Вторжение

Мне теперь несколько не по статусу выезжать на рутинную проверку сигнала – подобными вещами занимались ребята из разведывательного корпуса. Однако в связи с долгожданной реорганизацией службы находились в некотором беспорядке, и временно, пару недель, на проверку предстоит ездить моим людям из числа слабеньких псионов первого уровня. Разведчики тем временем переедут в другие здания, наладят связь, перетасуют кадры по всей стране. Раз уж я сегодня оказался поблизости, то решил не гонять людей почем зря.

С момента обнаружения первого Гнезда прошло восемь лет, я столкнулся с чужаками пять лет назад, потом еще полгода меня натаскивали по всему материалу, что существовал в Управлении на тот момент. Я стал одним из сильнейших «архангелов» – семи командиров отрядов боевых псионов, в чью задачу входило уничтожение Гнезд чужаков. Поэтому в одиночном спуске в подземелье опасности не видел. Хотя почти любого из своих подчиненных за подобную выходку наказал бы.

Чем отличаются между собой псионы разных уровней? Почему, планируя операции, мы учитываем псиона второго уровня за трех псионов первого? Дело ведь не в величине оболочки: она здесь роли не играет. И не в способности создавать на порядок более сложные знаки, хотя … Второй уровень быстрее, выносливее, способен выдерживать большие нагрузки, сканировать в большем диапазоне, лучше чувствует угрозу и многое, многое другое. Когда-то давно мы с Палачом тренировались, пытаясь уворачиваться от одиночных пуль. Теперь я телекинезом ловил автоматные очереди – каждую пулю отдельно.

Не могу сказать, что за прошедшее время наши знания о псионике сильно выросли. Если мы худо-бедно понимали что надо делать, чтобы добиться результата, то с как у нас оставались весьма серьезные проблемы, а почему это работает – мы не имели абсолютно никакого понятия. Теорий выдвинулось огромное количество: со временем необходимые знания накапливались, и мы медленно подбирались к основам магии, или «общей теории информационно-энергетического волевого воздействия на окружающую реальность», но по этой дороге предстояло идти долго. Даниил, который сейчас работал в Исследовательском центре СБР, во время последней нашей встречи с восторгом рассказывал о последних разработках своей команды. Он здорово изменился. Затюканный мальчишка, пытавшийся избежать призыва в армию, превратился в сильного лидера и одного из крупнейших специалистов в избранной им области, его команда пользовалась весомым авторитетом.

Если получится, после Таймыра надо пойти на повышение квалификации – ознакомиться с последними теоретическими разработками. Помимо знаний по боевым аспектам магии, я владел исцелением и, вероятно, являлся одним из лучших магов мира по защите от ментальных воздействий – сейчас прижился термин «магия духа». Все требуется освоить на новом уровне: обстановка с каждым годом становится сложнее. Количество Гнезд растет, государства и спецслужбы начинают использовать новые возможности все активнее. Бойцы из числа псионов не успевают везде, поэтому все чаще мы упускаем возможность зачистить молодые Гнезда, и они растут. Только за последние полгода я лично штурмовал четыре трехъярусника.

Я послал вперед импульс силы, пролез по узкому лазу в подземелье и замер, прислушиваясь. Некоторых тварей нельзя засечь с помощью магии – приходится полагаться на изначально данные ощущения, хорошо хоть усиленные. Сейчас меня прикрывала Святая броня третьего уровня, Глаз Одина и Астральный щит. Амулет-ядолов висел на шее, работая независимо от меня. Я не любил тратить слишком много силы на поддержание пассивных заклинаний, предпочитая качество количеству. На всякий случай я призвал слабенького духа и договорился с ним, что в обмен на энергию он станет подсказывать мне о спрятавшихся чужаках.

Пройдя еще немного вперед, я почувствовал – началось. Кто-то находился рядом и, надеюсь, еще не видел меня. Слабое пятно красноватого цвета, просвечивающее через стенку, напоминало волколака низкого уровня – первого или второго. С волколака началось мое знакомство с чужаками: похожие на обычных крупных собак твари считались самыми распространенными на начальных уровнях. Я сжег чужака простой огненной стрелой – он даже ничего не успел почувствовать, – и замер: обычно на вспышки силы прибегал кто-нибудь еще. На этот раз происходящим заинтересовался сопливень, выглядевший как комок слизи и способный разъесть стальную пластину. Спалив его, я подождал еще немного и стал строить аркан Глиняного охранника, или «чурбака» четвертого уровня. Радиус действия чурбака достигал пяти сотен метров, и в принципе этот сложный знак должен очистить почти всю территорию уровня.

