Вторжение

– Значит, около пятидесяти кораблей основного класса… — протянул Траун. — Так, а наши флоты готовы на сколько процентов?

– Земная группировка составляет тридцать крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — доложил начальник.

– Новая Республика может выставить ещё сто крейсеров «Звёздный Разрушитель» класса «Имперский-2», — сказал Акбар.

– Ну, и флот Империи — ещё примерно около двух сотен кораблей этого класса, готовых к войне с вонгами. Джентльмены, вам не кажется, что мы слегка увлеклись подготовкой к войне? А что, кстати, с экипажами? Про земные я уже знаю. Посмотрел видео, что мне прислали. За Империю я тоже спокоен — там уровень подготовки после моего возвращения подняли на очень высокий уровень. А что в Республике?

– Нормально всё, — ответил Акбар. — Благодаря военной реформе и тем изменениям, о которых говорил тогда Алексей, уровень подготовки вполне может сравниться с таковым в Империи. А что Вы говорите насчёт того, что мы «слегка увлеклись»?

– Слишком много кораблей, господа… Слишком много. Да, мы можем юужань-вонгов в порошок стереть, но это получается ксеноцид… А Алексей очень хорошо дал понять, что как раз ксеноцид его и не устраивает. Да и я с ним согласен…

– Можно мне внести предложение? — спросила Изабелла де Круа.

– Конечно, юная леди, — ответил Акбар.

– Я бы послала туда кораблей двадцать. Судя по тому, как прошла атака на вонгов при Европе, двадцать «Имперских-2» в состоянии полностью разнести всё, что есть в этой системе. Но — не атаковать первыми. Выслать кого-нибудь на переговоры — но с возможностью быстрого извлечения — чтобы гарантировать безопасность нашему человеку. Если вонги согласятся решить споры мирно — хорошо. Нет — ответим на их агрессию — а она будет — и вторично предложим разойтись мирно, пока это вообще ещё реально. Если уж и это не поможет, то они сами напросились…

– Коммандер очень хорошо сказала, — задумчиво произнёс гранд-адмирал. — Только кто пойдёт с юужань-вонгами разговаривать? Это же почти что самоубийственное задание…

– Ну, думаю, что разговаривать с ними пойду я, — сказал я. — А обеспечивать мне безопасность будет коммандер Изабелла де Круа на штурмовом челноке — и взвод Мобильной Пехоты с Земли. Изабелла де Круа сможет без проблем прикрыть меня с воздуха — а десантники смогут вытащить меня практически из любых проблем…

– Алексей, ты точно уверен, что хотел бы этого? Ведь шансы того, что тебе всё удастся, скажем так, не очень высокие… — сказал Траун.

– Не надо говорить мне о шансах, — ответил я, как настоящий сын Кореллии. — Мы все вернёмся домой, — выделил я слово «все».

…Двадцать «Имперских-2» медленно выходили на свои позиции в звёздной системе Биллика. Корабли сходились в огромную полусферу, в которую мы должны были зажать астероиды вонгов. Чтобы не дать им уйти, с нами были два крейсера-тральщика. В нужный момент они активируют свои проекторы — и из системы никто не уйдёт без нашего разрешения.

Я стоял в доке «Защитника», на котором держали флаг все три наших адмирала, около штурмового челнока, на котором нам предстояло лететь. Рядом готовились к рейду десантники. Сказать, что мы нервничали — значит сильно преуменьшить. Я ощущал, что десантников трясёт. И даже сильнее, чем меня. И это — несмотря на то, что десантникам предстояло работать только в том случае, если моя миссия провалится — и меня придётся «вытаскивать». Я, насколько мог, пытался успокоить бойцов при помощи Силы…

