Второй всадник

— Здесь и живёт Лариса. И сюда уходят мои братья, когда настанет время, — с тоской в голосе произнёс Андрей Васильевич.

— Отсюда тянет смертью, — сказал Гришка и вошёл следом за Ленкой.

После них внутрь зашли и все остальные. Сразу же стало очень жарко, словно мы реально попали в настоящие джунгли.

Даже не представляю, кем может быть Лариса.

Хранительница Новослободской канализации, катакомб и всего, что находится под землёй. Ещё по совместительству сотрудник службы по борьбе с разными вредителями животного происхождения и насекомыми.

— Зуб даю, что над этой красотой работали Шуйские. Узнаю здесь наш колорит и методы работы. Домой вернусь — обязательно поговорю с отцом. И почему я не знала о столь крутом месте?

— Возможно, потому что Лариса не любит магов и не горит желанием, чтобы у неё дома начала лазить одна малолетняя особа, не имеющая никакого чувства такта? — спросил я и поспешил догнать сопровождающего, который нырнул между двух особо здоровых кустарников с разлапистыми листьями, от которых тянуло сыростью.

Ленка что-то кричала мне в спину. Возможно, даже угрожала, но я ощутил здесь не только силу Шуйских, но и силу Благославенного.

— Без соответствующего благословения даже лучшие в мире друиды не смогли бы постоянно поддерживать всю эту растительность, — заявил гордый Каспер. — Пришлось бы Шуйским отправить сюда на ПМЖ одного из своих. Вот император меня и попросил.

— Странно получается, Лариса не любит магов, боится магии, но живёт в месте, где всё буквально пропитано магией и держится только за её счёт. Да и сама она — порождение магии, — сказала Мира, явно не разделяя восторгов рыжей и опасаясь прикасаться ко всему, что нас окружало.

— Местная среда обитания её вполне устраивает. Главное, что сюда не проникает магия снаружи. А теперь прошу быть осторожнее, Лариса уже готова встретиться с вами. Дальше идут только дети.

Андрей Васильевич остановился и поднял руку, заставив нас всех уважительно закивать головами. Никто и не думал, что он маг.

Вот вообще никаких предпосылок для этого.

Но после того, как он поднял руку, все, кроме нашей четвёрки, оказались заключены в плетёные клетки, буквально выросшие из-под земли.

— Он не маг и точно не друид, — констатировала Ленка. — Какой-то артефакт. Наверняка, полученный от Ларисы.

— Совершенно верно, — улыбнулся нам главный бомж Новой Слободы. — Лариса ждёт вас где-то там.

Мужчина указал в направлении трёх внушительных пальм, что стояли метрах в двадцати и были плотно прикрыты более мелкой растительностью.

ещё там лежал хвост.

Толстый и длинный, больше похожий на огромный канат. Но это совершенно точно был хвост, огромный крысиный хвост, принадлежащий не менее огромной крысе.

Вот никогда не боялся этих милейших созданий, а сейчас, наткнувшись на этот чудо-хвостик, что-то перехотелось идти знакомиться с его хозяйкой.

Мира замерла, как и я, а вот Ленка с Гришкой даже не думали останавливаться. Рыжая и вовсе трещала что-то о том, что она обожает, когда Хранители выбирают для себя образы животных.

— Там огромная крыса, — произнесла Мира. То ли успокаивая себя, то ли меня.

— Это — порождение магии и не имеет никакого отношения к настоящим крысам, — вот я точно успокаивал и себя, и Миру. — Просто выбрала для себя такой образ при появлении. Кстати, нужно будет озаботиться этим вопросом и узнать, как вообще появляются порождения магии?

— Обязательно, — согласилась со мной Мира. — Только после того, как познакомимся с Ларисой.

— Круто! — раздался радостный крик Ленки, когда она скрылась за пальмами, а хвост быстро исчез.

Явно хозяйка вернула.

Хозяйка, которая может спокойно съесть нас.

— Готова? — спросил я у Скворцовой, взяв её за руку.

Даже не знаю, кому так будет спокойнее. Но, судя по тому, как тяжело вздохнула Мира и благодарно посмотрела на меня, всё же ей.

Дальше мы уже не тормозили и через несколько секунд шагнули в заросли возле пальмы, чтобы выйти в добротной такой хижине на несколько комнат. С добротной мебелью, вполне приличным ремонтом и хозяйкой сего благолепия, смотрящей на нас испуганными глазками-бусинками.

— Фу-у-у-ух-х-х, — облегчённо выдохнули мы с Мирой, когда увидели не огромную крысу, а миниатюрную женщину, не многим больше нас самих.

Вытянутое лицо, я бы даже сказал, острое, крошечный рот со сжатыми губами, бегающие глазки-бусинки и прозрачные, едва различимые усики, которые ходили ходуном.

Одета женщина была в какую-то серую ткань, просто накинутую сверху. Поэтому казалось, что она гораздо больше, чем есть на самом деле. А ещё вокруг ног у неё был обёрнут тот самый хвост, что мы видели перед пальмами, только немного меньше.

— Смотрите, какая классная! — вновь крикнула Ленка, словно ждала только нас. После чего она налетела на хранительницу и принялась её тискать.

И что самое удивительное, та была совершенно не против, и ей это даже нравилось.

— Охренеть! — выдала Мира, и я был с ней полностью согласен.

А ещё я точно уверен, что Лариса никак не сможет стать моим скакуном. Между нами нет никакой особой связи.

Надежды на это были, но совсем призрачные. Которые и вовсе исчезли секунду назад.

* * *

— Проходим, не стесняйтесь. Скоро уже будем начинать. Вы отлично выглядите. А вы вообще шикарны. Я даже не представляю, как можно быть таким совершенством.

Я говорил и говорил уже больше часа.

И почему меня было решено сделать встречающим?

Причём для грызунов, которых к нам отправляет Лариса. Отправляет не просто так, а с частичкой своей силы. По-другому она не может её передать. Только сложный ритуал с несколькими тысячами мышей и крыс.

А нужна нам её сила, чтобы воплотить в жизнь очередную идею, которая поможет нам довести пару техник до идеала.

Конкретно, то самое преобразование магической энергии в любую стихийную, по кругу Арнгольтца, что нам показали ребята из столичной школы магии.

Гришка нашёл способ, как довести наш контроль силы до нужного уровня. Только для этого понадобилась сила сразу трёх порождений магии, и сила Махи здесь не подходила.

Эту идею Гришке подкинул Гирос. Который за время своего существования успел пообщаться со многими гениями в магии и кое-что подчеркнул из этого общения. Да и хранителей Новой Слободы он отлично знал.