Второй, третий... последний - 3

– А что там есть ещё?

– Примечания какого-то практика...

– Не заметил.

– Ты о чём? Я узнал о них из твоей памяти! Ты их видел!
– голос звучал удивлённо и кажется, что уже знакомая фигура-тень промелькнула среди кривых стволов.

– И что там написано?
– ехидно поинтересовался гость Сна.

– Поумничай-ка!
– мир мигнул и Алекс ощутил себя на дне океана, под огромным давлением ледяной толщи воды.

Это продолжалось пару секунд, и опять мир изменился, и вот он уже летит в жерло вулкана, а жар нарастает, кожа вздувается и лопается, но кричать невозможно - лёгкие обожжены, а голосовые связки сгорели.

И опять обстановка сменилась на тот же лес, что был вначале.

– Даже если это не реально, приятного мало, а? Да и вообще, что такое реальность?

– Мудрец я, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой снится, что она мудрец? (авт.: сон Чжуан Чжоу или Чжуанцзы)

– Вижу, ты немного понимаешь, - удовлетворённо пророкотал голос, а лес наполнился бабочками.
– Значит, справишься с моим следующим уроком.

Алекс напрягся к удовольствию Хозяина Сна. Но ничего страшного не произошло: этот урок касался защиты разума. Никакого плескания в лаве. Напрямую защититься при такой разнице в уровнях с тем человеком невозможно, потому чудовище научило подсовывать ложные воспоминания, запускать извлечение памяти по ложному пути.

Память живого существа - это не жёсткий диск с единичками и ноликами. Его нельзя читать как буквы, сложенные в слова в книге. Память всегда ассоциативна. Например, проходя мимо детского сада и почуяв запах каши, можно вспомнить картинки из детства, которые ни при каких направленных усилиях не смог бы выудить. Чем-то подобным и пользуются практики, читая мысли.

Самый простой способ - научиться пускать ассоциации по ложному пути. Высший пилотаж - создавать ложные воспоминания самому, но до этого Алекс дорастёт не скоро, по словам монстра. Нет, попытаться можно, но только так недолго сойти с ума, самому заблудиться в придуманном мире, воссоздавая мелочи, по которым могучий разум распознает фальшь.

Текущая скорость мышления даже не справится с маркерами-подсказками, по которым можно выбраться из иллюзии внутри своей головы. Вроде такого: если в воспоминании у тебя шесть пальцев, то оно ложное. Но шесть пальцев - это слишком заметно, хоть и посильно, потому настоящие мастера обмана используют более сложные методы вроде узелков на волосах или количества ресничек. Правда, настоящие Мастера могут и такое заметить, но не тот, что сейчас держит в плену Алекса. Более сложные примеры Хозяин Сна приводить отказался.

Как и сообщать ещё что-то важное, до тех пор, пока его соплеменник (так и сказал!) не освоит хотя бы начальный уровень защиты воспоминаний.

Добавка

Сотворение Мира:

Часть третья противопоставляет шпионские игры и грубую силу

– У меня нет того, что ты ищешь!
– грозный Глава секты Малой Печати ползал на коленях в луже крови своих соратников, изломанный телом, но не сломленный морально. За долгие годы существования он научился принимать удары судьбы достойно. Иначе, какой из него глава?

Но всё-таки с колен встать не мог. Это существо давило не него одним своим присутствием. Подавляло его настолько, что ни о какой дерзости не могло быть и речи. Это зловещее давление полностью игнорировало обстановку комнаты Главы, которая так и осталась нетронутой. Ни резные стулья, ни фарфоровая посуда... даже фрукты, лежащие в ажурных тарелках, не пострадали. А вот людей давление ауры "гостя" вжало в пол, а некоторых даже расплющило.

– У тебя нет Радужного Пиона? Это же такое распространённое растение!
– похоже, человек, разграбивший сокровищницу секты, удивился искренне.

Как доложили главе, грабитель не обратил внимания на самое ценное, а копался в вещах, которые давно пылились невостребованными в своих нефритовых коробках. Может, что-то ценное среди них действительно было, но только о многом мало кто помнил.

– Наша секта специализируется на печатях и формациях. Наши алхимики не так сведущи в снадобьях!

– Хм... А если бы тебе понадобился Радужный Пион, куда бы ты обратился?

– Прости, о, Великий! У меня сотни слуг. Я поручил бы им и не стал бы думать о таких мелочах. Если нужно было бы выкрасть что-то во вражеской секте - они сделали бы это.

– Секте Горного Ручья? У них сильные алхимики?

«Это шанс натравить на них такого монстра», - подумал Глава и тут же пожалел об этом:

– Монстра?! Я считал тебя заблудшим братом-человеком, а ты называешь меня монстром? Ты отрекаешься от нашего превосходства над остальными существами по праву рождения?

– Что вы, господин! Это иносказательно! Я отметил лишь ваше могущество, превосходящее людей!

– Глупец, забывший историю!
– недовольно проворчал Моросящий Дождь, но немного смягчился.
– Если бы ты помнил, как оказался в этом мире-ловушке, то не обрёл бы рогов! Остался бы человеком не только внутри, но и внешне...

Могущественный практик замолчал. Было похоже на то, что он прислушивается к чему-то.

– Что за Дивный Сад?
– наконец спросил он.

«Читал мысли слуг», - догадался Глава, и попытался повернуться в сторону напавшего, но развесистые рога, прижатые к полу, не дали этого сделать.

– Я не был там ни разу. Это у кромки Леса, около города Родника В Скале. Прошу, не убивай Хозяйку Сада. Мой внук...

– За кого ты меня принимаешь?
– разгневался убивший три десятка телохранителей.
– Обижать тех, кто одной со мной расы, я не намерен! Тебе стоило бы научить своих слуг спрашивать о цели визита и имя, прежде чем нападать на гостей. Других, людей. Эти заберут урок в следующую жизнь... Хм...

В руках практика появилась нефритовая бутыль. Он осторожно поставил её на резной столик, возвышающийся над кровавой лужей, со словами:

– Это пилюля Чистоты Родословной. Прими её, если захочешь вернуть себе человеческий облик.

– Благодарю, господин, - искренние слёзы радости полились из глаз демоноподобного практика.

– Дослушай!
– рявкнул «гость», от чего даже пара «трупов» на полу вздрогнула. Притворщики.

– Есть риск упасть на два уровня. Подумай, надо ли тебе это накануне конфликта с соседями.

«Гость» исчез не попрощавшись, а Глава взял в дрожащие когтистые лапищи драгоценное лекарство. Выбор и в самом деле тяжёлый.

***

– Прошу, забирай, что хочешь и уходи, - Хозяйка Сада очень испугалась ауры незнакомца.

– Именно так и собирался поступить. Сначала. Но теперь мне стало слишком любопытно! Зови меня Моросящий Дождь. А ты, насколько я понимаю, Морозная Ночь?

– Прошу, господин! Не выдавайте моего имени!
– взмолилась женщина.

– Меня больше не волнует секта Малой Печати. Несколько тысяч лет назад я спас их от уничтожения, полагая, что они могут стать мне помощниками. Прямо пред визитом к тебе, я посетил их. Они всё растеряли! Утратили сокровенные знания. Даже не помнят, почему их спасли! Они предали людей! Если бы я зашёл сначала к тебе, и узнал, что эти идиоты хотят разбудить чудовище... Впрочем, им это не по силам, с их-то обрывками знаний... Ты знала, что они не понимают, как работает та примитивная Труба Сбора энергии? А твой ручной монстр потратил на её создание несколько часов!