Минут через двадцать аркан был готов, я активировал его и отошел в сторону, наблюдая за шевелением земли в центре начерченной моей кровью окружности. Глиняный охранник, по сути, являлся энергетическим образованием, сидевшим в центре объемной «паутины» и нацеленным на уничтожение всего, отличавшегося от заложенного при создании в его матрицу образца – в данном случае человеческой крови. При обнаружении такого несоответствия из земли создавался четырехногий болван, у которого совсем не имелось никакого подобия интеллекта или инициативы, зато хватало сил и желания уничтожить врага. В случае с тварями до третьего уровня включительно успех, как правило, ему сопутствовал, если же нет – то создавался новый чурбак, и так до тех пор, пока не заканчивалась заложенная энергия. Поэтому пока мой «добровольный помощник» бегал по подземелью, уничтожая всех встречных и заодно рисуя для меня карту, я отдыхал и восстанавливался после ритуала.

Сегодня я решил не заниматься сбором артефактов: барахло можно будет поискать позднее. Пара лечилок, попавшихся мне по пути, была низкого уровня. Не думаю, что в этом Гнезде найдется что-либо необычное, по крайней мере наверху. Может быть, в камере королевы… По-настоящему любопытные предметы находились в пятиярусных и выше гнездах – там попадались не только лечилки или восстановители, но и абсолютно непонятного назначения вещи, зачастую опасные. Мальцев, убив на шестом ярусе тварюгу восьмого ранга, извлек из ее тела какой-то странный артефакт, который при прикосновении к нему впитался в тело. С тех пор парень в момент сильного напряжения покрывается чешуей, которая хоть и жрет оболочку со страшной силой, зато предохраняет практически от любых видов магических атак и не прошибается даже пулеметной пулей. Легко отделался. После этого случая прозвище Дракон крепко прилипло к моему бывшему подчиненному.

Часа через полтора потрепанный чурбак вернулся к месту стоянки и застыл. Такое поведение означало, что он уничтожил всех встреченных и теперь процентов восемьдесят территории уровня чисто. Я почти восстановил энергетику до обычного состояния и пошел проверять оставшиеся темные углы. Благодаря Охраннику я приблизительно представлял, где находится проход на второй уровень, и оставил это место напоследок. За оставшийся час мне пришлось убить еще одного волколака и пару хамележоров. Обойдя всю оставшуюся территорию и придя к выводу, что на первом уровне никого опасного не осталось – если же кого и пропустил, то после уничтожения королевы Гнезда они все равно сдохнут, – потратил минут пятнадцать на отдых. Теперь можно отправляться чистить переход на второй уровень. Хорошо, что чурбак не пытался уничтожить стражей самостоятельно: переход не попал в сферу аркана.

Стражи переходов всегда сильнейшие твари этажа – как за счет чисто физических данных, так и нестандартных способностей. В принципе, особых сложностей я не предвидел: максимум, чего следовало ожидать, это третий уровень. Предстоящая схватка интересна тем, что позволяла теоретически представить возможности тварей второго яруса. Поэтому я слегка расстроился, напоровшись на двух паукообразных уродцев, не обладавших какими-либо особыми свойствами.

Предстояло решить, как поступить дальше. Я бродил по ярусу уже три часа и находился в хорошей форме – даже царапин не получил. Поэтому решил подняться на поверхность и сообщить о результатах, затем вернуться и продолжить зачистку. Перед подъемом установил у перехода на второй ярус «огнецвет» с двумя лепестками – то есть ловушка могла сработать два раза – и пошел к выходу.

Владимир Евгеньевич засомневался в моем решении:

– Может быть, все-таки подождешь полную команду? Ты же не можешь знать – вдруг внизу кто-нибудь сильный бродит?

– Не вижу смысла. Гнездо молодое, королевская капсула ощущается с первого яруса. Кроме того, охранники на переходе были слабенькие – вряд ли я вообще встречу кого-либо выше пятерки. Вы ведь знаете, нас поджимает время. Если мы сейчас зачистим все Гнезда в своей области, останется больше времени для подготовки к Таймыру.