Вторжение

– Причину установили? – На вопрос «что?» я себе ответил – осталось «почему?».

– У нас есть несколько теорий. – Артем Сергеевич забавно посмотрел на меня, сложив губы бантиком. – Но без гарантии. Такого случая в нашей практике, Виктор Андреевич, еще не встречалось – приходится фантазировать.

Я кивнул. Увиденное и впрямь впечатляло. Ничего подобного я тоже не встречал. С другой стороны, у меня практика победнее. Хорошо, будем работать.

– Зовите меня Аскетом. Это экономит время.

Мужика мы вытащили. На это ушел остаток моего недельного отпуска и килограмм нервных клеток – тем не менее, справились. Теория на девяносто процентов принадлежала моим коллегам – исполнение почти полностью обеспечил я. В данном случае мне повезло: за недолгое время я на практике ознакомился с массой полезных идей, до которых самостоятельно пришлось бы доходить очень и очень долго. Так что время ни в коем случае нельзя считать потерянным – скорее, наоборот.

Расстались мы весьма довольными друг другом, условившись, что время от времени я буду проходить в лаборатории своеобразную стажировку. Вряд ли подобные знания пригодятся в Гнезде: чужаки если повреждали разум, то полностью, без надежды на выздоровление. Однако на заданиях наших «смежников» из разведки случалось всякое. Например, техника принудительного считывания информации могла стать более чем полезной при допросе. Еще не телепатия, но уже нечто близкое к ней…

В мое отсутствие взводом командовал Вася. Ему не пришлось особо напрягаться, потому что заслуженную неделю отдыха почти все провели в Москве. Вернувшись на базу, я слегка перетасовал состав команд внутри взвода, поставив в одну пару Мальцева и Ольгу, Пака и Мордву. Ольга, на мой взгляд, готова к самостоятельной работе – по крайней мере, на первом уровне, а Мордва пусть походит в защитниках: ему полезно. Заодно наберется опыта – для первого раза он действовал средне. Кроме того, Вася обладал достаточным авторитетом, чтобы вовремя остановить агрессивного великана.

Призрак, сопровождавший меня в часть, в машине сказал:

– Ты слышал, у вас будет пополнение? – Я кивнул. – Не знаешь, Сергачев оставит четыре взвода, или еще один выделит?

– Не знаю.

– Наверно, оставит. У бойцов опыта мало. С другой стороны, у кого опыта много? О! Про китайцев слышал? Что они четвертый уровень в Тибете зачистили?

– Нет.

– Неделю назад «Цай» штурмом взял королевскую камеру четырехуровнего Гнезда около Нам-Цо – озеро такое. Потерял половину своего состава. Ученые вытащили кучу артефактов, причем бойцы вроде бы напоролись на офицера с крутым знаком и скопировали его. Если что выяснится – я сообщу Чижову, он вам передаст.

– Спасибо.

– Ну до чего ты неразговорчивый, Аскет. Я понимаю, что ты устал, отдохнуть хочешь, но хотя бы улыбнись, что ли. – Я растянул губы в улыбке. – Извини, глупость сказал. Больше так не делай.

Часть II Перелом

– И какого черта ты сразу мне об этом не сказал, сразу! – Капитан потер лицо ладонью. – Ты видел эту тварь неделю назад, а сообщаешь только сейчас, когда мы ее уже подстрелили!

– Но, товарищ капитан, темно было, я думал, показалось. – Молодой парень с сержантскими нашивками пожал плечами. – Тем более, я сказал ребятам, чтобы они присматривались к тому месту – просто панику поднимать не хотелось. Вы же знаете, федералы за ложный вызов по головке не погладят.

– Это мне решать – когда, и как, и кого звать! – Капитан сорвался на крик. – Что я теперь должен сообщить? Первый сигнал поступил неделю назад, а мы и не чесались!

Злость капитана Никифорова объяснялась просто. Согласно инструкции, составленной вскоре после объявления о Вторжении, при обнаружении неземной формы жизни – чужаков, тварей, вторженцев и т. д. – следовало сообщить в областной центр ФСБ или создаваемую сейчас Службу быстрого реагирования. За нарушение этого положения спрашивали строго: страх перед чуждыми и агрессивными существами сидел в людях крепко. Поэтому капитан рисковал в лучшем случае отделаться взысканием.

Немного успокоившись и отправив сержанта с глаз долой, капитан сообщил в СБР о наличии чужака и стал ждать гостей.

Вертолет со спецами и отделением охраны прибыл через пару часов. Эксперты в штатском – низенький круглый руководитель, его помощник и молчаливый тип с огромной сумкой на плече – пообщались с солдатами, сделали какие-то замеры, их охранники прочесали лес, что-то вроде даже нашли.

– Порадую вас, капитан, – старший эксперт прихлебывал чай: – Сообщили вы о тварюшках вовремя, и это очень хорошо есть. Потому хорошо, что Гнездо еще маленькое, и сложностей с ним возникнуть не должно. Сегодня у выхода наши бойцы подежурят, завтра сами внутрь сходим – посмотрим, что да как.

Никифоров непонимающе посмотрел на него:

– Но, Владимир Евгеньевич, вас же сожрут.

– Это почему же? – захихикал маленький лысый человечек. – Ну объясните, объясните мне! – Он, кажется, наслаждался ситуацией.

– Потому что пять моих солдат выпустили в эту тварь по магазину патронов каждый, прежде чем она сдохла, а в логове, Гнезде, как вы говорите, их будет не одна и не две. Вас всего семеро, и в сказки насчет чудо-оружия я не верю.

– Правильно не верите. – Глаза эксперта стали серьезными. – Я шокирую вас еще больше: в Гнездо пойдет только Аскет. Это я про компаньона своего говорю. Он у нас ведьмак.

Капитан неожиданно сообразил, что ни разу не слышал голоса второго эксперта, лица его совершенно не помнит, и чем тот занимался целый день, не знает. И только потом до него дошло:

– Что значит «ведьмак»?

– Ну как же! Знаете, человек, владеющий странными силами, продавший душу нечистому в обмен на тайное знание. Вот он у нас какой! Мы у вас случайно оказались – по пути заглянули. На самом деле Аскет как раз по таким Гнездам и ползает.

– Он что, из «ангелов»? На вид так простой человек… Вы думаете, его не убьют там?

– Я думаю, он сам всех убьет.

Я оставил бойцов у входа на первый ярус. Решение осмотреть Гнездо пришло спонтанно – мы с Савельевым как раз намечали график операций на следующий месяц, когда поступило сообщение об убитом чужаке. Пришлось слегка изменить маршрут, чтобы залететь и сюда. Поэтому со мной не прилетело никакой поддержки: я изначально не собирался лезть вниз. Пришлось: приборы показали, что это самое свежее Гнездо из всех обнаруженных. Может, что интересное найдется – начальные стадии формирования слабо изучены.

Я, Савельев, его адъютант и отделение спецназа для боевой поддержки. С моей точки зрения, в последнем не имелось критической необходимости – полноценный боевой маг в одиночку способен действовать намного более эффективно, не отвлекаясь на защиту простых людей. Но руководство Управления отличалось некоторой консервативностью и на всякий случай придавало нашим кураторам – в моем случае им стал генерал-майор Владимир Евгеньевич Савельев – такое «усиление». Учитывая, что я уже дважды спасал подобные команды от серьезных проблем, с собой в Гнездо я предпочитал никого не брать: работать одному легче. Иное дело, когда рядом такие же, как я сам, псионы. Впрочем, в любой ситуации можно найти положительный аспект: знание, что надеяться не на кого, основательно стимулирует все органы чувств.