Вы призвали… Кого надо! 2

Решение вопроса нашлось достаточно быстро — в состав экипажа испытателей, кроме матросов, короля, Тиссария и парочки воздушных магов, которым надлежало создавать потоки воздуха для управления парусами-крыльями, был включен еще один волшебник. Маг-телепортер Ириан. Тот самый молодой человек с избыточным весом и странной манерой изъясняться.

Тот, правда, попытался отказаться, приводя довольно неубедительные аргументы, вроде страха высоты. Но призванный герой отмел их все взмахом руки.

— Ты сможешь переместить двадцать человек с падающего судна на землю? — спросил он. — У нас есть еще один волшебник, умеющий создавать порталы? Ну вот и все! Ты летишь!

Правда, приходилось теперь до взлета держать парня рядом с собой, чтобы он не сбежал или, хуже того, не решил бороться со страхом высоты традиционным для этого способом — выпивкой. Ириан и так-то в последнее время пристрастился к бренди, а ведь хуже нет, когда твой спасательный круг пьян. Забросит еще куда-нибудь, к тому же Королю демонов. И думай потом — может было лучше разбиться?

Наконец, все приготовления закончились и продолговатый аэростат, вдвое превышающий длину корабля, гордо вознесся над землей. Августейшая особа с приближенными поднялась на борт, прицепив к поясам веревки, концы которых крепились к кольцам в палубе небесной униремы.

— Глупая затея. — высказался барон Грум, сидящий на борту корабля. Пернатый советник короля тоже никак не мог пропустить этого события. — Люди не могут летать! Если бы боги хотели этого, они бы приделали вам крылья.

К счастью, никто, кроме призванного героя, не понял сути его слов. И моральный дух экипажа не пострадал.

— Ну, руби концы! — велел король, испытывающий нешуточное волнение.

В этот момент взрослый серьезный мужчина, про которого можно было сказать много чего плохого и довольно мало хорошего, исчез. А на его месте оказался семилетний мальчишка, который всегда мечтал подняться в небо. Даже, когда думал, что уже давно отказался от этой мечты.

— Чтоб я сдох, мы летим! Мы летим! — разнесся над испытательной площадкой его восторженный крик спустя несколько минут. — Мама, смотри! Я лечу!

Эпизод тридцать второй: Война, которой нельзя избежать

POV — Великий князь Арнальда Грегори Берск

Жизнь — коварная штука. Умеет удивить. Когда думаешь, что предусмотрел все, обязательно появится обстоятельство, которое с легкостью сокрушит самые надежные планы. Таким для великого князя Грегори Берска стал ворон. Точнее, он выступил вестником обстоятельств. Крупная черная птица беспрепятственно влетела в окно княжеского кабинета и, прежде, чем кто-то успел среагировать на наглого вторженца, сбросила на стол аккуратно сложенный квадратик бумаги, запечатанный сургучом. После чего выпорхнула наружу.

— Ваше высочество! — письмо тут же подхватил секретарь.

Встретился с господином взглядом, получил разрешение и сломал печать на конверте. На всякий случай — вдруг это уловка убийцы и бумага пропитана ядом. В истории Итанийской Протектории бывали и такие случаи.

— Что там? — правитель Арнальда чуть подался вперед.

— Письмо, ваше высочество… — подчиненный аккуратно развернул бумагу и положил на стол перед князем. Так, чтобы тот мог читать его не касаясь. — Герб Итании…

— Сам вижу. Выйди вон. — Мгновенно принял решение Грегори Берск. Он не мог допустить, чтобы кто-то еще узнал о том, что именно ему пишет король вражеского государства. — И, помалкивай об этом! А то язык вырву! Ты меня знаешь!

— Конечно, ваше высочество! — секретарь мигом скользнул за дверь, но далеко уходить не стал. Вдруг князь позовет его для выполнения какого-то поручения?

Оставшись один, арнальдский владыка внимательно вчитался в текст. Пропустил обязательные «дорогой августейший брат» и прочую дипломатическую чушь, сразу перейдя к сути. Которую можно было уместить в одну короткую фразу: «Не вмешивайся!»

Конечно, там было не одно это предложение. Влад Келлер сперва написал про серую схему покупки Итанией арнальдского зерна, хотя князю и так было о ней известно. Затем упомянул, что Арнальд использовал упомянутый способ для покупки итанийского бренди прочих товаров. После чего задал вопрос: а хочет ли «дорогой сосед», чтобы об этих сделках узнали прочие союзники великого княжества? Которые, наверняка, были уверены в том, что торговая блокада вот-вот свалит Итанию в пучину голодных бунтов и финансовой несостоятельности. Или предпочтет, чтобы он, Влад Келлер, промолчал об этом?

И если все же великий князь выберет второй вариант, и не захочет, чтобы Итиос, Фису и Гумонд узнали о роли Арнальда, а точнее — лично его правителя — в том, что планы задушить Итанию торговой блокадой провалились, не согласится ли «дорогой сосед» и в дальнейшем придерживаться позиции здравомыслия?

— Какое еще здравомыслие? — недоуменно пробормотал себе под нос Грегори Берск. — Причем тут здравомыслие? Что ты задумал, чертов самозванец?

В том, что призванный герой опять замыслил какую-то пакость, сомневаться не приходилось. Все-таки, это был Влад Келлер — человек сумевший подчинить Кианс без боя, и выживший после нападения дервишей-убийц. У такого правителя, будь он хоть тысячу раз самозванец, не просто должен, а обязан быть какой-то план. В котором прячется еще десяток планов поменьше.

— Чего же ты от меня хочешь? — продолжал бубнить арнальдский князь, в десятый уже раз перечитывая послание. — Понятно, что ты промолчишь о моем фактическом участии в разрушении твоей торговой блокаде, но что хочешь взамен? Черт тебя дери, почему было не написать прямо?

Подобные намеки всегда злили склонного к простым решениям правителя. Минута шла за минутой, но глава государства никак не мог придумать достойную сделки причину. Он даже решил плюнуть на письмо, как вдруг в дверь постучал секретарь. Особым стуком, означающим, что пришел с делом не требующим отлагательства.

— Что там еще? — Грегори Берск был недоволен собой, а раз так, то решил выместить свое дурное настроение на слуге. — Я же сказал не входить, собака!

— Доклад от разведки в Итании, ваше высочество! — выпалил секретарь, сгибаясь в самом низком поклоне. — Только что доставили с голубятни!

— Опять?! — взревел тот, кого другие аристократы за спиной называли солдафоном. — Да что же за день сегодня такой? Итания, Итания, одна сплошная Итания! Ну, чего скрючился, собака? Давай доклад!