Вулканолог Званцев и его техноморфы

– Давай-давай, - торопил робот.
– Скорость приближения лавы увеличивается. Пока незначительно.

Званцев чувствовал это спиной. Жара стояла такая, что по спине текли струйки пота, камень прогрелся настолько, что на него стало горячо ступать даже в специальных башмаках. Одна радость - до края вулканической чаши оставалось совсем немного. Всего несколько усилий - и они окажутся снаружи, там, где к сопке примыкает кривой сосновый лес и стелется кустарник.

– Кажется, выбрались, - вздохнул Званцев.
– Митроха, прибавь ходу, нам еще по тайге чапать!

Надежда иной раз подобна кусочку сахара-рафинада, опущенного в стакан с горячей водой - она стремительно тает, когда знакомишься с окружающей тебя действительностью и начинаешь понимать, что дела обстоят значительно хуже, нежели ты предполагал. Поднявшись наверх, Званцев обнаружил, что леса с внешней стороны вулканической чаши нет. Внизу чадило, потрескивало, стоял стелющийся черный дым, а потоки багрово-черной лавы медленно устремлялись в разные стороны, превращая в спички деревья и испаряя небольшое озеро, обычно серебряно поблескивающее среди лесной зелени. Теперь там стояли густые клубы пара, напоминающие осенний туман.

– Вляпались, - с досадой пробормотал Званцев.
– Что видишь, Митроха?

Сам он видел немногое, но увиденное его очень тревожило: верхний край кальдеры, на котором они находились, медленно превращался в пока еще широкую арку, которая медленно таяла и опускалась в потоки растекающейся и искрящей лавы; дышать без кислородной маски было бы невозможно; лава длинными языками вытягивалась вниз, языки эти сливались, расползались в стороны и снова смыкались, лишая путников возможности уйти от вулкана по земле.

– Восемнадцать минут, - сказал робот.

– Что?
– не понял Званцев. Не то чтобы не понял - не хотелось верить в происходящее.

– Восемнадцать минут, - повторил Митрошка.
– Время до полного расплава базальтовых участков, обеспечивающих до настоящего времени нашу безопасность.

– Ты точно подсчитал?
– с сомнением спросил Званцев. Испарина ушла, однако холодок, вызванный страхом, продолжал жить в теле вулканолога. Он безнадежно разглядывал пространство. Казалось, выхода нет.

– Точнее не придумаешь, - отозвался Митрошка.
– Робот ошибиться не может. Эх, уметь бы летать!

– Надо вызывать Дом, - сказал Званцев.

– Поздно, - робот сбросил с металлического плеча сумку с инструментами.
– Дом может добраться до нас за двадцать одну минуту. До полного расплава пород остается семнадцать минут тридцать одна секунда. Я вызвал Дом полторы минуты назад. Опоздание неизбежно. Попробую пройти по расплаву с человеком.

– Бесполезно, - вздохнул Званцев.
– На такие температуры ты, к сожалению, не рассчитан.

– Попытка не пытка, - произнес робот бесстрастно.
– Я к месту использовал идиому?

– Ты вообще молодец, - слабо улыбнулся Званцев.
– Почти уже стал человеком. Электролит начал пить. Жаль, что повзрослеть не успеешь.

– У робота нет возраста, - констатировал Митрошка.
– У робота может быть только износ. Ты готов, Званцев?

– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, - пробормотал Званцев.

– Не понял, - сказал Митрошка, бережно приподнимая Званцева манипуляторами.

– Почему человеку легче умирать стоя, а не в постели, где удобств значительно больше? Почему плохо жить на коленях? На чьих коленях, Званцев?

– Это тоже идиома, - вулканолог прижался к прочному корпусу робота.
– Жаль, что осталось мало времени. Мне кажется, ее ты тоже освоил бы со временем.

– Рискнем?
– спросил робот, оценивая пространство фасеточными глазами.
– Будет опасно. Возможен перегрев корпуса.

Арка медленно таяла от выделенного лавой тепла.

«Бесполезно, - вдруг подумал Званцев, и его охватило полное безразличие. Даже страха перед смертью он почему-то не испытывал.
– Барахтанье лягушки в сметане. Только нам никак не достать до края крынки».

– Ну и жара у вас тут!
– послышался голос сверху.
– Прямо пекло! Званцев, баню сегодня можно не готовить. Я правильно понял?

Дом парил над ними. Дом, благословенный Дом! Длинные сваи, еще хранящие следы земли, походили на прицел, через который Дом рассматривал своих сожителей.

– Я как чуял!
– сказал Дом, и в его голосе слышалась явная радость.
– Как последний раз тряхнуло, я сразу сообразил, что сюда надо лететь, а не на полянку! А потом еще Митрошка орать в эфире принялся! Пришлось на форсаже идти! Митрошка, ты чего орал?

– Заорешь тут, когда преждевременным демонтажем запахнет, - сказал робот, и человек в его манипуляторах взвился вверх, оказываясь на одном уровне с Домом.

– Принимай!
– сказал Митрошка.

Званцев чувствовал радостную легкость во всем теле. Гибель, которая казалась неизбежной, отложилась простым испугом. В происходящее не верилось, но через мгновение он оказался в тамбуре, манипуляторы Дома, предназначенные для наведения внутреннего порядка, подхватили его и внесли в прихожую.

– Эй-эй, - закричал Званцев.
– А Митрошка?

– Куда он денется, дармоед, - сказал Дом.
– Отключай все дополнительное оборудование, мне программа не дает. Ты прикинь, сколько я каждую минуту для работы антигравитатора энергии затрачиваю!

Уже позже, когда Дом и Званцев выбрали место для новой безопасной стоянки и Дом опустился вниз, Митрошка сидел в тамбуре, свесив нижние манипуляторы вниз, и разглядывал приближающуюся зелень травы.

– Красиво, - восхитился он.
– Эх, люди, придумали бы какой-нибудь рецептор для ощущения запахов!

– Устал я, - вздохнул Дом.
– Надо же, сколько энергии бесцельно потратил! Даже сваи в грунт как следует вогнать не могу. Званцев! Ты меня слышишь?

– Слышу, - радостно улыбаясь, отозвался тот.

– Фаршированной рыбы не будет, - предупредил Дом.
– И вообще ничего не будет. Мне теперь гелиобатареи разбрасывать придется, два дня энергию восполнять. Так что убираться внутри придется вам. Званцев, я требую, чтобы порядок был идеальный, в противном случае я вас с Митрошкой в палатку отселю. Ты меня понял?