Вверх тормашками в наоборот-2

Раграсс рвёт когтями. Азартно, с наслаждением. Геллан краем глаза видит, как ходят под кожей налитые мышцы. Ферайя и Сандр продвинулись дальше по кругу и водят стило, как смычком по туго натянутым струнам. Сам он достал меч и широким полукругом разорвал связь лиан с деревьями, что стоят, как верстовые столбы.

Лианы, всхлипывая, булькали соком и опадали, как обезглавленные змеи. Удивляло и настораживало, что не шевелились и не подавали признаков жизни деревья, их породившие.

Дара оставила их сражаться с остатками цепких щупалец, а сама кинулась к тому, что крутилось, как неповоротливый шар, пытаясь сбросить присосавшиеся ленты.

Она срывала их руками, брезгливо трясла растопыренными пальцами и нежно гладила лохматое нечто.

– Постой, не спеши, я помогу тебе, только не крутись, пожалуйста, – приговаривала Небесная, а Геллан вдруг подумал, что хотел бы оказаться на месте несчастного, чтобы почувствовать её заботу и тепло, ощутить прикосновение ладоней, увидеть ласковость глаз, услышать журчание голоса, в котором звучала любовь. Любовь к непонятному существу.

Животное замерло на какое-то время, затем встряхнулось, как пёсоглав или кош, сбрасывая ошмётки мёртвых лиан.

Геллан замер. Увидел, как сделали стойку Раграсс и Сандр. Хотелось протереть глаза. Он тряхнул головой, чтобы отогнать наваждение, но ничего не изменилось: Дара прижимала к себе лохматую голову легенды, которую никто и никогда не видел вживую. Только рисунки на страницах летописей.

Одна Ферайя не удивилась. Стояла спокойно и смотрела с интересом на девчонку.

– Я сплю? Или это настоящий мшист? – спросил Сандр.

– Не спишь, – ответила Ферайя. – И он самый что ни есть настоящий и живой. Йалис, ты таки попался, – устало обронила она, обращаясь к животному.

Геллан заметил, как покачнулись ветви неподвижных стволов. И тут же с шипением начали появляться набухающие на глазах наросты, из которых выстрелили свежие лианы, разбрасываясь во все стороны ленточными фонтанами.

Он рубил их ожесточённо, срезая огромные почки прямо на гладких исполинских стволах. Быстрый, как молния, Геллан метался по кругу. Сандр и Раграсс не отставали, но было понятно: время отступать.

– Уходим! – рявкнул он властно, но Дара уже рысью неслась к спасительным зарослям, ведя за собой мшиста. Да какой там вела – тянула за собой, вцепившись пальцами в слипшуюся от сока гриву. И животное послушно переваливалось с лапы на лапу. Ферайя подталкивала его в толстый зад.

Когда троица скрылась в кустах, отступили и они. Геллан уходил последним, отсекая с собственных ног успевшие присосаться лианы. Боли он не чувствовал. Хотел лишь одного: убраться подальше от этого гиблого места, фонтанирующего живыми гадючьими верёвками.

Дара

Он был огромен и ранен. Шатался, как пьяный. В спешке я не рассмотрела его, понимала только: зверь. Странный, необычный, но на Зеоссе это не исключение, а скорее правило.

От зверя одуряющее пахло сеном. Вкусно. И на ощупь он был такой же: мягкий, нежный, удобный. Веяло надёжностью и доверчивостью.

У вас бывает такое, когда вроде бы ничего не происходит, а внутри распирает от счастья, радости? Хочется беспричинно смеяться, пританцовывать, говорить «здрасьте» незнакомым людям и совершать какие-то дурацкие спонтанные поступки.

Вот что-то такое накрыло меня. Вся эта возня с лианами, страх, опасность отлетели пеплом в небо. Я даже о спутниках своих забыла на миг. «Геллан!» – кольнуло беспокойство. Я заозиралась и успокоилась, когда он, прихрамывая, вынырнул из кустов.

Никогда не думала, что голубое может быть таким горячим. Не могла видеть цвет его глаз в темноте, а обжигающий блеск уловила, задержалась, рискуя утонуть, провалиться, сгореть. Миг – крошечный, как искра, а кажется – костёр столетий за взмахом ресниц.

Он поднял руку, давая понять, что всё хорошо, и я смогла отвернуться. Под пальцами дрожит и едва слышно стонет животное. Наверное, чувствует, как бешено колотится моё сердце. Плевать. Темнота способна скрыть и не такие тайны.

Никто не спал, когда мы вернулись. Сгрудились возле костров, вглядывались тревожно в темень. Напряжение искрило и потрескивало вместе с сучьями, что сгорали, корчась от жара. Я зацепилась взглядом за огонь. Подумала: наверное, это неправильно – жечь костёр в таком лесу, где каждая ветка живая и почти разумная.

Решила подумать об этом потом.

– Потерпи немного, – попросила раненое животное и погладила по слипшейся скользкой гриве.

Кинулась к колодцу, доставала воду в помятом ведре, слушала, как, жалуясь на старость и ревматизм, скрипит вороток, ловила отголоски волнения и сбивчивого рассказа о приключении. Насмешливый голос Сандра, громкий смех Ферайи, наигранный рык Раграсса. Только Геллана не слышно. Да он и не любитель шумихи.

– Давай помогу.

Он появляется бесшумно. Да если бы и не ходил, как тень, я бы всё равно не услышала его шагов – так погрузилась в собственные мысли.

Горячие пальцы ложатся поверх моих. От неожиданности я вздрагиваю, вода расплёскивается. Я бы вообще опрокинула ведро, если б не его ловкость.

– С тобой всё в порядке? – спрашиваю, вспоминая, как он хромал.

– Почти. Немного зацепили на выходе. Кажется, они ядовиты. Надо бы осмотреть мшиста.

– Мшист? Ядовиты? – я с тревогой вгляделась в Геллана. Только этого не хватает сейчас для полного абзаца.

Животное осталось в тени, и сидящие у костра ещё не поняли, в чём дело. Но я видела, как смотрели на него Геллан, Сандр и Раграсс.

– Древнее существо, легенда, – пояснил мой спокойный рыцарь. – Животное-растение. Он разумен, Дара. Считается, что мшист – вымершая зеосская раса. Оказывается, не совсем. По поводу яда не беспокойся. Он скорее обездвиживает, чем убивает. Спать хочется.

Я провела рукой по лбу. Сплошные спецэффекты.

– Я хочу его вымыть. Вода только ледяная. А греть долго.

– Нет, греть – это быстро, – он улыбается, голос его звучит хрипло. – Помнится, ты неплохо метала огнешары в замке виттенгарской властительницы.

Точно! Не только в мою голову приходят гениальнейшие идеи.

– Думаешь, получится?

Уверен. Сосредоточься.

Я расслабляюсь, позволяю теплу течь по венам. Чувствую покалывание в пальцах. Ладоням становится горячо. Бульк – я стряхнула два огненных шарика в ведро. Вода зашипела. Осторожно попробовала её пальцем.

– Получилось! Только горячо очень. Перестаралась.

– Исправим.

Геллан откуда-то притягивает деревянное корыто. Выливает туда воду. Достаёт ведро за ведром. У него легко получается. Приятно следить, как ладно движется его тело, как напрягаются мускулы на руках и спине.