Вы призвали… Кого надо! 2

Но главный вопрос, который Влад Келлер намеревался закрыть, вводя свои войска на чужую территорию и фактически вводя свою страну в состояние войны с Королем демонов, была разведка. Пока — стратегического характера. Призванный герой хотел лично понять, как сражаются подданные Бифрона, как взаимодействуют друг с другом, а также реагируют на победы и поражения. Венора хоть и старалась рассказать своему королю все, что знала сама, но призванный герой всегда предпочитал опираться на свои глаза, чем на чье бы то ни было мнение.

К тому же, даже введение такого ограниченного контингента войск со стороны Протектории, серьезно меняло расклад сил, ведь бетанцы получали глаза в небе. До прихода итанийцев, они могли сколько угодно метаться в поисках отрядов врагов по дорогам, лесам и полям. Однако большей частью приходя слишком поздно, и обнаруживая лишь пожарища и мертвые тела крестьян. А армия, которая лишается своей кормовой базы, рано или поздно обречена на поражение.

К чести Юрдина Второго, бетанского короля, предложение от Протектории о помощи, он принял даже не раздумывая. Призванный герой ожидал хотя бы разговора в стиле «ну а мы вам за это что?», но даже его не состоялось. Либо дела на фронте обстояли так плохо, либо тут джентльмены поголовно верили друг другу на слово. Прибытие к театру военных действий сразу же показало, что верен именно первый вариант.

Поэтому пришлось императору разделять флот на пять частей, и начинать прополку. Оставив довольно тихоходные «киты» в резерве, он выделил каждой группировке (одну из которых возглавил лично) по пять «драконов» и одному «дельфину», и начал охоту.

Первый же залп арбалетчиков положил десяток тварей, но заставил лишь немногих обратить внимание на новую угрозу. В основном застрельщиков, которые и так держались позади всех. Эту расу длинноруких обезьяноподобных существ здесь именовали верданами, и они тут же начали швыряться своими полутораметровыми копьями в снизившиеся корабли. Правда, без какого бы то ни было успеха.

Ну а те, кто уже сцепился с защищающими свои дома крестьянами, появление врага в собственном тылу, даже не заметили. Стрелкам на «драконах» удалось перезарядить свое оружие и выстрелить еще по два раза, прежде чем занятые штурмом демоны соизволили рассмотреть что-то над головами и соответствующим образом отреагировать.

Вот только не так, как рассчитывал призванный герой. Он то предполагал, что демоны полностью переключат свое внимание на нового врага. Пусть даже достать не смогут, так хоть попытаться должны были! Так, во всяком случае, действовали отряды вторжения в прошлых эпизодах.

Но эти — лишь усилили напор на защитников. Похоже, в этом отряде оказалось несколько башковитых особей, которые быстро пришли к выводу, что достать людишек в воздухе им не удастся, а сами они, вне зависимости от поведения, окажутся под обстрелом, и станут легкими мишеням. Значит, решили они, нужно срочно пробиться внутрь деревни и спрятаться там среди домов. Где арбалетчики не будут им так опасны.

Крупная деревня, на которую произошло нападение, была окружена двухметровым частоколом — типовая и довольно разумная предосторожность для населенного пункта в землях, граничащих с владениями Короля демонов. В нескольких местах он был уже почти разрушен, но все же не пал окончательно, и внутрь селения захватчики пока еще не проникли. Однако, это должно было произойти с минуты на минуту. Рубка на стенах и проломах шла знатная, вот только защитников, и мужчин и женщин, было значительно меньше демонов даже в самом начале вторжения.

Потому, в общем-то, Влад и приказал своей группировке снижаться. Понимал, что без поддержки, деревенским не продержаться до подхода конницы. А теперь видел, что от его вмешательства падение деревни только ускорится.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил призванный герой у сигнальщика, который как раз получил сообщение от висящего на высоте ста метров наблюдателя на «дельфине». — Где эта чертова кавалерия?

— Взяли чуть левее, мой король! — доложил матрос. — Хотят зайти противнику в тыл.

