редкие остатки пламени. И монстры снова полезли. Сначала редкие одиночки, а за ними — все остальные.

Первые монстры, добравшиеся до парапета, начали пытаться залезть на стену. Быстро выяснилось, что на этом этапе самое удобное оружие — копье. Не нужно было приближаться к зверю — достаточно было ткнуть его куда-нибудь, да и все. Не обязательно даже стараться убить его — короткий укол, и монстр терял равновесие, падая вниз со стены, калечась или сразу умирая — как повезет.

С некоторой завистью покосившись на работавшего рядом копьем Велтена, Эрвин подождал, пока на его участке покажется голова какого-то крупного кошкоподобного хищника. После чего без затей ткнул прямо в морду. Огромная кошка попыталась пастью ухватить кончик оружия… но с разочарованным рыком дернулась, и слетела вниз, в полете утянув за собой еще несколько «скалолазов».

В этот момент странная картина привлекла внимание Эрвина. Да и не только его — часть колышущейся толпы монстров приподнималась, а потом опускалась. Будто бы что-то проползало прямо под ними, в толще грунта. Это явление быстро добралось до стены.

Бу-м-м-м… — мощный подземный толчок почувствовали все в крепости. А метрах в двухстах от Эрвина, правее, земля у подножия стены разлетелась во все стороны. Животные, которые были на ней в тот момент, моментально погибли. А из появившейся воронки выглянула голова огромной ящерицы. Мелкие монстры моментально образовали пустое место вокруг нее, явно опасаясь. Подслеповато прищурившись, ящерица стрельнула вверх тонким, длинным языком, прислушиваясь к чему-то. И, расшвыривая комья земли, быстро поползла прямо по стене. Ее гибкие, сильные лапы оканчивались мощнейшими когтями, которые легко пронзали камень. Всего несколько секунд ей понадобилось, чтобы доползти до верха стены. И, уцепившись за парапет, огромная ящерица стеганула хвостом, словно гигантским кнутом, сметая и калеча людей. Несколько копий смельчаков, устремившихся в нее, со звоном отскочили от непробиваемой брони. Ящерица гневно зашипела — обычно любые живые существа, размером с человека, панически разбегаются при встрече с нею — эти же посмели как-то сопротивляться!

В этот момент вновь мелькнула быстрая фигура. Уже знакомый Эрвину культиватор быстро ударил своим молотом, светившимся синим светом. Однако оружие человека столкнулось с неожиданно оказавшимся не менее быстрым хвостом гигантской ящерицы. Мало того, во время соприкосновения молота и хвоста, хвост полыхнул оранжевым пламенем. Синие волны холода и оранжевые — пламени, смешались, порождая взрывную волну, прокатившуюся по окрестностям!

Ближайших воинов раскидало в разные стороны. Несколько человек даже скинуло за стену, где они исчезли в море тварей. Остальные в страхе попятились. Культиватора откинуло на несколько метров, ящерица же удержалась на парапете, глубоко вонзив когти в камень.

— С-с-с-с-ш-ш-ш-ш-а-а-а-с-с-с-с… — пронзительное шипение монстра звучало очень устрашающе. Но на культиватора это не подействовало — размазавшись от скорости в тень, он принялся атаковать ящерицу, пытаясь добраться с разных сторон. Однако ее хвост ловко отбивал каждый удар. Казалось, будто бы человеку противостоит умелый фехтовальщик. Вокруг сражающихся еще больше опустело — потому что там прокатывались волны жара вперемешку с приступами лютого холода. Перепад температур был настолько суров, что кое-где трещали и лопались камни!

В этот момент откуда-то издалека пронеслась синеватая стрела вместе с мощнейшей волной холода. Культиватор тут же подстроился под чужую атаку — пока ящерица отбивала стрелу, человек успел ударить молотом по спине монстра, перебивая хребет, и моментально промораживая ее насквозь.

Глубоко вздохнув, культиватор благодарно поклонился в сторону, откуда прилетела стрела:

— Благодарю старшего брата.

После чего одним пинком скинул вниз дохлую тушу ящерицы. И вновь, размазываясь от скорости, исчез. На том месте остались лишь поврежденные камни, и чуть обломанный парапет, с глубокими дырами от когтей ящерицы.