Второй сын

— Почему нет? Значит так. Первое — поначалу не нужно торопиться. Когда только начинаешь, не стоит надеяться на какую-то скорость. Лучше будет идти в удобном темпе. Ноги должны быть всегда немного согнуты, руки — если идешь по местности без густого подлеска или кустарника — свободно опущены вниз…

Тихая лекция о правильной ходьбе по лесу, совмещенная с основами ориентирования все в том же лесу оказалась настолько интересна, что Эрвин и не заметил, как пришло время будить следующую смену.

Заснул юноша моментально, стоило только улечься. А вот просыпаться пришлось уже с ощутимым усилием, и то, только когда его растолкали. Впрочем, стоило вылезти из палатки, как вкусный запах готовой похлебки помог окончательно проснуться. Впереди был новый день, и стоило хорошенько подкрепиться…

Следующие несколько дней не отличались разнообразием — группа воинов крепости во главе с культиватором уходили все дальше и дальше. По пути Эрвин практиковался в правильном перемещении по лесу. Несколько раз юноша успевал заметить слабых монстров, но те, очевидно, не решались напасть на отряд людей. Вот будь он сам… тогда вполне возможно. В очередной раз их переход закончился за пару часов до заката. Рядом, нескольких сотнях метров от новой стоянки, находилась небольшая речка. А еще, тут были следы многочисленных стоянок людей — в центре даже была построена землянка, позволявшая спокойно ночевать десятку. А внутри нее — хитро построенный очаг со сложным дымоходом, рассеивавший дым так, что уже в паре метров от землянки нельзя было понять, что там кто-то есть. Окружающие кусты и деревья явно рукотворно были переплетены таким образом, что образовывали непроходимые заросли вокруг землянки с единственным свободным проходом. По крайней мере, сквозь такие заросли без шума пробраться сможет только что-то очень и очень мелкое, вроде мышей или небольших змей. Учитывая то, что с силой монстров, как правило, и росли их объемы, то получалась отличная сигнализация, позволявшая всего одному человеку контролировать всю территорию.

Группа воинов под предводительством культиватора расположилась внутри. Заходивший последним Берхард потянул за какую-то ветку в проходе, и целый веер деревянных палок, выглядевших как огромный еж, перекрыл проход. Теперь, чтобы ворваться внутрь любому животному даже размером с собаку придется сначала проломить ветки. Конечно, эти преграды — ерунда перед действительно мощными монстрами, но… к тому моменту, как такие появятся — их уже не должно быть тут.

— На ближайшее время — это наш дом, — не упустил момента объявить десятник.

— Лучше бы я его больше и не видел… — пробурчал Индж. Но все, кто его услышал, предпочли сделать вид, будто бы они глухие. Кроме десятника.

— Тебе так не нравится это место? — изобразил удивление Берхард. — Тогда у меня есть отличное решение — охота, притаскивание воды, и сбор дров — для всех этих дел нужно уходить отсюда. Думаю, остальные с пониманием отнесутся, если все это ты возьмешь на себя.

— Нет-нет-нет! Я занят — кто тогда приготовит вам нормальную еду, если меня сожрет какая-нибудь тварь снаружи?

Велтен преувеличено серьезно огляделся:

— Хм… что-то я пока не вижу тут никакой еды.

— Щас займусь!

Постепенно огонек разгорался в очаге. А Индж привычно занимался едой. Именно он обычно отвечал за приготовление. Как оказалось, он и правда готовил лучше всех. По крайней мере, еда у него никогда не подгорала, и ее всегда можно было есть. В отличие от остальных недо-поваров.

… Впервые за последнюю неделю у Эрвина оказалось время посвятить культивации, и он не хотел тратить его впустую. Сразу после ужина юноша занялся этим.

… Ощущение ауры легко пришло — это был уже пройденный этап. Дальше нужно было ощутить собственную энергию, энергию тела. И направить ее в «зародыш» даньтяня, наполняя его. Вот только в этот раз произошло кое-что необычное. В теле медленно перемещались крохи энергии, часть которой можно было «отщипнуть», направляя на культивацию, и временно ослабляя тело. Но при этом на поясе, возле левой ноги, ощущался очень плотный сгусток похожей энергии. И ее было гораздо больше, чем во всем теле!