— Черт бы их побрал!

Перед глазами короля тут же возник вид с высоты птичьего полета, и он быстро пришел к выводу, что кавалерия опоздает еще минут на десять. С одной стороны, он прекрасно понимал бетанского командира, который принял такое решение. В результате удлинившегося маневра, конница выйдет ровнехонько в тыловые порядки врага. И получит возможность решить дело одним хорошим таранным ударом, после которого нужно лишь дорезать мечущихся под копытами демонов.

Это снижало потери среди личного состава, а сейчас каждый солдат, как и его лошадь, были на счету. Но ставило под вопрос существования этого безымянного для Влада населенного пункта. Демоны ворвутся внутрь, начнется резня… Кто-то, скорее всего, доживет до подхода подкрепления, но таких будет немного.

— Черт бы их всех побрал! — повторно пробормотал под нос призванный герой, и принялся раздеваться догола, аккуратно складывая одежду на палубе. — Я король, вообще-то, а не долбанный штурмовик!

Но как бы ему не нравилось то, что предстояло сделать, других вариантов он не видел. А отступать, когда имелось решение, было не в его правилах. Спускать десант и вступать в наземное сражение было бы дурацким поступком, который мог привести лишь к неоправданным потерям, как среди людей, так и техники. Итанийцев было всего около полусотни, к тому же экипированы они были, как легкие стрелки.

А вот введение в бой резерва под названием Темное обличье — это совсем другое дело.

— Меня не подстрелите только! — бросил он стрелкам, повязывая на шее сорванный флаг Протектории. Воины понимающе рассмеялись. — Того, кто попадет мне в задницу, накажу лично!

Смех тут же стих, и призванный герой спрыгнул вниз с высоты тридцати метров. Голый, с развивающимся за спиной импровизированным плащом. На лету превращаясь в чернокожего бронированного монстра.

Приземление произошло штатно. Ставшие куда более крепкими мышцы сработали, как хорошие амортизаторы, но увеличившаяся масса тела, да еще и под ускорением свободного падения, погрузила Влада в землю по колено. Зато и разбросала демонов, имевших несчастье оказаться слишком близко. Так что пока он выдирал ноги из почвы, никто ему не мешал.

Зато позже, оправившись от неожиданность, верданы попытались забросать его копьями. Но призванный герой лишь увернулся от самых точных бросков, и полностью игнорируя стрелков, бросился к стенам. Еще находясь в небе, он выработал маршрут движения, который позволит ему, если не предотвратить падение деревни, то хотя бы оттянуть это событие до подхода подкрепления.

— Ур-р-р-а-а! — во всю мощь своих легких заорал Влад Келлер первое, что пришло ему в голову.

И принялся остервенело крушить всех, до кого мог дотянуться. Перед глазами мелькали спины, морды, лапы — некоторые уже отдельно от тел. Врубившись в группу демонов, пытавшихся прорваться через самый крупный пролом, он в считанные секунды устроил там настоящую кровавую баню. А защитники деревни, сообразившие, что в тылу неприятеля твориться нечто странное, усилили натиск со своей стороны, и вытолкнули врага, к этому моменту прорвавшемуся внутрь, за пределы стен.

Разобравшись с одним сложным участком фронта, Влад немедленно переместился к другому. От него к следующему. По пути следования от одной группы врагов к другой, он просто отбрасывал противников взмахами когтистых лап, а ответные удары принимал на прочный панцирь. С которого также соскальзывали брошенные дротики. Пока силы веры в своего короля, а значит и получаемой призванным героем праны, хватало на то, чтобы не заботиться о защите.

Но в какой-то момент и этого оказалось недостаточно. Бело-голубой разряд вдруг ударил Влада в грудь. Сила его была настолько велика, что мужчину в Темном обличье подняло в воздух и отбросило метра на четыре. Поднявшись, он увидел несущуюся на него конную лаву. Во главе которой находился пожилой мужчина в легком доспехе и с посохом, в навершии которого уже разгоралось новое заклинание.