Вусмиор. По ту сторону барьера

— Спокойно-спокойно! — подняв руки, приказывали им стражи на входе. — Проходим по двое! Слышите? Проходим по двое!

— Джей, сколько у нас еще времени? — спросила Леди, наблюдая, как быстро росла толпа между барьером и пропускным пунктом. — Пусть пропускают по четверо и проверяют только уровень заражения Тьмой, все остальное позже, иначе они здесь просто не…

Она не успела договорить. Со стороны палаточного лагеря раздался чей-то пронзительный вопль. Холодный пот пронзил хранителей, когда в свете вспыхнувшего огня посреди палаток возникли десятки свирепо рычащих теней.

— Смерть, нет! — выпалила Тали и прежде, чем Джей дернулся, выудила у него из-за спины запасной клинок.

— Что ты задумала? — отбросив какую-либо субординацию, закричал Милтон.

— Дать этим людям хоть сколько-нибудь еще времени! За мной!

В то время как Джоан и Джейсон еще мгновение растерянно переглядывались, Квентин Хоук и другие хранители бросились за своим лидером не раздумывая.

Отбиваясь от натыкающихся на ее барьер беженцев, Тали с мечом в руках неслась туда, где все отчетливей слышались истошные крики, оглушительный треск креплений, на которых держались палатки, и тошнотворные звуки чей-то рвущейся плоти.

До того, как Леди смогла сосредоточиться в сполохах пламени хоть на ком-то из врагов, извивающиеся на земле тени вдруг резко ринулись к Хранительнице Эстера, сбивая ее с ног.

— Мисс Тали! — хором ахнули несколько хранителей, бросившись вперед, не давая своему лидеру упасть.

— А ну, погоди, подруга… — тем временем Джоан, зажигая в обеих руках неистовое пламя, намеревалась прогнать тени, управляемые теневыми эфиристами, но мгновения, когда барьер Леди моргнул, хватило, чтобы перед рыжей бестией тут же возникла огромная антеру — четырехлапая тварь с острыми когтями, костяными наростами вдоль спины и саблезубой пастью.

Одна из лап этой зверюги уже зависла над плечом Джоан, не оставляя ей и шанса на сопротивление, но антеру, как и все в нескольких метрах вокруг, буквально застыла. Все, кроме Квентина Хоука. Будучи эфиристом, который может замедлять течение времени вокруг себя, он хлестнул своим кнутом по гончей Тьмы, отбросив тварь от Джоан.

— Ого, спасибо, парень, — присвистнула бывшая жена Клауса.

— Да не за что, обращайтесь, — просиял Хоук. Моменты, когда он в бою мог достойно проявить себя, не попав в беду, можно было пересчитать по пальцам здоровой, необожжённой скверной руки.

Справившись с нелепой оплошностью, весь отряд вернул себе боеготовность — барьер Леди сверкал с новой силой, непроглядная огненная стена под исполнением Джоан отгоняла от Хранительницы Эстера прыткие тени, а Джейсон вместе с другими членами отряда рассеивали полумрак в центре лагеря яркими вспышками эфира. Светящиеся осколки Милтона то и дело находили цель среди шевелящихся за палатками кустов, а извивающиеся молнии и ледяные стрелы других эфиристов отгоняли темных, пытавшихся догнать убегающих прочь беженцев.

— Только не это, — выругалась Леди, когда заметила, что тело одного из убитых подернулось зеленой дымкой и пришло в движение. Прежде, чем зомби успел схватить за ногу кого-то из убегающих, Тали бросилась к нему, отделяя свой барьер от купола вокруг остального отряда. — Хватит с меня уже оживших мертвецов!

На бегу она отрубила тому голову, но изумрудное пламя оживляющей скверны тут же оживило еще с десяток тел — и павших гончих, и темных, которых достиг эфир хранителей, и беженцев, кто не успел убежать. Леди обезвреживала одного зомби за другим, но понять, где управлявший ими некромант, было невозможно, и мертвецы поднимались вновь и вновь.

— Леди, нужно возвращаться! — донесся до нее крик Милтона. — Их становится слишком много…

В этот самый момент из обвалившейся рядом палатки на Тали кинулось сразу двое утробно рычащих вурдалаков. Вытянув к ней аномально длинные и худые руки и оскалив острые клыки, они один за другим напоролись на защитный барьер вокруг девушки. С громким хлопком и тупой болью в висках Леди отбросила порождений Тьмы, но на месте двух возникло еще пятеро.

— Чтоб вас… — Хранительница сделала несколько выпадов клинком, отрубив пару когтистых лап обесчеловеченных тварей, и неуверенно попятилась к остальным. Куда бы ни падал ее взгляд, Леди находила или окружавших их противников, или чьи-то растерзанные тела. Все, кто мог убежать — убежали. Остался только их отряд.

— Не дайте им уйти! — пространство между горящими палатками вдруг пронзил чей-то звучный приказ, и тут же в воздухе возникла пара-тройка фигур, накрывших своей тенью почти весь лагерь.

— Это еще что за хрень? — опешил кто-то из хранителей, но по огромных перепончатым крыльям, мускулистым лапам, сверкающему в ночи десятку глаз на голове каждой из тварей и мерзкому звуку стрекочущих жвал Леди сразу узнала ветрархов — плод безумной фантазии ученых из Амхельна.

— Отступаем! — скомандовала она, соединившись с остальным отрядом. — Бежим, живо… арх!

Леди сжала челюсти от дикой боли, пронзающей виски. В два с лишним метра высотой, эти крылатые твари друг за другом пикировали на ее барьер, пытаясь пробить защиту. Тали в свое время удавалось сдерживать и не такой натиск, но это не значит, что каждый раз это получалось все так же легко.

— Хоук, Ларсон, помогите Леди! — рыкнул Джейсон, утягивая за собой Джоан, которая до последнего прикрывала остальных стеной огня.

— Все нормально, я справлюсь! — отмахнулась Тали и побежала, стараясь не отставать, но адепты Тьмы, несмотря на помощь Джоан, один за другим нагоняли их, бросаясь на барьер. — Ох…

— Капитан! Капитан, вы где? — тем временем разрывался циркуляр на плече у Милтона. — Эти твари уже почти тут, они атакуют беженцев у пункта пропуска…

Леди вслед за остальными подняла взгляд на маячивший впереди проход сквозь защитный купол. То, что творилось в палаточном лагере, было лишь частью беды, основная волна наступавших обогнула его и устремилась прямиком к бреши в барьере. Вспышки эфира, лязг мечей и звериный рев доносился уже и с внутренней стороны купола. И с каждой секундой просвет становился все уже, темные буквально закрывали собой проход для отряда Тали.

— Всем приготовиться, атакуем по команде, чтобы пробить их, — орал на бегу Джейсон, создавая в руках сверкающие лучи эфира, — Хоук, будь готов к моменту столкновения… Леди, ты выдержишь?

— Да, — сухо выдавила из себя Тали после очередного удара ветрарха сверху.

Вурдалаки, гончие, зомби и теряющиеся между ними темные эфиристы — все они на фоне сверкающего купола превратились в одну сплошную черную стену, с которой хранителям предстояло столкнуться.

— Три, два… — начал было отсчет Милтон, но прежде, чем он его закончил, мощный взрыв поразил пространство, рассеяв весь эфир вокруг.