Введение в человечность

– Спасибо. Люба, это Василий, - представил Кабаков Ферзикова.

– Очень приятно, - пробурчал Вася.

– Аналогично, - ответила Люба, - а где ваш будущий чемпион?

Василий вытащил бутылку из-под куртки, и я на пару секунд ослеп от яркого света. Ни хрена себе, клоп вас дери, какое помещеньице! Вот это дворец так дворец! Эрмитаж? Не, наверное, какой-нибудь Таврический. Но никак не меньше. Мрамор, зеркала и хрусталь. Нехило, должно быть, они в реставрацию вложились.

– Вася, - тихонько позвал я, - сейчас выигрываем, и такой же дом покупаем, ладно?

Ферзиков в ответ только тихонечко рассмеялся, но ничего не сказал.

– Симпатичный, - улыбнулась девушка, глянув на меня сквозь стекло и не заметив подвоха с перевоплощением.
– А чего вы его в бутылке притащили?

– Так холодно...

– А-а...

Мы поднимались по широкой лестнице, устланной мягким ковром. Неожиданно Олег остановился.

– Стойте, - сказал он, - у меня шнурок развязался.

Все обернулись на программиста.

– Кабаков!
– возмущенно воскликнула Люба, когда тот нагнулся над ботинком.
– Твои коронные номера тут неуместны. Пойдем-ка со мной, носки переоденешь. У нас здесь приличная публика, будешь выглядеть как белая ворона.

– Ничего я переодевать не стану, - капризным голосом возразил Олег, - знаю я вашу публику. Рожи потные!...

– Тогда жди здесь, в зал я тебя не пущу. Василий, пойдем.

– Ладно уж, - нехотя согласился Олег, - но у меня с собой других носков нет.

– Найдем, - спокойно ответила девушка.

Пока Люба искала Олегу носки за какой-то малоприметной дверью, мы с Васей проговаривали наш сценарий, стоя возле высоченного зеркала, вставленного в золоченую раму.

– Короче, Агамемнон, давай еще раз. Повтори.

– Ну, сколько можно?
– возмутился я.

– Столько, сколько нужно, - резко оборвал мою реплику Василий.
– Значит, первый забег ты проигрываешь. Идешь вторым, понял? Можно третьим, но не дальше. Там шесть дорожек, мы должны быть в середине, чтобы оставить некоторым игрокам надежду на... отсутствие у тебя... эээ... способностей. Интрига нужна.

– Это я запомнил.

– Хорошо, - кивнул Ферзиков.
– Второй забег мы проигрываем вчистую.

– Ну, Вася!

– Я сказал: проигрываем! И точка. Иначе наш выигрыш будет таким маленьким, что только на твой прокорм и хватит. А у нас глобальная цель, помнишь еще?

Я склонил усы. Надо сказать, я уже больше часа сидел в теле Катерпиллера и теперь, после его доработки, чувствовал себя вполне комфортно.

– Помню.

– А вот в третий раз несись изо всех своих тараканьих сил. Нам нужна победа. Вот увидишь, сколько мы сгребем!

– А на четвертый?

– Четвертого не будет. Люба Олегу сказала, что один таракан допускается только к трем стартам. Так что не подведи. Я уверен, что все у нас получится. Если что, слушай, я тебя подбадривать буду и обстановку на дорожке рассказывать. Там, наверное, стенки прозрачные, но ты особо по сторонам не пялься. Договорились?

– Договорились, - ответил я.
– Слушай, а ты не боишься со мной говорить? Нас не раскусят?

– Чудила, - улыбнулся Ферзиков.
– Сам услышишь, какой там ор стоять будет. Все погонщики начнут на своих кричать. Так что сомнений не возникнет. Не боись.

Появились Люба с Олегом.

– Ну, все, мальчики, с Богом, - произнесла девушка.
– Старт через десять минут. Сегодня не мое дежурство, поэтому я буду с вами. Если что, подскажу. Пойдемте.

И она устремилась к широкой двустворчатой двери, в которой вместо простых стекол тоже сверкали зеркала.

Оказавшись в огромном зале, я на минуту оглох. Такой здесь стоял шум. Как на стадионе, я еще на Зине с Петром Антоновичем по радио футбол слушал. Люди, а их тут было не меньше сотни, орали и размахивали руками. Трещали какие-то вертушки, звенели сыплющиеся из светящихся ящиков блестящие кружочки, с хлопками падали на зеленые столы картонные листки...

Мы направлялись куда-то вглубь зала, где толпились молчаливые мордовороты и качающиеся в такт громкой музыке нетрезвые женщины, размахивающие высокими бокалами на длинных тонких ножках. В смысле, бокалы на ножках, а женщины - кто на нормальных конечностях, а кто и на откровенных ходулях. Короче, разной фигурной комплектации. Одна тетка даже возвышалась над мужчинами и была толще колонны, к которой прислонился ее сухопарый спутник...

Подойдя к этому "симпатичному" сборищу, Люба пронзительным голосом объявила:

– Господа, прибыл участник под номером шесть! Новичок. Кличка - Агамемнон...

То есть, как это - кличка? Меня зовут так...

– ...хозяин конюшни - Василий Ферзиков, - продолжала девушка.

– Очень приятно, - снова промямлил мой Вася, и все почему-то засмеялись.

Мне стало чуточку обидно за друга, но я сдержался и промолчал.

– Приготовить участников соревнований!
– громко визгнул прыщавый юноша в белой рубашке.
– По первой дорожке побежит победитель прошлых соревнований - Метеор. Конюшни мадам Цыпиной...

Невероятно большая тетка встрепенулась и, подойдя к столу, вытащила из блестящей коробочки такого же жирного, как она сама, черного таракана, опустив его в предстартовое отделение первой дорожки. Метеор? Ну-ну.

– По второй дорожке...
– продолжать объявлять рефери, - любимец сильных мужчин и прелестных женщин - неотразимый Майк Дуглас! Конюшни господина Ыумгырбекова, Бишкек, Кыргызстан.

"Ни хрена себе! Здесь, оказывается, еще и иностранцы. Интересно, у данных соревнований какой статус? Похоже, международный..."

– По третьей дорожке - Агамемнон, - услышал ваш покорный слуга. Господи, это же я!
– Конюшни господина Ферзикова. Дебютант соревнований.

Вася наклонил бутылку, и я выполз ему на ладонь. Меня тут же опустили в маленький полупрозрачный ящичек и закрыли над головой крышку. Бог мой, не дай рабу твоему подохнуть от клаустрофобии.

– ...По четвертой дорожке - Фродо Бэггинс, Носитель Кольца. Дебютант. Конюшни мадемуазель Ивановой.

Я увидел сквозь крышку, как в соседнее отделение опускают длинного тощего таракана, тело которого опоясывала золотая полоска, нарисованная, должно быть, лаком для ногтей. Носитель кольца... Где ж я про него слышал?... Клоп возьми, не помню...

– ...По пятой дорожке - Вихрь, дебютант. Конюшни графа Орлова, Париж, Франция.

Точно, международные...

– ...и, наконец, шестая дорожка - непобедимый атлет, фаворит соревнований, Ким Ир Сен, племенной питомник господина Лодочника... Делайте ставки, господа!... Участники соревнований, приготовьтесь... На старт...

Я собрался с силами, и тут сквозь рев толпы, выкрикивающей трех- и четырехзначные числа, до меня донеслись слова Васи:

– Агамемнон, помни... Первый забег... Смотри вперед и слушай меня...