Вы призвали… Кого надо! 3

— Приказывай, чего уж. Только они держатся на такой высоте, на которую твои маги даже крошечного огненного шара забросить не смогут. А мои люди в ответ начнут бомбардировать твои эльфийские трущобы горшками с горящим маслом. Здоровенными такими, на сотню литров каждый. Мы их делаем из очень прочной глины и с очень толстыми стенками. Так, чтобы разбиться они могли, только упав с большой высоты. Как думаешь, что в результате произойдет? В настолько густонаселенном районе?

— В кандалы его!

— Видят боги, я держался сколько мог…

Короткого, но сильного удара в челюсть эльфу хватило, чтобы свалиться с кровати и покатиться по полу. Сам же Влад, накинув более подходящую для драки боевую форму черепахоящера, словил грудью десяток стрел от стражи и проревел:

— Хватит! Я, чертовы вы недоумки, так в первый же день мог! Перебить вас всех до одного, а потом выйти в коридоры и устроить там геноцид эльфийского племени! Но до последнего давал вам шанс решить дело миром! Даже сейчас этот шанс еще есть! Ну? Еще кто-то хочет попробовать эту шкуру на прочность?! Или уже включит мозги и позовет сюда Эу Тэнитра? Ее отец надолго прилег, а переговоры я буду вести только с представителями правящего дома.

Гвардия Сокола, а бойцов сюда набилось десятка два, трусами не были. И они бы продолжили сражаться — даже с противником, которого не берет честная сталь и магия. Кто-то из задних рядов даже озвучил вполне рабочую идею — принести сети и спеленать монстра. Но получил по каске от старшего по званию, который ситуацию оценил более адекватно.

— Лунный Ручей жив? — хмуро спросил внушительного телосложения воин в богато украшенной кирасе и заостренном шлеме.

— Сотрясение, сломанная челюсть, минус пара зубов. — ответил Влад Келлер. — А в остальном целый. Я не хотел его убивать.

— Твои требования?

— Я же уже сказал — дочку князя сюда, и будем разговаривать. Да поскорее! Я отдал своим людям приказ скинуть первый горшок через десять минут после завершения маневров.

Сразу после его слов вдалеке раздался глухой звук удара, послышались испуганные крики и просьбы о помощи.

— А, ну вот. Десять минут уже прошли. Следующий горшок упадет еще через десять минут. Давай, военный, тащи сюда Эу! Будем пытаться дело миром решить. Пока это еще возможно.

Эльфийская княжна влетела в Зал Охоты почти сразу, стоило только командиру «соколов» шагнуть за дверь. Видимо, уже спешила сюда. Бросила быстрый взгляд на бесчувственное тело своего отца, перевела его на призванного героя, совершенно правильно оценила ситуацию, но потом вдруг гордо вскинула подбородок. Явно собираясь отдать какой-то глупый приказ. Вроде: «Взять его!»

— Плохая идея, — негромко предостерег ее Влад. — Включать сильную и независимую женщину сейчас очень несвоевременно, Эу. Твой отец без сознания, пленник обладает хорошим иммунитетом к колюще-режущему оружию, а над городом висит воздушный флот, способный спалить эту неприступную крепость за несколько часов бомбардировки. Давай конструктивно диалог вести, ладно? Я не сторонник силовых решений.

Эльфийка набрала полную грудь воздуха, очевидно для того, чтобы обрушить на голову попаданца ругань и угрозы, но спустя пару секунд шумно выпустила его.

— Что ты хочешь?

— Свободу. И подписание акта полной и безоговорочной капитуляции вашим анклавом. Небольшую контрибуцию и вассальную присягу.

— Что?!

— Крошка, а ты на что рассчитывала вообще? Вы с отцом напали на правителя другого государства, против воли удерживали его в плену — это уже факт объявления войны. И вот она у вас на пороге — привет! Вы можете храбро сражаться, но лишь потеряете кучу людей, причем основные потери придутся на гражданское население, а можете сложить оружие и признать свою ошибку. И попытаться ее искупить.

— Но вассалитет!

— Да не буду я вас драконить и налоги драть, что ты в самом деле! Посмотри на карту — где Ритрад и где Итания? Логистика сделает невозможным даже удаленное управление, так что вассалитет — это просто фикция. Красивый жест, и не более того.

— Я не могу вместо отца подписать капитуляцию!

— А я его низложил, как тебе такой вариант? — Влад шагнул в сторону так и лежащего на полу князя. Взглядом отогнал одного из эльфов, который решил защитить своего правителя, и символически поставил лапу на тело. — И взял в плен. Все, он больше не правитель. А кто считает иначе, пусть отберет его у меня. Не знаю, как у эльфов, а у людей в этом случае в должность автоматически вступает наследник. Думай быстрее, до следующего горшка четыре минуты.

Эпизод пятьдесят третий: Переговоры, которые предваряют путь домой

На палубу «Императрицы» Влад поднялся с помощью отправленного за ним «дельфина». Небольшой разведчик опустился к крепостной стене, сбросил веревочную лестницу и доставил призванного героя прямиком в объятия сразу трех соскучившихся по нему женщин.

Пока его тискали и, перебивая друг друга, рассказывали то о положении дел в оставленной стране, то о том, как были готовы сжечь это эльфийское гнездо, если там не выбросят белый флаг, кораблик-курьер снова сгонял на поверхность, чтобы привезти на флагман князя Валя Тэнитра и его дочь. Переговоры было решено проводить в небесах.

— А чего такие сложности? — спросил Влад Келлер у Ранеты. — Почему Ириана с собой не взяли? Он бы разом всех забрал и сюда закинул.

— Решили не рисковать единственным магом, владеющим телепортационным заклинанием, — супруга на миг отвела взгляд.

— Хм, разумно. — ответил попаданец. — Но сами, главное, втроем сюда рванули.

Ранета, Венора и Людвика смущенно потупились. Они прекрасно понимали, что отправляться вызволять мужа из плена всей толпой было не самым умным решением, но поделать с собой ничего не могли. Сетана, которую к королю, кроме искренних чувств и рассудка, привязывало еще многократно отраженное заклинание очарования, и вовсе пожала плечами. Типа, а что мне еще оставалось делать?

Ей физически было тяжело выносить отсутствие рядом любовника. Встречи через сны лишь снимали острую фазу зависимости. И сейчас она буквально не отпускала руку мужчины.

— Мы очень переживали. — сообщила за всех старшая из жен. — И соскучились! Не нужно быть таким чурбаном!

Влад тут же проглотил готовый сорваться с губ вопрос, мол, а кто во главе Протектории остался. Впрочем, он и без того знал, что Совет из отца Ранеты, верховного мага Тиссария и военного лидера союза князя Хахлета вполне справятся. Плохим бы он был управленцем, если бы не подготовил сменщиков.

— А я новые чертежи привезла! — Людвика сунулась было к королю с парочкой свитков, но, наткнувшись на строгий взгляд Ранеты, быстро сдала назад. — Потом покажу, ага. Но идея — огонь!

— Да я тоже очень рад вас видеть в живую, девочки! — не стал играть в мачо и король Итании. Стукнул себя по лбу, вспомнив кое-что. — Так, забегая вперед — с эльфийкой, которая сюда сейчас явиться, у меня ничего не было. Поэтому прошу ее не испепелять взглядами. И просто испепелять тоже не надо. По крайней мере до того, пока она не подпишет вассальный договор.