Второй, третий... последний - 3

– А почему ты сам не прочитаешь рецепт? У тебя уровень развития гораздо выше моего!

Мужчина посмотрел на грязного пленника как-то странно, но решил всё-таки ответить:

– Ты животное, наказанное разумом. А я - человек. Этот свиток создал представитель твоей расы. Монстр. Он защитил ваши секреты от нас, людей.

– И почему бы не отдать свиток алхимику-монстру?! За такое сокровище, он сам и ингредиенты найдёт...

– Ха-ха! А ты смешной, иномирец! В этой части Вселенной всех ваших давно истребили! Почему я оказался в этом мире, как думаешь?

– Потому что единственный известный тебе разумный монстр заточён под горной грядой?

– А ты не такой уж и тупой! Значит, у нас есть шанс! Думаю, лет за сто ты станешь неплохим алхимиком!

– Что? Сто лет?! Ты с ума сошёл!

– Не вижу ничего особенного. Подумаешь... Тебя ждёт долгая жизнь, если не будешь мне перечить, - намёк более чем очевидный.
– Проведи её с пользой!

– А Книга? Её тоже могу прочитать только я?

– Какая книга?

– Утраченных Пороков?
– Алекс сделал вид, что забыл название.

Практик уставился на Алекса с непонятным взглядом: не то с удивлением, не то с подозрением, а то и вовсе - со страхом. В последнее не верилось, потому и не понял Алекс намерений Истинного Бессмертного.

– Может, ты и прав... Взгляни-ка, - задумчиво, как бы нехотя, человек достал книгу.
– Читай!
– гаркнул он резко.

– «Глава Начальная. Творение

Мир родился, когда Хаш-Кта осквернил Пустоту, уронив в неё своё Семя...»

Могучая рука заслонила рот Алекса, а практик зашипел:

– Заткнись! Тебя не учили, что истинные имена великих сущностей произносить нельзя? Хорошо ещё, что ты сказал его неправильно!
– ужас, неподдельный отчаянный страх плескался в глазах практика. Он побледнел, а рука его была холодной и влажной (ну, или так казалось - много сомнений в том, что он может потеть). Если бы не предварительная атака на чувство брезгливости в вонючей драконьей пасти, то можно было бы сказать, что неприятно такое соседство с губами. Но сейчас, после купания в драконьей слюне, на это плевать.

К тому же было ещё одно обстоятельство: Алекс тоже почувствовал что-то странное. Будто в воду бросили камень и пошли круговые волны, а он, Алекс, находится в центре этих волн. И он - не камень, а тот, кто его бросил. Тот, кто произнёс безобидное по содержанию, но такое мощное заклинание. Мир затрясся и, возможно, эти волны когда-нибудь долетят до края Вселенной. Затухать они и не думают.

– Откуда ты такой взялся?
– удивление читалось на лице Моросящего Дождя.
– Даже я не вижу текст так чётко. Неужели в тебе есть Семя?

– Эм... Есть. То есть было. А после прорыва - не знаю точно.

– Нет, наверное, я ошибся. Ты всё-таки глупец! Ну, скажи, кому интересно знать про твою сперму? Как ты мог допустить, что я об этом говорю?
– мужчина рассвирепел.

– Да откуда мне знать-то?
– Алекс попытался оправдаться.
– Я на вашем языке не говорю толком. Вон, оказывается, даже слово «человек» понял неправильно.

– Я сам дурак, - неожиданно повернул разговор Могучий Практик неизвестного уровня.
– Откуда тебе знать, муравьишке...

А потом его лицо снова стало суровым, и он рявкнул:

– Через сутки я приду за перечнем ингредиентов. Чтобы к каждому было описание и не менее двух альтернатив!
– и исчез.

Дело это оказалось очень сложным! Алекс едва успел за сутки, даже такие длинные как в этом мире. А всё потому что прямых замен практически не было. Замена одного ингредиента тянула за собой ещё две-три модификации, а то и введения новых позиций. Вроде как замена одного природного ингредиента на какое-то варево из десятка других мерзостных штук даже просто по названию.

***

– Отлично! Большинство ингредиентов найти легко даже в этом слабом мире!
– Моросящий Дождь долго читал перечень ингредиентов и наконец возликовал.

У Алекса не было времени сопоставить все сложные возможные цепочки замен и аналогов. Видимо, именно это и сделал практик высокого уровня. И это впечатляло, потому что земной суперкомпьютер вряд ли справился бы так быстро. Задача очень сложная, насколько инженер помнил комбинаторику.

– Ты со своим жалким звериным умишком даже не сможешь представить, насколько могуч разум практиков-людей моего уровня!
– высокомерно заявил пленитель, в чём не было никакой необходимости. Алекс и сам уже подумал, что не может этого представить.

Только вот способность делать вычисления ничего не говорит об уме. В житейском смысле. О том, что спрятано в русской поговорке «голь на выдумки хитра». То есть о творческом элементе, о том, что делает человека человеком, отличает его от зверей.

– Ха-ха-ха!
– от смеха практика даже случилась небольшая осыпь в ущелье.
– Человек! Отличается от животных!

Вдруг он неожиданно стал серьёзным. Резко.

– Ты зверь! Монстр! Мы люди истребим вас всех до последнего! И тех, кто вам сочувствует! Ваш разум иной, вы недостойны считаться разумными. Вам он был послан в наказание, а нам - в награду!

– Один и тот же?
– ехидно заявил Алекс, и это стало последним, что он помнит о том дне. А может неделе: сколько он провёл без сознания никто не подскажет, ведь время в Мире Сна течёт как-то иначе.

– Оно течёт так, как я пожелаю, - пророкотал голос. Без агрессии, но величественно.

– Не пора ли меня уже вытащить? Того и гляди этот псих меня прибьёт!
– взмолился Алекс, хотя не был до конца уверен, что с доброжелательным Хозяином Сна будет безопаснее.

– Мы похожи. Я тоже из расы Древних. Нас осталось очень мало, а могущественных гораздо меньше, чем среди людей.

– Не выдержали конкуренции в борьбе за ресурсы?

– Примерно так. Но они придумали ещё и что-то вроде идеологии. Считают нас чем-то подобным черновику. Мол, Отец Вселенной на нас тренировался, прежде чем создал такое совершенное творение, как они. Больше черновики не нужны.

– В нашем мире черновики великих людей, - Алекс прямо почувствовал недовольство Хозяина на это слово, - стоят дороже печатных изданий.

– Не тот случай. Это просто аналогия. Для них мы ничего не стоим...
– повисла пауза.
– А ты знаешь, есть истина в этом: тот свиток, что ты читаешь. Он не может его прочесть! И Книгу, похоже, тоже! По крайней мере, оригинальный текст.