Изабелла де Круа произвела все предполётные процедуры и пригласила нас на борт. Тряска у меня немного прошла и, сжав всё, что было можно, в кулак, я поднялся на борт. Десантники заняли места в десантном деке, а я присоединился к Изабелле де Круа в кабине. После того, как нам разрешили взлёт, наш корабль отправился навстречу кораблям юужань-вонгов — и судьбе… Хотя броня у челнока и была усилена перед нашей миссией, хотя щиты и были доведены почти до совершенства — но никто не возлагал иллюзий — в случае хорошего массированного обстрела из орудий вонгов, шансов у нас было мало…

Прошёл час — Изабелла шла не на максимальной скорости, и на экранах перед нами появились отметки, которые изображали корабли-астероиды вонгов. Да, их и в самом деле было много. Тем более, что мы очень хорошо представляли себе огневую мощь хотя бы одного такого астероида. Да, мы разбили из в Солнечной, не понеся совершенно никаких потерь, но тогда на нашей стороне была внезапность и новое оружие, о котором вонги ничего не знали. Возможно, они не знали про него и сейчас, но, я бы не стал исключать тот вариант, что перед смертью йамоск на одном из астероидов мог передать, что их корабли атакуют каким-то новым оружием… Так что мы двигались в полную неизвестность.

Вот Изабелла де Круа приблизилась к астероидам на такое расстояние, что нас должны были заметить в любом случае. Девушка затормозила челнок при помощи маневровых двигателей и уравняла его скорость с той, с которой через систему двигался рой астероидов. Теперь оставалось только ждать, пока нас заметят…

Прошёл ещё час, за который вонги приблизились к нам на минимальное расстояние. И только после этого они нас заметили. К нам были высланы три коралла-прыгуна. Изабелла всячески демонстрировала наши мирные намерения — девушка не запускала двигатели, не приводила в боевую готовность орудия… Она даже щиты отключила, чтобы только вонги поняли, что мы хотим диалога, а не перестрелки. И, кажется, они это поняли. Во всяком случае, один из кораллов «покачал» крыльями и развернулся в сторону одного из больших астероидов. Его манёвр повторили два других истребителя. Изабелла тоже качнула законцовками челнока, показывая, что приказ следовать за прыгунами она поняла. И мы полетели за ними…

Прыгуны опустились около астероида — и влетели в какую-то пещеру. Изабелла де Круа посмотрела на меня.

– Давай, что ли, за ними, — сказал я.

– Принято, командир, — ответила Изабелла таким тоном, что я понял, что девушке так же не по себе, как и мне.

Пока Изабелла заводила челнок в пещеру, я надел лёгкий полётный гермокостюм — надо было всеми способами показать, что у меня мирные намерения, поэтому я взял с собой лишь свой световой меч — но и им я не собирался пользоваться без крайней необходимости.

Девушка посадила корабль рядом с прыгунами. Я вышел из кабины и, пройдя через шлюз, оказался внутри пещеры. Там была какая-то атмосфера — и, судя по показаниям наручного анализатора, пригодная для дыхания. Я вдохнул, задержал дыхание, немного приподнял забрало шлема и, выдохнув, вдохнул местный воздух…

Ну, скажем так, дышать этим было можно. Только удовольствия от этого я не испытывал. Никакого. Запахов было много — и далеко не все они были приятными. Собственно, мне было интересно — это особенность обоняния вонгов, или они просто не придавали никакого значения тому, как пахнет то, чем они дышат? Возможно, скоро я это узнаю. А, может, и нет…

Из истребителей вонгов вышли их пилоты. Ну, выглядели они примерно, как наш пленный, только брони на них не было. На них были одеяния (разумеется, тоже живые), которые оставляли торс голым, прикрывая только талию и ноги, на манер юбки средней длины. От пленного я немного изучил их язык, но прекрасно понимал, что говорить мне на нём было тяжело. Только мне и не пришлось…

– Ты! Зачем ты прилетел? — спросил один из пилотов на стандарте.

– Я хочу говорить с вашими лидерами. Думаю, мы сможем добиться какого-то мирного решения наших общих проблем, — ответил я.