Вторжение

Рядом со мной сидел Злобный – самый знаменитый боец нашей страны. А может, и всего мира: я встречал в Европе постеры с его изображением. Труды врачей увенчались частичным успехом – раны на лице больше не кровоточили, и самые крупные шрамы удалось убрать, но с черно-красной расцветкой поделать ничего не удалось. Равно как и с алым цветом глаз. В результате короткостриженый Злобный напоминал Дарта Маула из «Звездных войн». Внешность и склонность к грубым высказываниям обеспечивали ему постоянное внимание журналистов, которых, кстати, в этот раз не допустили.

Позади Злобного сидел Черныш – Слава Чернышов. Сильный боец, хотя тактика могла бы быть и погибче. Особыми талантами парень не блистал, но некоторая медлительность в принятии решений прекрасно служила противовесом импульсивности командира. В целом Злобному подобрали правильного помощника.

Следом шел Сэм – командир третьего полка и преемник погибшего Палача. Когда-то я поддержал его кандидатуру, видя в нем наследника своего друга и учителя, и с тех пор только убеждался в правильности выбора. Таймыр входил в зону его ответственности. В замах у него ходил Дед – старейший боевой маг планеты. Меня до сих пор удивляло, как огромного бородатого сибиряка согласились принять на службу. Впрочем, мы и сейчас брали всех мало-мальски подходящих, а Дед умел быть убедительным.

Напротив Чижова, в торце сидел Плетка. В последнее время наши отношения здорово ухудшились – не последнюю роль в охлаждении сыграло увлечение Плетки религией. В православной церкви назревал второй Раскол, вызванный решением Патриархии принять способности псионов. Часть иерархов называла псионику сатанинским искушением. В любом случае, церковь считала использование магии сверх необходимого – уничтожение чужаков, лечение некоторых болезней – греховным занятием. Даже благожелательная позиция Кремля не помогала против сильного сопротивления низшего звена священнослужителей. Плетка, следом за своими духовными наставниками, не поощрял дополнительных занятий и тренировок среди своих подчиненных, предлагая им сосредоточиться на узком круге знаний и не лезть дальше. Поэтому его полк был едва ли не худшим – во всяком случае, третьим уровнем там обладали всего двое: он сам и его зам Артур Иванов. Такой же фанатик, как и его шеф. Видимо, придется поднять перед Сергачевым вопрос о замене командного состава в этом полку. Неприятная перспектива.

Дальше сидели два забавных типа – бывшие подчиненные Злобного Завулон и Холодный. Первый ехидно поглядывал на своего наставника: видимо, приготовил какую-то пакость – у них со Злобным шла непрекращающаяся война, доставлявшая обоим огромное удовольствие. Кличку этот маленький лысый тип получил за склонность к сомнительным шуткам и пристрастие к рубашкам розового цвета.

Холодный – это фамилия, но чрезвычайно подходящая. Характер у парня оказался спокойный, невозмутимый, интеллект прекрасно отточен. Способность к логическому мышлению редкий дар, из него мог бы выйти прекрасный маг-аналитик. Злобный в свое время свел Холодного со Студентом, который преподал пару уроков и предложил пройти дополнительный курс обучения. Не знаю, во что вылилось предложение.

Следующим сидел довольно улыбающийся Мальцев. Сразу после прибытия Белоснежка убежала «поздороваться», вернулась растрепанная и с витающим в облаках взглядом. От нее настолько ощутимо тянуло сексом и счастьем, что я приказал ей сидеть в своем фургончике и не выходить, пока аура не придет в норму. Рад, что у них все в порядке.

За Драконом сидел его зам Володя Темизов. Я не очень хорошо его знал – мы редко работали вместе, – но впечатление у меня сложилось хорошее. В меру агрессивный, хорошая реакция, развитые лидерские качества, неплохой тактик. Подтянуть бойцовские навыки – и получится готовый кандидат в архангелы.

Последними из присутствующих сидели два командира «экспедиционного» полка. В основном отряд действовал в Средней Азии, изредка отправляясь на Кубу или в Африку. Андрей Бородин, командир отряда, и его помощник по кличке Крокодил – Женя Жорин – еще в бытность свою диверсантами перебывали на всех континентах, после перехода в СБР продолжили карьеру современных конкистадоров. Этот полк был самым маленьким по численности, и мне периодически приходилось подкидывать ему бойцов или отправляться на помощь самому. Отношения у нас сложились хорошие.

– Все собрались? В таком случае начнем совещание – заговорил Чижов. – Наши ученые так и не смогли установить точного количества ярусов, поэтому возможны некоторые изменения в тактике штурма. Предварительно, как вы знаете, мы собирались до шестого яруса действовать по стандартной схеме – с учетом того, что на втором и четвертом ярусах обнаружены порталы. Их предстоит зачищать специальной группе в составе Аскета, Злобного, Пака и Чернышева. Они должны будут…

– Вот я немного хотел бы уточнить насчет порталов, – бесцеремонно вклинился в речь Коробок: – Не то вы разнесете все, а нам работать будет не с чем.

Чижов мученически возвел глаза к небу:

– Что именно вы хотели сказать, Моисей Львович?

– Я хотел сказать, что портал нужно оставить в покое.

– Коробок, ты сдурел! – Злобный не счел нужным выбирать выражения. – Ты знаешь, какие танки оттуда могут вылезти?

– Не хуже вас, – Коробок недовольно запыхтел. – Даже лучше.

– Зачем вам портал, Моисей Львович? – Чижов обладал большим опытом общения с Коробком и не позволил начаться перебранке.

– За тем, что мы наконец-то определили, каким образом появляются Гнезда.

Сообщение вызвало фурор. До сих пор никому не удавалось засечь начальных стадий формирования Гнезда – и вдруг такое объявление!

– И какая связь с порталом?

– Самая что ни есть прямая. Позвольте, я все объясню подробно. Если будет слишком сложно – скажите, я повторю. – Говоря последнюю фразу, он с довольным видом смотрел прямо на налившегося дурной кровью Злобного. – Вы знаете, что после уничтожения королевы все ярусы, кроме первого, исчезают. До сих пор никто не понимает – куда, любые раскопки не давали результата. Выдвигалась версия, еще в самом начале Вторжения, что основная часть Гнезда расположена в ином пространстве со своими физическими законами. Это предположение считалось самым обоснованным. Про «эффект Джонсона», я полагаю, все слышали?

Присутствующие закивали. Джонсон, точнее говоря, названный его именем эффект, попортил нам немало крови. Где-то на втором году Вторжения зачищавшие Гнездо австралийцы обнаружили разложившиеся останки человека, на шее у которого болтался жетон солдата американской армии. Связавшись с коллегами, они выяснили, что рядовой Джонсон погиб при неудачной зачистке Гнезда на восточном побережье США. Видя большие потери, командование приняло решение затопить Гнездо – благо, технические возможности позволяли, и океан недалеко. После затопления твари исчезли.

Через месяц останки погибшего в Северной Америке солдата нашли в новом Гнезде под Сиднеем.

– Мы долго разрабатывали теорию, – продолжал свою речь Коробок. – Провели массу экспериментов. Первые результаты появились год назад, когда по изменению гравитационных полей и спектров некоторых излучений удалось определить узловые места Гнезда – такие, как переходы и порталы. С тех пор аппаратура совершенствовалась, однако мы по-прежнему не знаем, откуда изначально приходят чужаки. Может быть, из некоего параллельного пространства, возможно, из неизвестной аномальной области нашей галактики. Нам не хватает данных.