Второй, третий… последний 2

— Брат, прости за это недоразумение, — вежливо, но с очень, даже слишком серьёзным лицом сказал главный. — Но ты сам нарушаешь неписанные правила города Жидкого Пламени. Если скрыл уровень, то хоть как-то намекни, что ты не беглый раб! Оденься поприличнее, или на артефакте летай.

— Благодарю, брат, за совет, — лицо Алекса словно зеркалило собеседника. Он тоже смотрел хмуро, можно даже сказать — зло. — Тогда я откланяюсь, — естественно, кланяться он не стал, это просто словесная формула вежливости. Достал меч из мешочка, запрыгнул на него и полетел в сторону торгового квартала.

А чего теперь скрываться, если прятать уровень в этом месте — обычное дело? Это, кстати, хорошая новость: значит, и техники для сокрытия должны иметься.

Торговый квартал в этом городе, очевидно, тоже выглядел необычно: чёрная башня, похожая на обломанный сталагмит, торчала при входе в город со стороны шахт. Дорога, по которой вели невольников, приводила их именно туда. Собственно, так Алексу и объяснила Морозная Ночь, иначе найти это место весьма затруднительно. Это не столичная торговая улица, которую можно найти по ароматам деликатесов и голосам зазывал. Башня возвышалась над всеми постройками, а в диаметре не меньше трёхсот метров. На её уступах камень светился красным, и издалека можно было принять это свечение за магму. Только вблизи становилось понятно, что это разновидность кристаллов для освещения, которые используются в пещерах бессмертных. Свечение неприятное, сгодиться разве что только для того, чтобы в эту высокую башню не врезались в темноте. Как потом выяснилось, эта версия — правильная. «Украсили» после нескольких несчастных случаев.

Несмотря на мрачный вид снаружи, внутри применялся естественный яркий свет, отражённый от светлого, не в пример наружному, камня. Изнутри башня выглядела почти как многоэтажный торговый центр на Земле. Только эскалаторов не было, хотя обычные, правда, немного путанные, лестницы имелись. Середина башни пустая, все лавки и магазинчики располагались по стенам, а эти самые лестницы спиралью вились снизу вверх. Ими почти никто не пользовался, мечи и другие артефакты полёта делали их ненужными. А специальные люди следили, чтобы никто не лихачил, создавая опасность. Алекс стал свидетелем, как одного такого торопыгу-понтореза вышвырнули на улицу, отобрав меч.

— Чем интересуется… уважаемый, — бородатый тип, похожий на земного араба осмотрел Алекса с ног до головы и каким-то образом сделал вывод, что тот достоин зайти в его лавку.

— Вот список. Что есть из этого?

Торговец осмотрел перечень и с широкой улыбкой объявил, что есть всё. И стоить это будет всего каких-то девяносто девять духовных камней низкого уровня.

Алекс аж рот открыл от изумления. Молча забрал список, и развернулся к выходу.

— Стой, уважаемый! Пятьдесят! — кричал торгаш вдогонку. — Тебе, уважаемый, отдам всё за двадцать!

Но Алекс даже не обернулся. Одно дело, если завысить цену втрое… Ну, пусть в пять раз, чтобы потом с удовольствием поторговаться. Но этот наглец не имеет никого чувства меры! Особенно, если учитывать, что лавок с материалами для артефакторов довольно много. Морозная Ночь примерно оценила весь список в пять-шесть духовных камней, и то только один металл стоил четыре, а всё остальное — бросовые вещи, хоть по объёму их прилично.

Торговец в следующей лавке показался неприятным. Старик глядел на Алекса ухмыляясь, но когда он заговорил, то стало понятно, что смеялся он не над клиентом:

— Не стоило заходить к Проходимцу, — каким-то образом Алекс понял, что это не оскорбление, а общеупотребительное прозвище того типа. — Он предпочитает ободрать одного клиента как липку, нежели обслужить честно десяток.

— Честный торговец? Разве такие бывают?

— У вас неправильное мнение о нашем ремесле, молодой человек, — улыбка с лица старика никуда не делась, он ничуть не обиделся. Или делал вид. Профессионально.

— Взгляните на список, — Алекс решил дать шанс и этому человеку. Не детей же крестить предлагает.

— О! Ещё один нашёл свиток с Экстрактором Сути? Тогда понятно, почему Проходимец так обнаглел, — улыбка старика стала ещё противнее.

— Это такая распространённая вещь? — Алекс выпучил глаза.

— Не то что бы очень… Слухи ходят разные… Одни говорят, что это кто-то из торговцев вроде Проходимца придумал, чтобы сбыть залежалый товар. Я видел с десяток копий чертежей того механизма. Хе. Только полных нет, все рваные, вроде как древние, — торгаш вопросительно посмотрел на Алекса.

— Ваша история ничего не меняет. Я куплю материалы, если они есть.

— Всё, кроме Огненного Камня. У меня нет лицензии на торговлю им.

— Его же здесь, в городе, добывают? — удивился Алекс.

— Именно поэтому нужна лицензия или на добычу, или на продажу. Стоят они одинаково.

— Не совсем понимаю, как это помогает пресечь незаконную добычу, но пусть будет так… В чужую секту со своим уставом не ходят.

Улыбка торговца чуть растянулась. Видимо, это профессиональная деформация или какая-то мутация: он всегда улыбается, только степень разная. Почти как Уиллем Дефо в «Человеке-улыбке». Сразу в памяти всплыли актёрские истории про то, что фальшивость улыбки распознаётся по глазам — не каждый может заставить себя улыбаться ими. Восприятие тут же стало легче: вот сейчас промелькнула настоящая улыбка, а вот дежурная (или болезненная).

Борзеть торговец не стал и запросил за всё два камня. Алекс отдал их без торга, к неудовольствию продавца. Показалось, что на мгновение даже подобие улыбки исчезло.

Оставалось только купить самый дорогой товар… Ну, и техники, конечно.

— На сдачу не поделишься информацией? — покупатель протянул два камня, и улыбка стала искренней: вот она причина отсутствия торга!

— Огненный Камень бери у Седого. Это вон там, — палец указал на одну из лавок на противоположной стороне атриума. Ясное дело, своего подсовывает, но альтернатива заглядывать во все лавки подряд и спрашивать — тоже так себе.

— А что по свиткам с техниками? Есть где-то не слишком жадные продавцы?

— Тут всё индивидуально. Сын у меня торгует ими. У того же Седого кой-чего имеется. Если что-то не совсем законное, то ещё за пару камней сведу тебя с нужными людьми, — алчный блеск вспыхнул в глазах «сводника».

— Маскировка и сокрытие уровня, — чуть поколебавшись ответил Алекс.

— Сдается мне, парень, что лучше твоей техники тебе не найти, — намекнул торгаш.

— Мне для второго этапа. И третьего по возможности.

— Ну, под третий ты точно ничего не найдёшь, — разочаровал торговец. А если найдёшь, то слишком дорого обойдётся. Всех практиков этапа Формирования Ядра (3) в округе можно по пальцам пересчитать. Странно, что тебе это интересно.

Алекс добавил угрозы во взгляд и на всякий случай сверкнул ими. Это почему-то всех пугает.

— Уважаемый! Ну зачем сердиться! Вы же платите мне за молчание, так? — четыре камня перекочевали в ладонь торговца. Тот сразу сделался прежним. — Варианта два: отдайте это сыну. Воон его лавка, — палец указал на очередное место, но на этот раз поблизости. Я не уверен, что у него есть нужное вам, потому сам шепну нужным людям, что есть тот, кто интересуется. Вас устроит?