Вы призвали… Кого надо! 3

Через некоторое время, обзаведясь оружием и под началом самого великого полководца Генея, орды темных стали нападать на границы людских государств, сея смерть и разрушения. За жестокость их стали называть демонами, а Бифрона — Королем демонов…

— То есть Юний сам создал Короля демонов. — даже не удивился Влад Келлер. — Хорошенько дело. А потом еще, небось, натравил на него все человеческие королевства?

— Вижу, ты понимаешь, — усмехнулся Зегит. — Так и было. Юний поднял на борьбу со своим бывшим чемпионом всех, кто поклонялся Порядку. Но силы были не равны. Большая часть демонов — сильнее людей. А когда их ведет гениальный полководец, да еще и с Талантом Стратега — шансов, считай, и нет. За несколько лет Бифрон завоевал все те земли, что сейчас называются Темными. Посвятил их Темным богам, закрыв Свету и Порядку доступ. А потом словно бы успокоился и перестал нападать. Кое-какие пограничные стычки были, ну и раз в поколение, когда численность темных возрастала, вторжения еще. В остальном же последние полтора столетия Король демонов никак себя не проявлял.

— Ясно. А что же Юний? Что стало с ним? Ведь уход чемпиона на другую сторону здорово ударил по этому божеству?

— Ты, как всегда, зришь в корень, Влад Келлер! Самое интересное в этой истории как раз случилось с Юнием. Как ты понимаешь, терпеть его в Пантеоне Порядка не стали — попросту лишили всех регалий и выгнали прочь. К темным и к Хаосу он не захотел, мол, мировоззрения слишком отличаются, а в Свет, после такого, дорога ему была закрыта. И Юний исчез.

— Вот так просто? Взял и исчез? — не поверил призванный герой.

— И опять ты совершенно прав. До этого он пришел ко мне. И мы с ним поговорили. Однако о том, что было дальше, я расскажу тебе с одним условием.

— Серьезно? Ты решил в Шахерезаду поиграть?

— В кого? — не сообразил Зегит.

— Неважно. Что за условие?

— Я должен окружить нас с тобой барьером, через который не пройдет ни одного слова. А ты пообещаешь мне, что никогда не расскажешь о том, что узнал это от меня.

Влад вздохнул — вот уж таинственность.

— Хорошо, создавай свой барьер. И мое обещание у тебя есть.

Зегит поднялся, взмахнул руками, и мир вокруг словно бы поблек. Попаданец по-прежнему мог видеть сидящих на диване женщин, но не мог услышать ни одного слова из их беседы.

— Ну и к чему эта секретность? — спросил он, когда бог сна вернулся в свое кресло.

— Сейчас поймешь. — Тот вылил в свой бокал последний кальвадос, вдохнул аромат и залпом опрокинул крепкий алкоголь в глотку. — Фу, хорошая вещь! Одна из немногих, ради чего вообще можно терпеть смертную плоть. Итак, помнишь, я начал свой рассказ с того, как появляются боги?

— Духи стихий и люди-маги.

— Верно. Юний же пришел ко мне, когда уже являлся божеством. Слабым, лишенным связи с источником Пантеона и личных поступлений праны, но богом. И спросил у меня, знавшего очень многое, как перестать быть тем, кого все знают, и сделаться кем-то другим.

— Сделаться кем-то другим? — задумчиво повторил последнюю фразу Зегита Влад. — Это как?

— И такой способ нашелся у некогда великого божества, — с горькой иронией ответил Спящий. — Тот самый третий путь, когда маг поглощает духа стихии. Очень опасный путь, ведь можно было действительно погибнуть. Но Юния это не остановило. И он нашел сущность, которую поглотил.

— Стал еще более крутым богом?

— Нет, лишь изменился до полной неузнаваемости. В процессе битвы с сущностью личность Юния претерпела серьезные изменения. И, если можно так сказать, полностью слилась с той стихией, которую поглотила. Причем тут довольно забавная штука произошла. Сущность грома, которую он выбрал, была достаточно сильной, фактически на границе получения сознания. А сам он — настолько слабым, что его одолел бы и верховный маг. В результате обе личности остались целы, но вместе с тем и едины. Так из Юния получалась Младония.

— Да ты гонишь! — не удержался от возгласа призванный герой.

Эпизод пятьдесят девятый: Новые вводные, которые заставляют пересмотреть прежнюю стратегию

Ранету пришлось оставить дома, несмотря на все ее возражения. Воительница уверяла, что она вполне в состоянии лететь, и вообще — она не какая-то неженка из аристо, а повидавшая многое на своем веку наемница. К тому же, северные княжества — ее проект, довести который до конца для нее дело чести! Но Влад Келлер волевым решением попросту запретил жене лететь. И даже не из-за возможных опасностей — что ей, в самом деле, грозило на борту имперского флагмана? А потому, что именно там она была не нужна. Зато в другом месте очень даже пригодится.

— Вот скажи, зачем? — спросил он перед отлетом. — Я сам туда отправляюсь в большей степени из-за символизма, чем по реальной необходимости. А тебе что там делать? Лучше помоги Вероне со сказками и пророчествами, ты получше меня в истории Генея разбираешься. Только сама никуда с Ирианом не прыгай. Как знать, как телепортация скажется на ребенке.

— Хорошо, — в конце концов нехотя согласилась молодая королева, внутренне злясь на призванного героя за то, что при всех своих неоспоримых достоинствах в самом важном он оказался полнейшим чурбаном.

Дело было не в закрытии проекта, конечно же. Просто на первой стадии беременности женщина вдруг обнаружила в себе желание постоянно находиться рядом с мужем. И вовсе не из-за жажды близости, как шутила дуреха Людвика. Только рядом с ним она чувствовала, что все происходящее с ней — реально. Что она в самом деле замужем за императором. Что Протектория вновь восстановлена и даже расширяет свои границы. Что у нее будет ребенок, наконец!

Но стоило призванному герою отправиться куда-то по делам одному, как начинали наваливаться сомнения и иррациональные страхи. Главная шпионка и по совместительству самая старшая и опытная из жен Влада уверяла, что мысли и чувства Ранеты абсолютно нормальны. Мол, это беременность на нее так влияет. Но на вопрос, было ли у нее так же, Венора сразу окаменела лицом и поменяла тему.

— Тогда снись и все подробно рассказывай! — потребовала королева.

— Не волнуйся, так и буду делать, — улыбнулся император. Поднялся на борт и отправился в Кузур.

Ситуация действительно требовала личного присутствия призванного героя в этом северном княжестве. По докладам маршала Литольда Хахлета, «удачно сбежавший» из бетанской темницы Салазар Агосто уже закончил с формированием коалиции и собирался покончить с дворянской вольницей в некогда своей стране. Буквально через три дня им была запланирована «Ночь Усмирения» — так пафосно кузурский князь назвал акцию, в ходе которой рассчитывал вырезать всех своих политических противников и вернуть власть в свои руки.

Сама по себе резня полностью входила в планы попаданца, вот только эту самую «ночь длинных ножей» нужно было еще и правильно закончить. Ему совершенно не нужно было, чтобы опьяневшее от крови дворянство — неважно, победит Салазар Агосто или проиграет — не нанесло столице княжества непоправимого ущерба.

Другими словами, выскальзывающую из рук кузурской аристократии власть нужно было правильно, а самое главное — вовремя подхватить. Именно поэтому призванный герой туда и направился. Несмотря на то, что войска Литольда Хахлета были вполне способны сделать все самостоятельно.