Выбери меня

– Я рада за него, – всё-таки с абсолютным облегчением опустилась на стул. Стас не связан браком. Стас… свободен… как мужчина.

– Не сомневаюсь, – с иронией улыбнулся Валерий.

– Мы ещё кого-то ждём? – Марк вновь с любопытством повернулся к нам.

– Остальные гости прибудут чуть позже, поэтому нет, – отрицательно покачал головой Валерий, всё ещё грея своей широкой ладонью мою талию.

– Отлично, а то я жутко проголодался, – беззаботно рассмеялся Марк.

– Не торопись жевать, тебе ещё тост говорить, – усмехнулся Стас, игнорируя моё присутствие, словно я действительно для него совершенно чужой человек.

– Вот за что я не люблю такие вечеринки, – с долей досады буркнул Марк. – Неужели нельзя обойтись без всех этих церемоний?

Валерий пожал плечами, твёрдо поговорив:

– Открыть вечер всё равно придётся.

– Эх… – вздохнул Марк, поднимаясь с места и дожидаясь, когда остальные гости рассядутся за столиками.

Когда гул присутствующих наконец стих, он взял в руки наполненный бокал шампанского и громким звонким голосом на практически без акцента русском поприветствовал гостей.

Я отстранилась, не слушая его речь и стараясь отвлечься от мыслей, роящихся в моей голове.

Стас спокойно сидел напротив, внимательно слушая своего коллегу и абсолютно не обращая внимания на людей вокруг.

Интересно, с каких это пор он перестал замечать красивых женщин? А их в радиусе нескольких метров было более чем предостаточно.

Я скромно опустила взгляд на тарелку с овощным салатом, заставляя себя вслушаться в речь Марка, но ничего не получалось. Автоматически аплодировала, когда аплодировали все остальные и так же смеялась, когда раздавался хохот за соседними столиками.

Наконец, он сел на место и все приступили к трапезе.

Мужчины что-то вполголоса обсуждали между собой, и до меня лишь выборочно доносились слова «котировка», «аукцион», «предприятие» и тому прочее.

Здесь стало откровенно скучно, обо мне напрочь забыли, а когда принесли первое горячее блюдо, то мужчины и вовсе занялись поглощением еды – настолько проголодались.

Я долго жевала каждый кусочек мяса, аккуратно отрезая его ножом от зажаренного стейка. Уткнувшись в изысканно сервированный стол, молча ждала, когда в зале начнётся развлекательная программа. И вот, наконец, когда все немного подкрепились, начались танцы.

– Вы не против, если я украду вашу даму? – отложив столовые приборы в сторону, спросил Стас у Валерия.

– Обращайтесь непосредственно к даме, – загадочно улыбнулся шеф, а я от неожиданности, кажется, напрочь потеряла дар речи.

– Потанцуете со мной? – глядя мне прямо в глаза, с непревзойдённой сдержанностью поинтересовался Стас.

Я лишь неуверенно кивнула.

Старый друг детства осторожно сопроводил меня в центр зала и уверенно повёл в танце, слегка приобняв одной рукой за талию, а второй – обхватив мою ледяную ладонь.

Внутри всё сумбурно колыхалось. Казалось, что органы свободно перемещались по брюшине, после чего резко завязывались в один тугой узел и гудели в напряжении. Потом снова высвобождались и снова сплетались друг с другом. С одной стороны отчётливо ощущалось жуткое волнение, а с другой – мне безумно хотелось, чтобы он узнал меня, наконец, воскликнув: «Алиса! Это ты! Как я скучал!». Но последовало лишь холодное:

– Вы помощник Валерия?

– Да, – я, пряча своё разочарование, старалась смотреть в сторону.

– Давно вы работаете в этой компании? – сдержанно поинтересовался Стас – спрашивал так, как будто проводил очередное анкетирование с одним из кандидатов на свободную вакансию.

– Больше двух лет… – автоматически ответила на сухой вопрос, постепенно приводя в норму дыхание. Со мной танцует всего лишь повзрослевший Стас. Подумаешь, я была в него когда-то влюблена… Это было сто лет назад, и мы уже давно не подростки.

Набравшись смелости, я открыто посмотрела на него. Постаралась за короткий миг рассмотреть каждую чёрточку его красивого лица. Надо же, он мало изменился, разве только стал ещё более холёным, холодным и самоуверенным. Шикарный мужчина.

– Как поживает Вадим? – решительно сбила его рабочий тон невинным вопросом, уж слишком мне надоела его надменность.

– Хорошо… – он откровенно опешил, удивлённо взглянув на меня. – Вы знакомы?

– Были когда-то, – почувствовав его растерянность, я наконец вернула себе внутреннюю уверенность и раскованность. – Он не работает с вами? – теперь настала моя очередь проводить допрос. Свой. Играем по моим правилам.

– Э-э-э… у него свой бизнес… – осторожно отозвался он. – Простите, а вы давно его знаете?

– Не очень… – повела плечиком и задержала на его губах свой твёрдый взгляд, стараясь почувствовать его истинные эмоции. Раз уж он и после этого уточнения меня не узнал, то и не стоит больше пытаться вернуть его память.

– Мне кажется, мы раньше где-то виделись? Вы были в Испании? – он задумчиво прищурился, а его пальцы слегка вжались в мою поясницу.

– Нет, я не была в Испании, – отрицательно покачала головой, продолжая наблюдать за тем, как он мысленно строит догадки. – Не думаю, что мы встречались раньше…

– Да… – секунду помолчав, Стас согласно кивнул. – Должен сказать, что я не смог бы забыть такую красивую девушку, – из его уст комплимент прозвучал слишком холодно, слишком отчуждённо.

– Без сомнения, – хмыкнула я, уверившись в его абсолютной амнезии к прошлому. Он не видит ничего общего между мной настоящей и той самой Алисой из далёкого счастливого детства.

Музыка постепенно ускорилась, сменяя медленный танец на более ритмичный, и, облегчённо выдохнув, я высвободилась из его тёплых рук.

– Простите, мне надо в дамскую комнату, –проговорила скороговоркой, поспешно отпрянув от Стаса и борясь с подступившим чувством разочарования.

Он безмолвно кивнул, лишь проводив меня недоумённым взглядом.

Глава 7

Я прислонилась спиной к холодной кафельной стене, чтобы немного остыть – жар от встречи со старым другом раскалял нутро до костей. Щёки давали о себе знать – чувствовалось, что лицо побагровело, с каждой минутой наливаясь пунцовой краской. Повернув голову к огромному зеркалу, висевшему перед раковиной на стене, с ужасом обнаружила, что на некогда ровной и светящейся коже проступили яркие красные пятна. Пятна, предательски выдающие моё волнение.