От удивления Эрвин вывалился из медитативного состояния, позволявшего работать с энергией и собственной аурой. И первым делом он машинально дотронулся до пояса. Ничего! Только уже изрядно потасканная одежда. Но что тогда он ощутил?!

Еще раз провалившись в медитацию, юноша вновь увидел этот сгусток. Не теряя концентрации, он поднес руку к этому месту, пытаясь точно его определить — все же ощущения в медитации и в обычном состоянии отличались. Рука нащупала лишь грубую ткань рубахи… и крохотную округлость, размером с вишневую косточку. Сдвинув ее пальцами, Эрвин убедился, что сгусток точно так же двигается. И тут его осенило — это ведь было ядро силы! То самое, что он спрятал, и не сдал, желая немного изучить его. Книги утверждали, что человек не может использовать ядра силы напрямую — их могли использовать лишь животные. Проглатывая ядра, они переваривали их, и усваивали энергию внутри. Или дохли, если не выходило. Но все же… почему люди не могут их использовать? Немного сомневаясь, Эрвин попытался «потянуть» энергию с ядра, точно так же, как с собственного организма. И она поддалась! Стоило ее вытянуть из ядра, как юноша убедился — энергия ощущалась примерно так же, как и из его тела. Только… немного более концентрированно, что ли…

Глубоко вздохнув, Эрвин решился на эксперимент. И потянул небольшую порцию этой энергии в свой даньтян. К огромному удивлению, она впиталась так же, как и родная! Почти час юноша прислушивался к собственному организму. Но… ничего необычного не происходило — никаких негативных ощущений, боли, или еще чего-нибудь неестественного. Все, как обычно.

Тут Эрвин почувствовал, как кто-то притронулся к его плечу.

— А? Что случилось?

— Тс-с-с, тише. Твоя очередь.

— О! Дежурство? Понял-понял.

В связи с уникальным пространством вокруг, теперь хватало всего одного дежурного, так что время ночного бодрствования прилично сократилось — теперь каждый успеет неплохо выспаться за ночь. Получив от Олларда еще одни песочные часы, вдвое меньше, юноша уселся возле входа в землянку. И принялся осматриваться и прислушиваться. Впрочем, ничего кроме редких порывов ветра, да пения ночных сверчков не было слышно. Поневоле его мысли вернулись к недавним событиям. Почему считается, что люди неспособны напрямую впитывать энергию из ядер силы, если он — может? Если бы это было нельзя из-за каких-то негативных последствий, то так бы и написали, наверняка расписав плохие стороны. Просто, чтобы никто этого не делал — и не навредил себе по незнанию. Но лишь одна четкая и категоричная строчка — не могут, и все. Без объяснений, без каких-то дополнительных условий. Как же не могут, если это получается?! Или ответ проще — это выходит только у него?

— А чем же я тогда уникален? — недоуменно пробормотал себе под нос Эрвин. Если бы кто-то тут был, и мог хорошо видеть в темноте, то легко бы рассмотрел неподдельное удивление на его лице.

— С другой стороны — глупо не пользоваться своими возможностями, — решил юноша. Кроме того, обычно после культивации ощущался упадок сил — ведь энергия забиралась из организма. Сейчас же никакого упадка сил не было, да и боль при культивации тоже не ощущалось. Наверное, это потому, что не «выдиралась» родная энергия тела, а забиралась посторонняя.

— Раз так — то мне нужно на охоту, чтобы собрать таких ядер побольше. Кто знает, сколько их понадобится для прорыва на уровень настоящего культиватора?!

Глава 10

На следующее утро, сразу после завтрака, Эрвин заметил как культиватор куда-то ушел в одиночку.

— Все, вот и началась наша работа…

— Мы тоже пойдем искать монстров? — уточнил юноша.

— Ха-ха-ха! Нет, конечно. Мы лишь обеспечиваем удобство культиватору. А уже он отслеживает миграцию опасных монстров, и определяет, когда нужно идти назад, чтобы предупредить крепость, — Велтен как всегда был рад о чем-нибудь поговорить.